Поздравляем. Ты выбрал кнопку «Стоп» и предпочел остановить наш рассказ в тот момент, когда ты мог стать одним из них. Но кто они такие? Лифтеры, обслуживающие лифт бездны! Не останови ты рассказ, опускаться тебе в этом лифте до скончания века. Хуже плохого конца может быть только отсутствие конца. Так что можешь считать свое решение мудрым, поскольку оно подводит тебя к тому, что принято понимать как

В пещере снова раздается рев. Вид у Тодда все такой же — испуганный и потрясенный.

— Нет, — отвечает он на твой вопрос. — Ты что! Это не я! А разве не ты?

Рев уже где-то совсем близко. Прямо над ухом.

— Конечно, не я! — кричишь ты.

В трещину над головой внезапно пробивается яркий лунный свет. Туча прошла, и лунный свет чист и ярок, как голливудские софиты на съемочной площадке.

На это раз лунный свет не попадает в глаза Тодду.

Он заливает другое лицо. И еще одно.

Два лица, которые — увы! — человеческими не назовешь. У тебя на глазах они превращаются в воющих и ревущих волков. А точнее, в оборотней.

Что делать?

Если читал книжку серии «Ужастики» «Оборотень из болот», то она тебе может помочь.

Вспомни, какую птицу разрывает на куски оборотень Малярийных болот?

Ты думал, что ты один плывешь в этой непроглядной тьме. И ты думал, что только твое дыхание слышится в этом мрачном тоннеле. Но сейчас где-то совсем близко раздается другое дыхание.

Кто-то вдыхает и выдыхает воздух.

Вдох.

Выдох.

Ты напрягаешь слух. Так и есть. Кто-то дышит. Неторопливо, размеренно, глубоко. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Ритм совершенно нормальный, словно это дышит во сне спящий гигант.

Но в этом мраке все равно ничего не разглядишь. Глаза — не помощники ушам. Ты можешь только слушать. И ничего больше.

Вдох. Выдох. Вдох.

Ты сам начинаешь приноравливаться к этому ровному ритму.

— Это же оборотень! — вскрикивает Тодд в ужасе.

Лорен закрывает глаза и причитает:

— Не могу смотреть!

В темноте трудно что-либо разобрать. А наводить фонарь на зверя ты опасаешься. Так что ты видишь только общие очертания лесного страшилища. Он стоит на всех четырех лапах.

Зверь перегородил дорогу Лорен и Тодду и загнал их в угол. Они зовут на помощь. Тебя же это чертово отродье еще не заметило. У тебя нет никакого оружия. Что делать?

Но подожди! У тебя же есть кое-что. Коробки! Может, одна из них поможет тебе!

Открываешь «Коробку умника». А что, если тебе придет в голову гениальный план, как победить оборотня? Или же отведать колечек суперсилы? И тогда одолеть оборотня — не составит труда.

Какую же коробку открыть первой?

Посоветоваться с Тоддом и Лорен? Выкинь это из головы!

Они видели, что сделали с тобой эти колечки суперсилы. Они уже и сами набрали их по полной горсти. В мгновение ока оба они также превратились в силачей с непомерными мускулами. И вы все трое хвастаетесь друг перед другом своими мускулами.

— Вот это класс! — восклицает Лорен, подкидывая огромный камень как пушинку.

— Сила! — заявляет Тодд, размахивая над головой поваленным деревом.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Дикий хохот мерзкой злобной твари наполняет лес.

Вы затыкаете уши, чтобы они не лопнули от этого хохота.

Троллю, кажется, надоело возиться с нами. Он вытягивает свои слюнявые губы-лепешки и свистит. В тот же миг Лорен роняет камень, Тодд — ствол дерева.

— Катайтесь! — приказывает тролль.

Года и Лорен падают на землю и начинают кататься по ней. Куда девалась их суперсила? Она как будто испарилась. Но почему?

У тебя достаточно силы и ума, чтобы противостоять заклятью тролля! Когда ты уже вне поля зрения тролля, ты протягиваешь пальцы к ушам и извлекаешь волшебные колечки суперсилы!

— Так-то лучше, — говоришь ты. — Теперь я снова слышу. — Хорошая была мысль заткнуть уши колечками, чтобы свист тролля не подействовал. А без этого свиста, что такое тролль? Так, мелюзга какая-то.

Как только мускулы у тебя спали, ты засунул в уши колечки, а потом притворился, будто подчиняешься его командам.

— Вернись! — снова кричит Тодд.

— Именно это я и хочу сделать, — бормочешь ты себе под нос.

Тихонько, на цыпочках ты подбираешься к тому месту, где тролль только что превратился в тролля-лилипута. Он покачивается на ветке куста и обращается к Тодду и Лорен:

— С колечками или без них, я могу контролировать любое ваше движение своим свистом! — Он вытягивает губы трубочкой и собирается свистеть.

Лорен видит, как ты подкрадываешься сзади. Ты прижимаешь палец к губам, чтобы она виду не подавала.

И тут ты видишь то, из-за чего весь сыр-бор начался — красную коробку. Бак не врал. Она у оборотней.

— Тодд, смотри! — кричишь ты ему и показываешь пальцем на коробку, лежащую у ног самого свирепого на вид волка-оборотня.

— Мои фигурки! — вопит Тодд при виде коробки.

На какое-то мгновение он явно забывает о всякой опасности. Языки у оборотней вываливаются из пастей. От их горячего зловонного дыхания кружится голова.

В этот момент над вами пролетает птеродактиль из бездны. С его крыльев сыплются грязь и пыль. Оборотни прячут морды в косматые лапы, чтобы защитить свои красные глаза.

В это время вы с Тоддом проползаете между ними и хватаете красную коробку, а затем мчитесь прочь в дальний угол, чтобы оказаться вне поля зрения чудовищ.

— Ура! Наша взяла! — вопишь ты, прижимая коробку к груди.

Шарки заканчивает свои истории диким смехом. Ребята, сидящие вокруг костра, присматриваются друг к другу, ища на знакомых лицах пробивающуюся волчью щетину или клыки.

Луну затягивают тучи, и компания начинает расходиться. Все прощаются. Лорен Вудз со смехом говорит тебе:

— Ночка темная, глухая, оборотней бродит стая! Чур меня! Берегись укуса оборотня, а то сам им станешь.

— А ты-то, Шарки, хоть раз видел оборотня? — спрашивает удаляющегося старшего Мерфи один из ребятишек помладше.

— Ха! — смеется Шарки. — Мы с братьями видели массу их троп, пока шли сюда к костру. Правда, Джесс?

— А то, — кивает младший Мерфи. — Мы видели след оборотня, когда закапывали коробку этого придурка.

Так, отмечаешь про себя, они, стало быть, зарыли коробку Тодда. Только где?

Но ты же пообещал Тодду, что раздобудешь эту коробку. А для этого придется одному рыскать по ночному лесу. Как, слабо?