- И твоим гаремом, - невинно подсказал дракон и тут же получил тычок в бронированное пузо.

Я даже не знала, что ему ответить. Да что там, даже сама не знала, что делать в сложившейся ситуации. Наша краткая встреча в ночь волков только сильнее все запутала.

- Все слишком сложно.

- Мне порой сами усложняем то, что легко решает выбор сердца, - философски заметил ящер. - Я наблюдал за ними обоими, когда они оба злились и ревновали, но искали компромиссы, чтобы тебя спасти. Оба тебя любят, хоть и по-разному. А кого любишь ты?

- Ты не считаешь, что ты не лучший кандидат для моих откровений? - почему-то в душе всколыхнулось раздражение.

- Я лучший из возможных, - спокойно заметил Фана. - Хотя бы потому, что предельно честен. Ты это чувствуешь.

И он был прав. Это было глубокое знание, нашептываемое кровью подтверждение.

- Ты не можешь мне соврать? - удивилась я.

- Могу, - мотнул головой крылатый друг. - Ты не поймешь в чем именно, но ощутишь неправду. И тебе надо с кем-то поговорить, - заметил он.

- И удовлетворить твое любопытство, - поддела я его.

- Как же без личной выгоды? - притворно ужаснулся дракон. - Начни с Гарета. Его я знаю лучше и смогу прокомментировать твои выводы.

- Он мне нравится… - я замолчала, понимая, что говорю неправду. Точнее, не совсем правду. Это было больше, чем просто "нравится". Я привыкла к нему, меня к нему тянуло, я его хотела… И при всем этом я не могла назвать это чувство любовью. И судя по всему, мы размышления пересказывать умному ящеру не было необходимости - он все понимал и без слов. Вздохнув, продолжила: - Мы не смогли бы быть счастливы вместе.

Теперь, когда произнесла основное, меня словно прорвало. Я говорила, пытаясь объяснить свое решение, хотя понимала, что это выглядит скорее как оправдание, но остановиться не могла. Стало бы от легче Гарету или мне, если бы все сказала ему в лицо? Наверное, нет. Он бы не спрашивал ничего, не пытался меня переубедить - просто слушал. Я была в этом уверенна сейчас так, словно бралась утверждать, что солнце встает на Востоке.

- Он всегда поступает так, как посчитает нужным, лишь ставит меня перед фактом. В его понимании цель оправдывает средства. Мне всю жизнь пришлось бы завоевывать его внимание и любовь. А я устала от войн. Я не могу отрицать, что меня к нему тянуло, но жить-то не на тяге нужно. Мы бы скоро перегорели, и быстро бы надоели друг другу. Я наконец-то обрела семью, стабильность в жизни, дом…это моя добрая сказка, ставшая реальностью. Но Гарет не привык вести такой образ жизни, повседневность вскоре станет обременительной. У людей есть свойство привыкать, и тогда деятельных людей одолевает скука. И когда страсти перегорают, начинают раздражать мелочи…А я хотела бы закончить эту безумную гонку за счастьем. Когда любим, то и безумие находим счастье. А я этого не ощущаю. Его дом - океаны, его семья - его команда, его женщина - удача, его брат - риск. Но это не мой мир. Думаю, Герд так и не понял, какую услугу оказал своему брату, позволив научиться жить настолько свободным.

- Значит Асмин? - поинтересовался Фана. А я резко замолчала, осознав, что отказ от одного - это еще не принятие другого.

- Остается еще Эримон, - заметила я. - Пока я все еще остаюсь его невестой.

К тому же, с Асмином я еще так и не поговорила. И не знала, стоит ли. Меня он тоже избегал - уверенность была почти абсолютной. Мои шатания по замку пару раз едва столкнули меня с арафатинцем. Один раз он свернул в один из многочисленных коридоров. Прежде чем я окликнула его, второй раз лишь поклонился и прошел мимо.

- Хочешь, я тебя украду на эту ночь? - поинтересовался дракон с хитрой усмешкой. - Ты забудешь о проблемах. Останемся только ты, я и звезды.

- И ветер, - прошептала я, уловив его мыслеобраз.

- И скорость, - подтвердил он.

- И инфаркт у стражи, - рассмеялась, быстро вскарабкиваясь на загривок перевернувшегося на живот дракона, который тихо засмеялся, расправляя серебряные крылья.

Дворцовый этикет я проигнорировала. Вся коллекция шикарных платьев всевозможных цветов оказалась отвергнута. Высокие и очень удобные сапоги, черные бриджи, серебряная рубашка и черный корсет стали моим выбором. Пришлось повозиться, пока удалось выудить из гардероба эту красоту, но кто-то заботливый явно предусмотрительно оставил там и такой вариант. В голенище сапога легко вошло тонкое лезвие кинжала, длинный клинок в изящных ножнах лег на бедро - без оружия я чувствовала себя почти голой. Отсутствие Ашинари все еще крайне огорчало, хотя, перекопав почти всю оружейную, я отыскала удовлетворивший меня легкий меч и пару сабель.

Сегодня мне предстояло знакомство с младшим братом. И я прекрасно понимала, что скорее всего радостного приема ждать не приходиться. Мальчик вполне может считать, что я причина всех проблем и изменений, произошедших в его жизни. И по сути именно так и обстоят дела.

И еще я была уверенна - мне надо оставаться самой собой. А это значило оставаться Саардар - выпускницей Школы Лунного Зверя, а не изысканной леди Шаррой Ай'Варизар, облаченной в шелка и бархат.

Направляясь в гостиную, где меня уже ждали, как было передано со слугой, я заметила вышедшую из-за угла Керен.

- Шара, постой, - волшебница приветливо улыбнулась, - нам по пути.

- Решила присутствовать? - полюбопытствовала, не зная, как расценить услышанное. Чего ожидала могущественная магичка? Бесплатного развлечения или…

- В качестве поддержки сгожусь? - вопросом на вопрос отозвалась она, а я укорила себя в излишней подозрительности. Хотя после такого количества предательств сложно думать иначе и видеть в незнакомцах лишь лучшее. К тому же невольно я позавидовала тому, как выглядела эта женщина. Простого, но элегантного покроя светло-золотистое платье и яркие волосы смотрелись настолько шикарно, что я пожалела, что не могу выглядеть вот так же, до кончиков ногтей изящной и изысканной. Хотя лишь недавно приводила себе же доводы, полностью противоположные нынешним сомнениям.

- Спасибо, - вспомнила, что так и не ответила собеседнице.

Слуги услужливо распахнули двери. Признаться, не думала, что в семейном обеде будут участвовать столько людей. Моя мать, Эгон с невестой, и два незнакомых мужчины, точнее мужчина и мальчик - вроде бы и немного, но все равно мне стало не по себе под взглядами стольких пар глаз.

Неожиданно я почувствовала легкое прикосновение к локтю. Теплые пальцы волшебницы лишь слегка сжали предплечье, выражая поддержку, а затем она шагнула вперед, рассыпавшись в цветистых приветствиях, очаровательно улыбнулась присутствующим мужчинам и поблагодарила мою мать за приглашение на обед в узком, семейном кругу. Мол, честь такая для нее и так далее. В общем, в этот момент, я готова была расцеловать эту девушку, на некоторое время заставившую всех отвлечься от моей застывшей в дверях персоны. Переведя дух, шагнула следом, в качестве приветствия лишь склонив голову. С очаровательной улыбкой врать, как мне льстит всеобщее напряженное внимание, не хотелось.

- Шарра, позволь представить… - Эгон поднялся.

В целом, дальше я его слушала вполуха, вычленив лишь одно - незнакомый мне мужчина - Даларан. Старший сын Брамора и, соответственно, брат самого бывшего наследника престола Артиона и моего собственного младшего родственника - Эрика. Признаться, к Даларану я заочно испытывала уважение. Энное количество лет назад он решительно выступил против отца и уехал учиться магическому искусству. Более того, когда его избрали верховным магом Воздуха, сложил с себя все обязательства наследника, вызвав очередной приступ ярости у батюшки и едва не доведя ого до сердечного приступа. О последнем я искренне жалела. Теперь мне было интересно, в каком качестве присутствует здесь эта личность: родственника или наблюдателя, грубо горя, шпиона соседствующего государства? Прочем, теперь становилось понятным присутствие Керен.