— А ты уворачивайся, — советовал вампир, угрюмо ощупывая затылок.

— Да ты…

Но закончить ему не дали — Гриф что-то рыкнул и вывел мимо парней по ступеням Буру, держа ее за руку. Оба выглядели лучше всех, девушка улыбалась.

— А… крысодлак? — испуганно пискнула женщина.

— Мертв, — элв. Мрачно.

— Да? Вы уверены? Это такая тварь…

— Не верите — спуститесь и посмотрите сами, — пожал плечами Сим. — Я даже могу сходить следом. Но предупреждаю: кишки все еще стекают по стенам, и вонь такая…

Грохот упавшего в обморок тела.

— Нуты поосторожней, — Гриф, поднимая заказчицу и перенося ее на диван. — Нам с нее еще деньги брать.

— А я виноват, что наша девочка обрадовалась мелькнувшей в коридоре крысе и разнесла все на хрен, чуть не прибив и нас заодно?! — В голосе вампира нарастала истерика, он все еще помнил сам момент практически конца своей жизни.

Тишина. Шепот. Знаки руками и прижатые к губам пальцы. Элв сканировал пространство, задавая направление. Сим заряжал ружье усыпляющей магией. Гриф вел Буру за руку, прикрывая тылы.

Все собранны. Напряженны. Спокойны. Крысодлак мелькнул справа. Сим поднял ружье, ориентируясь на свист элва, и мрачно улыбнулся. Но тут мимо виска просвистела пара пульсаров. Грохнуло, взвыло. Страшный жар волной врезал в живот, откидывая назад, а пол под ногами треснул и рухнул вниз, увлекая всю команду.

Крысодлак, стекая ошметками с потолка, так и не понял, что это было. Сим же, падая, всерьез поверил, что это была хана.

Выбрались с трудом, уцепившись за края провала. Добивала улыбка на лице девушки, которую вытаскивали вдвоем Гриф и Крут — уж больно тяжелая. На призыв — в следующий раз спросить, прежде чем стрелять, или хотя бы крикнуть: "Ложись!" — Бура кивнула и улыбнулась еще шире.

И если бы не Гриф… вампир и элв прибили бы ее точно, снимая стресс, так сказать…

— Здесь… мм… живут два призрака, мм… и имеется много редких ценностей. Мм… а духи их уничтожают! — яростно сверкнув глазами, промычал престарелый владелец замка. — Мм… простите. Мм… я… мм… гхм! Плачу золотом! Пять золотых монет! Мм… если сегодня же выгоните обоих.

Сим пожал плечами и кивнул, Крут закинул топор за спину, Гриф держал Буру за руку. И если она опять что вытворит — убить обещали его. Он вроде бы согласился.

Темно. Тихо. Вампир знаками показывает на лестницу, и все идут на второй этаж. Бура и Гриф — в центре. Гном — позади. Оставлять девушку в тылу никто не хотел.

— Как увидите свечение — поднимите кулак в воздух, — шепнул вампир.

Все закивали.

— Сверху… что-то шумнуло, — замер Крут.

Все застыли. Гном разочарованно покачал головой.

— Или показалось?

— Идем дальше…

Но тут из стены рядом с Грифом высунулась призрачная ухмыляющаяся голова, которую держала за волосы окровавленная рука. Бура повернулась и до того, как кто-либо успел среагировать, молча врезала кулаком в камень, пробив стену насквозь, схватив завизжавшего призрака и вытряхнув его в коридор.

Все застыли. Вампир тихо прошептал:

— Только не отпускай, — достал при этом из кармана артефакт-ловушку и мгновенно ее активировал.

Девушка послушно застыла с вырывающимся привидением в правой руке.

— Есть! Отпускай.

Призрак с воем и визгом начал втягиваться в небольшой кристалл в руке Сима. Но Бура, внезапно нахмурившись, расставаться с добычей не спешила.

— Гриф, скажи ей.

Парень как раз пытался разжать пальцы девушки, но те были словно из стали и разгибались трудом.

Гном сплюнул и тяжело вздохнул.

— Не отдам, — нахмурилась Бура.

— Блин, Бура, ты!..

Но тут из стены вылезло второе привидение, грозно оскалилось и вцепилось в первое, тоже стремясь достать его из кристалла.

— Держи его!

Вампир рванул вперед, гном тоже прыгнул, взмахнув топором. А Бура отпустила первого и, трансформируя руку в дуло, навела его на противника за какую-то долю секунды.

Уже на бегу вампир понял, что сейчас будет, и попытался затормозить, открыв рот и пытаясь развернуться. Гном в прыжке просто заорал. Гриф — зажмурился. Призраки нырнули в кристалл…

А в следующий момент — ни коридора, ни пола, ни части потолка просто не стало. И вся компания рухнула вниз…

Девушка встала первой, покачнулась, подняла дымящийся кристалл с заключенными в нем призраками и повернулась к сидящему у обломков камина хозяину замка. В его руках были осколки стакана, а ногу его придавил огромный камень. Он был бледен, в глазах застыла острая боль.

— Задание выполнено, — протягивая ему кристалл-ловушку. — Платите!

Мужчина выругался, кое-как нагнулся и с трудом выдернул ногу из-под камня. Взвыв и послав всех в одно место, он проковылял к выбитому окну и, свесившись вниз, попросил подняться перепуганную стражу и выкинуть "этих проходимцев" за ворота!

— Задание. Выполнено, — повторила девушка.

Хозяин замка зарычал и обернулся, открыв было рот для ответа. Но… ему в грудь уперлось внушительное дуло с чем-то светящимся внутри. А граф никогда не был глупым человеком и с трудом, но понял, чем именно ему разнесли дом.

— Платите. — В глазах девушки — никаких эмоций. Только ожидание.

— Мм… конечно, конечно! Сейчас. Сейчас. Куда?!

Стража застыла на пороге, удивленно глядя на хозяина.

— Все вон! — не отрывая взгляда от потолка и уже бодро хромая к комоду.

Стража покорно вышла.

Деньги же были переданы в руки девушке, которая, прихватив товарищей (одного она перекинула через плечо, а двоих — зажала под мышками), со всей командой беспрепятственно покинула замок. Граф, открыв от изумления рот и даже забыв о придавленной ноге, удивленно смотрел ей вслед, радуясь, что заплатил.

В конторе всех привел в чувство маг и попросил больше его так не пугать. Бура гордо показывала всем заработанные деньги. Крут клялся, что с ней вместе больше даже в душ не пойдет. На что вампир с умным видом кивал, а Гриф стаканами пил вино, сунутое ему в качестве обезболивающего магом (парню почти оторвало руку — слишком близко стоял).

— Итак. Повторяю для идиотов! Мы! Прокрадываемся к гнезду дракона…

Завывал ветер. Мела пурга. Сим, элв, Крут и Гриф с Бурой сидели на крохотном скалистом уступе и слушали выступление заказчика — кряжистого приземистого драконоведа, которому срочно понадобилось яйцо драконши.

— …и резко хватаем одно! — Его план не произвел должного впечатления.

Все сильно замерзли и мрачно смотрели себе под ноги, на проплывающие мимо облака. Хотелось домой, а еще — сбросить этого психопата, сообщившего, что "да там не высоко-о", — обратно вниз. Но платил, зараза, хорошо, вот и терпели. Правда, уже из последних сил.

— Потом так же резко бежим назад!

Все посмотрели на отвесный склон, соображая: как они будут бежать. Тут уж, скорее, лететь…

Каждый про себя еще раз решил, что заказчик спланирует первым, разведывая, так сказать, обстановку.

— Повторяю еще раз! Если увидим драконшу, то ныряем вниз! Не геройствуйте, парни! (Ему криво улыбнулись — никто и не собирался.) Ее пламя могуче, а сама — стерва такая, что и в аду догонит.

Еще более унылые физиономии.

— Ну что? Вперед! Еще пара километров…

— Сколько? — элв побледнел.

Он, как существо нежное и хрупкое, последние пять метров вообще провисел на спине гнома, которого это сообщение также ввело в ступор.

— А что такое? Гм… я не говорил, что это высоко?

— Пять минут назад ты сказал, что остался пустяк, — начал закипать Сим.

Вампир вообще опасался, что вот-вот рассветет, и лезть дальше не хотел в принципе.

— Ну дык… пара километров — это и… несерьезно. Вот когда я на Серпу ходил… э-э, вы куда?!

Все лезли вниз, переругиваясь и сжимая зубы.

За десять золотых так угробляться не хотел никто.

— Двадцать! Двадцать золотых! — испуганно заорал заказчик сверху.