- Маги – ко мне! Носильщики и учёные – отступайте к разлому. Солдаты, - окидываю три уцелевших десятка взглядом, - Идите с ними. Вы тут все поляжете.

- Но...

- Это приказ! Прочь, придурки!

- А нам что делать? – спрашивает один из колдунов Медведева.

- А мы тоже будем отступать. Только медленнее.

Обратный марш-бросок до разлома остался в памяти смазанными пятнами и воспоминаниями-вспышками.

Вот мы, выстроившись в боевой порядок, отдаляемся от «сот». Вот поливаем несколько десятков выскочивших из них «Предателей» всеми заклинаниями, какие у нас только есть. Ноги-лезвия, отсечённые конечности бойцов Медведева и Алексиуса, крики магов, гудящие в воздухе заклинании, хлещущая во все стороны кровь, взметающийся из под ног пепел, появившиеся словно из ниоткуда нетопыри, плюющиеся кислотой…

Образы перемешиваются, и когда до разлома остаётся всего несколько сотен метро, я понимаю – орда демонов выкосила почти всех участников нашей экспедиции… К счастью, носильщики, рванувшие к порталу раньше, успевают вернуться на Землю, и вытаскивают с собой контейнер с запакованным в него «Предателем».

А вот мы – не успеваем… К моменту, когда мы добираемся до каменной площадки, на которой появились, солдат в живых не остаётся вовсе, а магов – всего пятёрка. На моих глазах двух из них протыкают ногами-лезвиями насквозь и разрывают на две части. Бедняги израсходовали свою магию почти полностью, и не смогли даже огрызнуться в ответ…

Да и я, признаться честно, подустал. Движение на протяжении двух километров в непрерывном сражении – такое себе удовольствие. И пусть резерв «человеческой» магии у меня ещё оставался, а фамильное заклинание Радищева, энергетические соколы, отлично защищают меня от тех ударов, которые я сам отразить не успеваю – это не особо что-то меняет.

После той первой атаки, когда я огненной волной сжёг разу семерых демонов, они не допускают ошибок и меняют тактику – постоянно перемещаются (и очень быстро!), наскакивают на нас и отходят, кружатся, меняют направление, рассыпаются и собираются в группы по две-три особи…

Нам просто везёт, что «Предатели» не вылезли из логова, которое свили себе в «сотах», разом. Сначала их оттуда появилась пара десятков, ещё столько же – через пяток минут, ещё через десять – около сорока... Они растянулись, и мы успели преодолеть половину пути до портала к тому моменту, как они организовали атаку.

- Господин!

Нетопырь, пролетающий над нашими головами, сбрасывает огромную кислотную каплю, растворяющую последнего выжившего мага Медведева, и со мной остаётся всего трое парней – молодых колдунов, вокруг которых крутятся призванные призрачные клинки.

Умные ребята, но такие заклятия не помогут нам добраться до разлома – «Предатели», разделавшись с последними солдатами, окружили нас. Ну что ж, значит, настал черёд испробовать связку магии людишек и истинных умений…

Сначала – «Ускорение».В Преисподней оно действует точно также, как и на Земле. Время вокруг будто замирает, демоны становятся очень медлительными. Я вижу, как двое практически замирают в воздухе, прыгнув на рыжеволосого мага Алексиуса, вижу, как взмахивают своими конечностями ещё двое. Вижу напирающее на нас кольцо «Предателей», которые уже предвкушают свою победу.

Тупоголовые «дикие», ха! Разбежались!

Касаюсь «Цепи» и разбегаюсь, «отмечая» этим заклинанием всех демонов, которые на нас напали - одного за другим. Это несложно – всё вокруг напоминает застывшую картинку, и единственная сложность – количество нападающих.

Их больше трёх десятков, и с каждым добавленным в «Цепь» эфир на её поддержание начинает тратиться всё быстрее и быстрее… И я понимаю, что его надолго не хватит, так что следует поторопиться.

Выделив последнего «Предателя» я перехожу к нетопырям – и едва успеваю «отметить» их, прежде чем истинная энергия заканчивается! Наркун паршивый, вот это затраты!

Всё вокруг ускоряется, и я едва успеваю увернуться от удара «Предателя», и бью в ответ мощнейшей огненной стрелой, подпустив тварь к себе практически вплотную.

Результат просто поражает. Попавшая в один из многочисленных глаз «Предателя» стрела воспламеняет его голову – и в тот же миг все твари вокруг нас вспыхивают, словно факелы, точно таким же образом! Двое уцелевших магов успевают вызвать воздушный щит. Он защищает нас от пролившийся из нетопырей кислоты, а потом вокруг наступает тишина…

- Матерь божья, спаси и сохрани! – крестится один из колдунов, и обессилено валится на землю.

А второй пристально смотрит на меня.

- Вы спасли нас, сэр… Спасли… Спасибо вам, спасибо! Но как?... Что это было?

- Потом, парни, - устало отвечаю я, чувствуя, как за мгновенно исчерпанный ресурс истинной энергии наступает откат, - Для начала давайте-ка выберемся отсюда. До дома – рукой подать…

* * *

Когда мы выходим из разлома, нас встречает ощетинившиеся оружием две роты солдат и магов. Они проверяют наши ладони и убедившись, что мы не демоны (святая простота! Прекрасно понимаю, почему Орден пытается ввести проверки по крови…), вывозят за территории «зоны отчуждения» и отправляют в переоборудованное здание аэропорта.

Там нас встречают Алексиус и Эмма. Честно говоря, я думал, что они будут рвать и метать из-за потери целого отряда почти в сотню человек, но… Всё оборачивается совсем иначе.

Мы останавливаемся в огромном ангаре, и выходим из бронированного транспорта. Я вижу, как в полусотне метров стоят вытащенные носильщиками контейнеры с демонами и прочими образцами из Преисподней. Учёная уже копошится возле них, а выжившие люди вереницей уходят из ангара.

Алексиус же встречает меня.

- Парни рассказали, что там начались проблемы. Это все, кто?..

Он не заканчивает вопрос, но в том нет нужды.

- Да, все.

- А Солас?

- Командир отряда погиб, защищая наш отход.

- Ясно… - хмурится Алексиус и поворачивается к двум выжившим магам, жадно пьющим воду из пластиковых бутылок. Кажется, у них начинается процесс выведения инъекций из организма… - Я рад, что вы выжили, парни. Отдохните часок-другой, пока мы с нашим гостем пообщаемся, а потом я жду детального отчёта о том, что там произошло.

Они отдают честь и удаляются. А я сдаю выданную экипировку и мы отправляемся в кабинет Алексиуса, где под бутылочку отличного виски я рассказываю о нашей короткой, но такой насыщенной экспедиции.

Удивительно, но средиземноморец даже и не думает обвинять меня в смерти своих людей. А я, грешным делом, уж думал, что все людишки – мелочные создания, которые так и норовят спихнуть ответственность на кого-нибудь другого…

Но нет, не в этот раз. Оказывается, киприоты были готовы потерять весь отряд – такое уже случалось пару раз, и вернуться удавалось лишь паре человек. Так что и в этот раз мой собеседник считает вылазку удачной. Эмма получила новый материал для исследований, сам Алексиус – информацию о новых противниках, а через какое-то время он узнает и их слабые места.

Информация, по словам средиземноморца, была куда ценнее нескольких десятков жизней, и я не мог с ним не согласиться.

Конечно, меня заставляют подписать соглашение о неразглашении. Все следы моего пребывания на острове удалят, и уже завтра все будут делать вид, что никакого графа Радищева тут и в помине не было.

Но то, зачем я приехал, мне соглашаются отдать без проблем. Что ни говори о Медведеве, но договариваться он умеет.

По одному экземпляру тупоносого мухорога и зимнего комара я забираю с собой. Они пригодятся для Медведева – из этих низших я выдерну для него по паре атакующих и паре незначительных защитных заклинаний. Плюс – какое-то количество эфира, чтобы их протестировать.

«Вот только где он будет брать истинную энергию дальше?» - вкрадчиво спрашивает Абигор, но я только отмахиваюсь от него. Пока что это меня не волнует. А дальше… Есть пара идей, но до их реализации ещё далеко.