Испуганные гаденыши полетели на дно ее безумно дорогого джакузи, громко и жалобно вереща. Но словно откликнувшись на их призыв, громче стал хруст энергично грызущих стены тварей. И что это могли быть за создания, одному черту известно!

Девушка попятилась, закрыв дверь ванной снаружи на задвижку. Бежать! Прочь из ставшей западней квартиры!

Но было поздно! Твари оказались уже и в прихожей, преграждая Алисе дорогу к спасению. Они были самые разные – серые, бурые, черные, рыжие, с красными и желтыми глазами. И те кусачие, похожие на цыплят, и крысовидные, и навроде каких-то здоровенных тараканов.

Возможно, это была лишь иллюзия, но Алиса вдруг поняла, что они расположились в некий странный боевой порядок. Было ясно, что непонятные уродцы могут броситься на нее в любой момент, и она вряд ли сможет что-то с этим поделать.

И вот тут Алиса Геннадьевна Мячкова, двадцати девяти лет, натуральная блондинка внезапно осознала, что ее сейчас будут есть. Смертельный ужас заставил ее выронить ковшик. И это послужило мутантам сигналом к атаке.

Аномалии во множестве возникали то тут, то там, оставляя после себя смерть и руины.

Жар от огненных вихрей «смерчиков» буквально испепелял все на своем пути. Они носились по улицам, как огненные бесенята, мгновенно воспламеняя все горючие материалы, расплавляя твердые тела, превращая людей в обугленные, корчащиеся в агонии комки плоти. Не меньшее разрушение несли «айсберги» и «хладки».

Здания, разрушаемые «цветками силы», разваливались, обломки рушились вниз каменными и стеклянными водопадами. Машины и автобусы, влетевшие в «катапульты», порхали в воздухе, как подхваченные ветром старые газеты, и, падая на землю, разбивались с оглушительным грохотом. Людей отрывало от земли и швыряло на стены рушащихся зданий отдачей «воздушных бичей».

Фонарные столбы, попавшие в «горелки», превратились в причудливо изогнутые инсталляции из бетона и металла. Оборванные электрические провода, в которых тем не менее бился индуктивный ток, наведенный «элекриссами» и «блискавицами», напоминали извивающихся змей, плюющихся искрами.

Взрывающийся то тут, то там водопровод делал город похожим на долину гейзеров. Газовые магистрали, разорванные «молниевиками», выплевывали в небо голубые факелы. Клокотала вода в Неве, Мойке, в каналах Васильевского и Новой Голландии, вскипяченная «печурками» и «огневиками».

А снизу, из городских подвалов и коллекторов, надвигалась новая угроза. И если аномалии занимали пока еще лишь небольшую часть территории мегаполиса, то она не ведала границ и рубежей.

Совершенно офигевший сержант ППС, до боли сжимая автомат, взирал на происходящее и не понимал, что делать?

По улице, давясь и толкая друг друга, бежали люди. Неисчислимая человеческая масса. Бежали менеджеры в дорогих костюмах, клерки в ярких галстуках. Спотыкаясь, ковыляли на шпильках офис-герл с растрепанными модельными прическами. Продирались локтями охранники, своими шкафообразными тушами расшвыривая людей. Коммунальщики в оранжевых жилетах. Работяги в синих спецовках с какого-то еще живого завода.

Вот компания, явно выскочившая из ночного клуба, – студенты и прочая хипстерня. Наверное, еще не пришли в себя, а может быть, просто «обдолбались» так, что не понимали, на каком они свете. Время от времени они громко ржали, и жеребячий смех их звучал нелепо и кощунственно.

Неподалеку на улицу выходил перекресток, ведущий от «Площади Революции», и бежавшие от метро люди сталкивались с основным потоком – сбивали друг друга с ног, ругались, стонали.

Шум был невероятный. Люди, застигнутые бедствием, в смятении и страхе кричали что-то, громко рыдали, матерились, молились, переполненные предчувствием неотвратимого конца.

И все это сливалось в один раздирающий душу нечеловеческий вопль, сопровождаемый воем автомобильных сигнализаций и ревом незаглушенных двигателей брошенных в пробке машин.

Ко всему этому примешивался треск аномалий, парализующе действовавший на мозг и заставлявший замирать сердце…

А между людьми деловито сновали невероятные уродцы. Похожие на крыс, на карликовых кенгуру, на ящериц с шестью ногами и в хитиновом панцире, на заросших длинным мехом пауков. Поодиночке и стайками. Ошалело вертясь, напуганные шумом и воплями, или куда-то деловито бегущие, не обращая внимания на людей – хозяев (или уже не хозяев?) города.

Какой-то парень на скутере, на плечах которого сидела парочка очень зубастых макак, на полной скорости врезался в зеркальную витрину, от этого удара во все стороны полетели осколки. Скутер торчал в витрине, обломки разлетелись по тротуару, из двигателя валил дым, а неудачливый водитель стонал от боли, повиснув на острых стеклянных клыках. По его лицу и шее из-под сплющенного и треснувшего черного шлема текла кровь. А спрыгнувшая с его вздрагивающих в агонии плеч мохнатая мерзость подбежала к кровавой лужице и принялась жадно лакать кровь раздвоенным языком.

Двинувшись дальше, сержант внезапно попал в облако плотного, словно сметана, горячего тумана. Пар выходил из подвала длинного здания. Точнее, не выходил, а просто бил, как из прохудившегося котла высокого давления. На три метра ничего видно не было. Выбравшись из душной полумглы и по пути раздавив кого-то истошно запищавшего и вонючего, Михаил оказался перед бизнес-центром, знаменитым уже «Питер-Гоф-Плаза», откуда и бежала основная толпа. Бывшим бизнес-центром.

Увиденное он запомнил, наверное, на всю жизнь. Левая башня – огромное здание высотой метров сто – была наполовину разрушена. Над развалинами высоко в небо поднималось красное свечение невиданных, фантастических оттенков. А вниз по уцелевшей стене стекало расплавленное стекло. Вторая башня была цела… почти… На середине ее перерезало то же красное мерцающее кольцо, а по крыше метались казавшиеся муравьями человечки, перевешивающиеся из окон и через ограждение и пытавшиеся докричаться до земли. Вот один, видимо, в полном отчаянии прыгнул вниз…

В этот момент внимание полицейского отвлек истошный женский визг. Кричала молодая женщина, стоявшая под козырьком модной парикмахерской и отчаянно давившая клавиши смартфона. И вот сверху ей на голову прыгнула крысовидная тварь. Затем другая… Третья… Она замерла с дорогим гаджетом в руке, миловидное лицо исказила судорога внезапного ужаса, а потом, завизжав, как сирена, принялась сбрасывать с себя зубастых агрессоров. Новый бабский вопль.

Михаил обернулся. Он не сразу сообразил, что случилось, хотя никогда не считал себя тугодумом. А когда понял…

Визжала растрепанная тетка, но не она была жертвой. Крупный мужчина в белом дорогом костюме лежал на тротуаре, голова его была запрокинута, а по мостовой быстро растекалась алая лужа. А над ним стоял Зверь.

Мощный, с плоской широкой спиной, усаженной костяными бляшками, редкой шерстью и мускулистыми когтистыми лапами – по два длинных когтя на каждой. Серо-бурая морда, напоминавшая бульдожью (подрихтованную сумасшедшим пластическим хирургом), была залита свежей кровью. Размером с крупного питбуля, он казался, однако, очень опасным и сильным. Смотрел, не мигая, своими красными мутными буркалами, но…

Мише, простому парню из бедного села, никогда не верившему во всякие экстрасенсовские штучки и мистику, вдруг показалось, что он все понимает, читает его мысли. И выбирает новую добычу.

Руки все сделали сами, а алая точка прицела совместилась со лбом непонятного существа. Плевать сейчас на все инструкции и на толпу вокруг, иначе это сожрет и его, и еще бог весть скольких.

Хищник рванулся с места, и Дерюгин бы промахнулся, если бы автоматически не взял упреждение. Дрянь перекувыркнулась через голову и задергалась в агонии на грязном асфальте.

Двигаясь вместе с толпой, пэпээсник увидел, что путь толпы перекрывает отряд бойцов в «Сферах» и «Панцирях». На рукавах нашивка знаменитого спецотряда «Булат».