–?Смотрите!

Алан указал на прижатый связкой ключей лист четвертого формата на письменном столе. Всего одна строка крупным четким почерком.

«Я не хочу пережить свой город».

И подпись.

–?Пойдемте, парни.

Дракон аккуратно сложил листок.

–?Но, наверное, надо взять записи, компьютер, – растерянно пробормотал Алан.

–?Возьмите, – равнодушно кивнул командир.

–?А… тело?

–?Я думаю, что профессор Корзун не хотел бы другого кладбища, чем все это… – Дракон неопределенно махнул рукой в сторону окна.

Обратная дорога не заняла много времени.

Они проехали по набережной до Бородинской улицы, где военные навели понтонную переправу, перебрались по ней на другой берег и добрались до базы. Все это время Радуга провел в полудреме, почему-то вспоминая тот, первый день…

– …Тоттентанц – по-немецки «танец смерти». Аномалия динамическо-гнездового типа третьего класса опасности, – отрапортовал Костин.

–?Офигеть! – коротко изрекла Маргарита Михайловна.

Радуга промолчал. Его команда тоже.

Почти сотня притихших детей и подростков в освещенном гаджетами и фонариками коллекторе. Живая декорация к любимому публикой жанру «постапокалипсис», вроде «Метро-2» или «Умереть или сдохнуть». Но вот только это не съемочный павильон, а они не статисты. И смерть, если что, всерьез.

–?Ладно, – наконец произнес он. – Вечно тут сидеть не будешь, да и… – Сергей резко оборвал фразу – незачем пугать ребят (да и женщин тоже) тем, что мутанты могут проникнуть и сюда. – В общем, так… Сейчас найдем ближайший выход. Я поднимусь и выгляну. Если нечисть вокруг отсутствует – выбираемся.

–?Хорошо, – сказал Никита.

–?Делайте как знаете, – махнул рукой Рапцевич.

Он первым выбрался из люка, настороженно озираясь. Осмотрелся. Вздохнул с облегчением – мутантов тут не было. Живых, во всяком случае. А вот несколько дохлых присутствовали – нечто вроде помеси обезьяны и лисицы, – валялись у глухой торцевой стены девятиэтажки. Но вели себя мирно, как и положено дохлятине. Кажется, их расстреляли из автоматов.

Справа возвышался старый, должно быть, дореволюционной постройки кирпичный четырехэтажный дом. А еще было летнее кафе. Кафе горело. Все целиком, как облитое бензином. В огне то и дело что-то рвалось с громкими хлопками. Крысоиды перекусили проводку? Или все-таки… все-таки аномалия? Спереди, от канала, ветер нес странный туман. Сырой, душный и очень теплый.

–?Вылезайте, – скомандовал Радуга, и люк отозвался эхом.

Никита, выбравшись на поверхность, принялся хватать детей за руки и рывком вытаскивать из люка.

Пока подопечные выбирались, Радуга продолжал оглядываться, изучая окрестности. Вокруг торгового центра стояло в беспорядке довольно много машин – и легковые покупателей, и сине-белые экипажи ППС и ГАИ, и автобусы с маршрутками, наверное, свернувшие сюда, когда все это началось. Среди них были еще полдюжина машин «Скорой помощи» и пожарка. Ее команда уныло созерцала уже догорающее кафе.

Наружу выбрались замыкающие – Даша и Лида.

Дети сбились в кучу, инстинктивно жались к взрослым, а взрослые…

Взрослые смотрели на него.

Хотя вроде все кончилось. Он вывел доверившихся ему к людям. Только вот людям, похоже, не до них. Ан нет. К ним подошел полицейский, лет двадцати восьми парень с каменной челюстью и сержантскими погонами, и устало поинтересовался:

–?Откуда вы такие?

То, что целая толпа детворы и взрослых выбралась из канализации, его уже, кажется, не удивило.

–?Гимназия номер сто тринадцать, – ответила Лена Дунаева. – Это…

–?Не знаю, где это, – кивнул тот. – Да, наверное, уже и не важно. Добро, ждите. Можете тут, а лучше в торговом центре. Хотя как знаете…

–?Скажите, а что все-таки происходит в городе? – осведомилась Кнопка у сержанта.

–?П…ц настал Питеру, – оскалился страж порядка. – Перед тем, как связь легла, нам из управы сообщили, что эти твари повсюду. Весь центр уже ими занят. И порт. И в Шлиссельбурге…

–?Какой ужас! – всплеснула руками Маргарита Михайловна. – Ну а что же власти? Собираются что-нибудь делать?

–?А как же? – усмехнулся полисмен. – Обязательно. Очередное постановление, мля, примут!

–?Да ладно, успокойтесь, – высказался какой-то гражданин из бродивших рядом. – Вызовут армейских, те на броне приедут, и за пару дней…

Низкий, клокочущий рев разнесся в припахивающем гарью воздухе, замораживая кровь в жилах и заставляя мышцы деревенеть.

Обреченно осознавая всеми инстинктами, что все кончено, Радуга обернулся на звук.

Черная, как вакса, почти неразличимая тень неслась в их сторону, вынырнув из-за горящего кафе. Ей надо было преодолеть метров пятнадцать, на что ушло у нее три или четыре секунды. Последние десять саженей дьявольская тварь решила преодолеть одним прыжком.

Завороженно Сергей смотрел, как она словно плыла по воздуху, вытянув вперед отблескивающие когтями лапы!

Захлопал, негромко и не страшно, автомат в руках сержанта, изрыгнув поток свинца, и мутант отлетел назад, закувыркавшись в воздухе. И упал в паре метров от толпы школьников.

И только потом в голос закричали, заорали дети, да и учительницы тоже…

Кто-то из малышей кидался, как к наседке под крылья, к старшим и прижимался к не менее испуганным теткам и старшеклассницам, обнимая их, кто-то просто верещал, заливаясь горькими слезами.

Перевязанный, в нашлепках пластыря замдиректора держался молодцом, опираясь на руку бледной Лидии, а брюки Рапцевича стали в один миг мокрыми.

И вот тут самого Радугу начала бить крупная дрожь. В тот момент, когда он осознал, как все они были близки к смерти. Не окажись тут рядом полицейского с АК, и они все могли погибнуть под когтями и клыками смертельно опасного зверя.

Тварь была еще жива, хотя в нее всадили почти целый магазин. Чудовище издало хриплый вой или стон и завозилось в луже голубой крови, пытаясь приподняться.

–?Добей… – сорвавшимся голосом попросил Радуга сержанта.

Пуля «стечкина» вошла в широко открытый красный глаз, и голова мутанта, дернувшись, опустилась на асфальт.

–?А чё это такое было? – Полицейский, спрятав пистолет, торопливо поменял магазин. Зубы его лязгнули, видать, и правоохранителя проняло.

–?Это химера… Вроде бы.

Те химеры, которых ему довелось видеть, были, правда, крупнее и с красной кровью, но… Зона есть Зона.

Сталкер отвел глаза от тушки и увидел, что его подопечные смотрят на него, ожидая дальнейших распоряжений. Если б он сам знал, что делать дальше…

–?Пойдемте в магазин! – скомандовал Радуга.

В конце концов, не стоять же тут, ожидая неизвестно чего.

–?Не бежим, идем! Смотреть под ноги! – машинально подал он привычную сталкерскую команду.

–?Зачем? – спросил кто-то и тут же получил подзатыльник от парня постарше.

Торговый исполин встретил их полумраком фойе и густой толпой, ровно гомонящей.

Первоначальный шок и испуг, видимо, уже схлынули. Люди даже успели погрузиться в апатию. Кто-то расхаживал между прилавками, безучастно рассматривая товары. Кое-кто вообще спал прямо на полу. Вероятно, такова оказалась реакция на потрясение. Другие терзали разнообразные мобильные устройства, пытаясь связаться с родными или сообщить шефу, что не попадут на работу.

Парень и девица лет семнадцати расположились у стойки с глянцевыми журналами. Они их листали, внимательно рассматривая картинки и обмениваясь короткими репликами, словно бы не замечая того, что творилось вокруг.

Продавцы, похоже, частью разбежались, частью бродили тут же, такие же потерянные. И если в ювелирном бутике пара охранников отгоняла от витрин каких-то сомнительных типов, то в расположившемся рядом магазине элитной парфюмерии народ открыто выносил коробки духов (хотя зачем сейчас духи)?

В небольшом кафетерии персонал сам вытащил в холл столики, ставил на них пластиковые стаканчики с кофе и какую-то выпечку, мол, подходи и ешь, кто хочет. Старушка интеллигентного вида, взяв кофе и булочку, неторопливо перекусывала. Глаза ее были пустыми и безразличными. Жевала она с монотонностью автомата, явно не ощущая вкуса.