Подошел к Васе Бармину. Мальчик был для своих четырнадцати лет мелковат, но упорен и старателен. Однако сегодня он был какой-то словно вареный.

–?Чего неактивный-то такой, Бармин? Всю ночь на дискотеке прыгал?

–?Я сегодня утром… понимаете, за мной крысы погнались… – виновато произнес Василий.

Да, рано он его хвалил. Ученик его разочаровал. Так наивно соврать!

Прочие тут же воспользовались случаем пошутить над одноклассником.

–?Хи-хи-хи, они тебя хотели съесть, – это Лена Дунаева, девица для своих лет вполне развитая во всех отношениях и бюст которой только что не рвал майку. – Такого маленького мальчика такие большие крысы!

–?Сергей Станиславович, не смейтесь только, – тихо вымолвил Вася. – Они в самом деле были здоровые, больше кошки, и страшные, на крыс не похожи. Страшные… – повторил он.

–?Меньше надо в компьютерные игры играть и больше на природе время проводить, – подбодрил ученика Костин. – Тогда никакие крысы страшны не будут, они ж не монстры, а всего лишь звери. А человек – царь природы.

–?Только крысы этого не знают… – печально резюмировал парень. – Я это прямо чувствовал!

–?Где ты их видел? – спросил вдруг Сергей.

Какое-то смутное чувство тронуло его душу.

–?Около парка, там, где павильон…

–?Ты видел, куда они убежали?

(Звякнуть в санэпидемстанцию – и в самом деле крысы обнаглели в последнее время.)

–?Да я сам бежал как не знаю кто!

–?Ладно, – махнул рукой учитель, – продолжаем. Сейчас у нас прыжки через «козла»…

Прошло еще минут пятнадцать. Закончив с прыжками, ребята разбились на две команды и приготовились сыграть в волейбол, точнее, в то, что им считалось.

И в этот момент к Костину подбежал бледный Бармин.

–?Сергей Станиславович, посмотрите в окно! Там сидит эта… чучундра… Та самая, наверное, по следу за мной пришла!

Широко раскрыв глаза и тяжело дыша, он показал куда-то в сторону окна.

Физрук напрягся, подросток-то явно всерьез напуган.

Весь класс бросился посмотреть, что так напугало парнишку.

–?Отставить. Все по местам! – повысил голос Костин и быстро подошел к окну.

От открывшегося зрелища у него перехватило дыхание. Его ученик не ошибся и не врал…

Под окнами спортзала действительно сидела «чучундра». Да не одна! Три, пять, семь… И все новые неспешно выбегали из зарослей сирени…

Они сидели на асфальте и пристально разглядывали школу.

–?И правда! Какие огромные… – пробормотала Катя Мельникова, как вспомнил физрук, разрядница по плаванию.

Мальчишки были взволнованы, девочки нервничали.

Поэтому состояние физрука, которого ученики знали как мужчину выдержанного и твердого (от чего образ его, чего скрывать, волновал иные девичьи сердца), они не заметили. Оно и к лучшему, потому что Сергей был откровенно напуган. Ибо того, что он видел светлым днем в городе Санкт-Петербурге, быть просто не могло.

–?Это… – отрешенно произнес Костин, нашаривая мобильник. – Это…

«Сеть не определяется» – сообщил дисплей.

–?Это кто?! – воскликнула Лена, не только самая сексапильная, но и, пожалуй, самая начитанная в классе. – Серстаниславыч! Это не крысы!

–?Х…ня какая-то это! – мрачно изрек Диденко, забывшись.

–?Кто это? Что за гадость? – загомонили ребята.

–?Не важно! Закрыть все окна, – спокойно приказал Костин, уже пришедший в себя. – Паншин, Рогов, Кузнецов, пойдите по другим классам и предупредите учителей. Катя, иди в учительскую. Нет, лучше я сам. Из спортзала не выходить и не шуметь. Диденко, ты остаешься за старшего.

Тот замер по стойке «смирно». Костин на секунду засомневался, а потом махнул рукой. Отменять уже поздно, да опять же этот дылда, если что, и подзатыльником успокоит.

Костин выскочил на площадку и торопливо направился к кабинету директора.

В школе царила странная тишина. Однако она могла взорваться в любую секунду, стоило кому-то заметить крыс, а девчонкам начать истерику. Но это будет мелочь сравнительно с тем, что будет, если раттисы проникнут сюда.

Пока он шел по коридору, из дверей классов один за другим стали выглядывать учителя.

–?Что происходит? – нервно спросила Маргарита Михайловна, преподаватель немецкого и старожил школы. – Там какие-то странные кошки, целая куча…

«Кошки?!»

Ну да, Маргарита Михайловна подслеповата, возраст.

Из соседнего класса с перекошенным лицом пулей вылетел Бармин. Костин схватил его за футболку:

–?Спокойнее, Василий. Делай все медленно и спокойно. Не пугай народ. Паника нам ни к чему.

Подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж, Сергей бросил взгляд на входные двери. Они, по закону подлости, были распахнуты настежь. Охранника не было, только на его столе рядом с монитором видеонаблюдения сиротливо лежала забытая резиновая дубинка.

Костин, прихватив ее, медленно и осторожно спустился вниз и замер. Снаружи послышался шорох.

Он подкрался к дверям и выглянул на улицу, готовый в любую секунду захлопнуть обе двери. На широкой верхней ступеньке стоял какой-то первоклассник и смотрел на то, что происходило во дворе. А там уже собралось около тридцати раттисов.

«Господи! – с ужасом подумал Костин. – И где, на хрен, охранник?»

Охранник Евгений Зимин осторожно спустился в подвал.

Если бы вдруг его застал кто-то из педагогов или, например, неожиданно нагрянувший проверяющий с фирмы, имевший на него зуб Магомет Ваганович Азизов, он бы объяснил, что проверяет охраняемую территорию.

На самом деле Евгений собирался извлечь из тайника в бойлерной бутылку водки и принять «соточку» для поправки здоровья. Вчерашнее возлияние в компании у Севки не прошло даром. Голова у него слегка кружилась, и руки иногда дрожали.

Вот и бутылка, спрятанная под трубами. Из кармана появился маленький пластиковый стаканчик.

Уф, хорошо пошла!

Он сел в углу на старый стул. Еще глотнуть? Или не рисковать? Ладно, потом зажуем мятной жвачкой…

Поднес к губам бутылку.

И в это время сзади послышался какой-то шорох. Зимин напрягся. Нехорошо будет, если его увидят. Но кто это может быть? Какой-нибудь из этих балбесов-школьников решил подымить косячком, как было пару месяцев назад? Или – он осклабился – парень с девкой нашли укромный уголок полизаться или сделать еще чего-то более взрослое?

В этот момент нечто тяжелое и теплое упало ему на голову.

И в следующую секунду чьи-то зубы впились ему в шею и принялись драть скальп на голове.

От страха и неожиданности Зимина вырвало водкой и съеденным на завтрак гамбургером. Охранник рухнул на колени, вскочил и ощутил, что кто-то грызет его мышцы под коленями. Он споткнулся и упал, больно ударившись лбом. Хотел ощупать лицо, но вдруг почувствовал, что в руки вцепилось нечто…

Сквозь заливающую глаза кровь увидел в тусклом свете, что его атакуют какие-то огромные крысы. Действительно огромные, размером с маленькую собаку, но, казалось, в десять раз злее. А ноги охранника яростно грызли острые, как бритва, зубы, множество зубов.

Он попытался встать, но лишающая сознания боль пронзила пах. Охранник отчаянно закричал и захлебнулся – тварь вцепилась в горло. Острейшие беспощадные зубы впились в затылок и вырвали огромный кусок кожи с волосами.

–?Нет! – крикнул Евгений разорванной глоткой. – А-а-а! Кто-нибудь! Кто-нибудь! Кто-ни…

По телу Зимина пробежала судорога, перед глазами поплыли багровые полотнища. Потом сквозь болевой шок прорвалась адская нестерпимая мука – мутанты энергично выцарапывали ему глаза, пытаясь добраться до лакомого мозга…

Напоследок охранник почувствовал разливающийся по всему телу успокоительный блаженный холод и успел порадоваться, что боли уже не ощущает.

Потом он умер…

В те секунды Костин действовал, что называется, на автомате. Он выбежал на школьное крыльцо, подхватил мальчугана под мышки и заскочил обратно в здание. Выпустив мальчишку – тот от неожиданности что-то запищал, – он тут же захлопнул двери.