–?Отлично.

–?А мы не заблудимся?

–?Не должны. Мы ж в глубину не полезем, как диггеры какие-нибудь. Наша задача: добраться до любой точки, где есть люди, – закончил Радуга. – Ну что, готовы?

–?Уже сейчас? – совсем потерянно спросила Кнопка.

–?А когда же? Завтра? – жестко посмотрел на нее Сергей.

–?Да, – закивала Кнопка. – Конечно.

–?Прекрасно. Тогда выдвигаемся.

Всей толпой они вышли в переход. Сергей посмотрел в окно. Живности не было. Вряд ли они ушли далеко, но тут уж ничего не поделаешь. Кто не рискует… тот не живет!

–?Петр, Заур, – позвал Костин, – люк видите? Открывайте и сразу вниз. Учтите, сейчас мы все зависим от вас.

–?Понял, – кивнул Диденко.

–?Готовы?

–?Готов!

–?Готов!

–?Ну, с Богом, – прошептал физрук, распахнул дверь и скомандовал: – Пошли!

Петр и Заур побежали к люку, Сергей изо всех сил старался не отставать.

В выборе он не ошибся – оба оказались парнями ловкими и сильными. Подцепив люк стамесками, они подняли тяжелую чугунную крышку. Она хлопнулась на асфальт с гулким звоном, и Костин отрешенно подумал, что от такого даже глухой как пень «подземник» всполошился бы. Парни присели на край провала и через мгновение исчезли внизу.

–?Готово! – крикнул Диденко через пару мгновений. – Тут чисто!

–?Маша, ты лезешь первой, – стараясь сохранять спокойный тон, скомандовала Маргарита Михайловна. – Машенька, приготовься.

–?Я боюсь! – заорала Маша. – Там темно, я боюсь!

–?Лезь в люк! – визгливо, как бензопила, завопила Кнопка, и ухватив девчонку за плечо, толкнула к отверстию. – Лезь, тебе говорят, засранка!

–?Прекратите панику, – коротко приказал Костин. Кнопка испуганно смолкла. – Прекратите, иначе мне придется вас вышвырнуть на хрен, и сидите тут. Понятно? – угрюмо бросил он учительнице. – Из пельменной отчислю!

После того как спустилась первая пара ребят, стало легче. Дети спускались в колодец быстро и без истерик.

Минут за пять всех учеников спустили в колодец, предпоследней спустилась Кнопка.

Костин шустро сошел по ржавым ступеням, задвинул крышку, мимоходом пожалев, что не взял перчаток, и протиснулся вперед. Забрал у Пети фонарь, осветил уходящий в никуда бетонный коридор.

–?А если и здесь мутанты? – в ужасе прошептал кто-то из детей.

Захныкал какой-то мальчишка.

–?Господи, ну, мутанты, и что же? – наигранно бодро отозвалась Люда. – Мутанты – значит судьба такая.

Похоже, у людей начинается адреналиновый отходняк.

Ладно, тронулись.

Под ногами иногда плескалась вода. За спиной Костина Маргарита Михайловна рассказывала детям что-то о древних подземельях Петербурга-Ленинграда и о чуди белоглазой, жившей некогда в этих местах и, говорят, строившей такие вот запутанные, темные лабиринты.

–?А вы уверены, что этот тоннель куда-то выведет? – шепотом спросил «хипстер».

–?Никита, я, конечно, не сантехник, но зато я знаю: любой коллектор должен где-то заканчиваться. Как только мы окажемся в безопасном месте, сможем подняться на поверхность.

Он посветил фонариком назад.

–?Все на месте? Никто не потерялся?

–?Нет-нет, все в порядке, – бодро отрапортовала Маргарита Михайловна.

–?Отлично. – Сергей зашагал вперед. – Если кто-то будет отставать, скажите.

Идти оказалось не очень тяжело, но неудобно. Временами взрослым приходилось сгибаться чуть ли не пополам.

Иногда коллектор резко обрывался тупиком, иногда – лестницей вниз на другой уровень… Потом опять тупик и опять лестница, но уже на подъем. Самых маленьких старшим приходилось подсаживать, передавая в руки стоявших наверху. Часто тоннель разделялся, а в одном месте даже разошелся сразу в трех направлениях. Костин, вспоминая подземелья Московской Зоны, неизменно выбирал самый широкий и свободный проход.

–?Как вы ориентируетесь? – спросил его Никита после того, как они миновали пятое по счету ответвление.

–?Никак, – ответил сталкер. – Руководствуюсь здравым смыслом. Просто по широкому коллектору удобнее идти – опять же куда-то он да выведет. А где есть канализация, там и люди имеются.

Наконец они оказались в тупике с лестницей, ведущей наверх к такому же люку. Здесь физрук решил остановиться.

–?Подождите, я поднимусь, посмотрю, где мы.

Поднявшись по окрашенным в зеленое ступенькам-скобам, он уперся ногами в скобы, а спиной – в холодный влажный бетон колодца и обеими руками приподнял крышку.

И тут же инстинктивно ринулся вниз, так что над головой загрохотал металл – чуть по макушке люком не угодило.

В каком-то метре от него нечто крупное, щетинистое и трехглазое широко раззявило клыкастую пасть, обрамленную короткими шевелящимися отростками.

Повиснув на руках, он кое-как слез, в то время как по чугуну пару раз скребнули когти.

–?Что там? – нетерпеливо спросили в один голос Никита и Маргарита Михайловна.

–?Мутанты, – коротко ответил сталкер.

–?Они что, идут за нами? – растерянно проговорила Лида. – И как они чувствуют наш запах на такой глубине, а, Сергей Станиславович?

–?А кто сказал, что они чуют нас по запаху? – ответил Костин. – Насколько помню, у мутантов были и другие чувства. Хотя скорее всего их просто везде полно!

«Похоже, весь город заполонили…» – отрешенно пронеслось в голове.

–?Серстаниславыч, – торопливо забормотал Бармин. – У меня в мобиле жэпиэска, мы сейчас это, под улицей Тургенева. Тут поблизости площадь, а на ней – метро и пара торговых центров.

–?Тебе что, штанишки поменять надо? – гаркнул Диденко. – А купить на что есть?

–?Балда! – обиделся Вася. – Там люди!

–?Верно, там, где народу много, наверняка власти поддерживают порядок, – сказала Лида. – Люди – это хорошо…

–?Если их не съели, – заметил физрук. – Но вы правы, все равно стоит проверить.

Правда, какую-то секунду поколебался. В торговый центр и в самом деле могли пожаловать не только спасатели, но и привлеченные обилием человечины мутанты. Или крутые парни, вроде брошенного им в школе амбала, решившие, что пришло их время.

И вдруг до их слуха донесся отдаленный гул, словно бы на них катился по тоннелю метропоезд. Гул был низкий, тяжелый, дребезжащий. Возникало впечатление, что от силы и амплитуды рева стены коллектора вот-вот рухнут, раздавив детей и взрослых пластом земли и бетона, отделявшим их от поверхности. Кнопка опустилась на колени, сжав голову ладонями, и пискляво начала подвывать в унисон нарастающему гулу. Костин с обреченным спокойствием слышал этот знакомый звук.

–?Что это? – встревоженно крикнул Никита. – Землетрясение?

–?Нет, – покачал головой физрук, прислушиваясь. – Это… как бы объяснить…

Через несколько секунд гул приблизился настолько, что уши закладывало. А потом удалился куда-то в сторону канала имени Грибоедова.

–?Чертовщина какая-то! – процедил «хипстер».

–?Нет, всего лишь тоттентанц, – бросил Сергей.

–?Тот… кто?

–?Тоттентанц – по-немецки «танец смерти». Аномалия динамическо-гнездового типа третьего класса опасности, – отрапортовал Костин.

Точнее, уже вновь сталкер Радуга. Потому что кем же ему быть в Зоне, как не сталкером?

–?Офигеть! – коротко изрекла Маргарита Михайловна.

Амбал, известный в определенных кругах как Жека, а по паспорту – Гусев Евгений Петрович, придя в себя, первым делом пообещал живьем порезать на ремни проклятого сталкера! Да плевать, какой бы ни был он крутой, но против него да дружбанов, когда в руках у них будут настоящие «волыны», ему не потянуть. Вторым делом, подергавшись, определил, что самому ему не освободиться – наручники были заведены за трубу отопления аккурат над головой.

Грамотно, сука, приковывал! Видать, нанесло его на коллегу по лихим делам, а не на простого искателя артефактов. И черт его понес в школу именно сейчас – договариваться о переводе в эту богадельню сынка Вадика, балбеса тупого!

Теплилась еще надежда, что учителя вернутся за ним, когда узнают. Потом пропала – этот матерый волк небось сказал им, что Жека удрал или пошел искать помощь…