–?Ну, вперед, парни! – скомандовал Тупиков.

–?Вперед, – повторил старшина Кароян.

За считаные минуты бойцы выжгли «Шмелями» второй этаж, подорвали дверь. Под самым входом в метро было чуть спокойнее, разве что по ним бил снайпер из прикрытия. Потом перестал, кто-то выцелил и снял его из «гаусса».

Благодаря этому они успели войти в вестибюль – во фланг бил непонятно откуда взявшийся тут автоматчик. Пули и осколки кафеля со стен визжали непрерывно.

Автоматчика не без труда, но все-таки пристрелили. Не зомби и не Темный на вид – наемник или мародер, должно быть. Но из пролома в стене полезли раттисы – и вот тут-то и началось…

Проскочили без потерь только благодаря морпехам. На большей части бойцов-морпехов были новые «Скарабеи» – легкие экзоскелеты, не дающие особой защиты, но позволяющие быстро двигаться и особо не уставать. Но без тренировки их надевать было глупо, так что эмчеэсовцы и ребята Дракона остались без них. Наташа, бедолага, надела лишь броник и «Сферу» и то уже тяжело дышала.

Расчет во главе со старлеем тащил «АГС-40» и садил из него во все, что шевелится.

Оказавшуюся на пути баррикаду разметали несколькими гранатами, а потом бойцы вынесли оглушенных зомби и прикрывавших их трех «тенетников» – те растеклись, как и полагалось после смерти, слизистыми лужами.

От раций толку не было. Эфир шипел и трещал, как от сотни «электрисс».

Воздух в тоннеле был прохладный и влажный. В тусклом свете тактических фонарей Радуга едва видел спутников.

Идущий вперед боец замер на месте и посветил фонарем.

–?Я вижу еще один тоннель.

Голос его прозвучал в тишине оглушительно громко.

–?Это, наверное, и есть сбойка.

Его слова прервал какой-то странный шум, раздавшийся в темноте прямо перед ними. Радуга никак не мог понять, что напоминает ему этот звук.

–?Что-нибудь видите, парни?

Дракон осветил тоннель фонарем.

–?Нет, ничего.

–?Тогда пошли быстрее.

И, несмотря на безумную усталость, они ускорили шаг.

Нервы были на пределе, и внезапное ужасное предчувствие овладело Радугой – назад вернуться не суждено. Все сильнее его охватывал страх, леденящий ужас при мысли о том, что обступившая их темнота кишит беспощадными кровожадными Тварями, по сравнению с которыми знакомые ему мутанты – безвредные зверушки из мультиков.

Движение шло трудно, на них буквально физически давило. Излучениями Зоны, страхом, аномалиями и биополем таящейся где-то здесь в глубине Ее…

Наташа держалась, но второй экстрасенс, казалось, вот-вот упадет. Сталкер, привезенный в последний момент откуда-то из Полесья, из клана, отколовшегося от «Леших» совсем недавно.

На выходе из тоннеля белорус налетел на кракозябру – три или четыре щупальценосных когтя вошли в шею повыше бронежилета и начали рвать плоть, так что голова в бронешлеме вмиг слетела с плеч.

Чуть погодя они оказались в недостроенном вестибюле какой-то новой станции. Осторожно, стараясь не шуметь, подобрались к платформе, и Кароян высунул тактическое зеркало. Как ни странно, под потолком горело несколько лампочек, впрочем, не сильно разгоняя окружающую темноту.

Помедлив, сержант доложил:

–?Тихо вроде. Наблюдаю пятерых, похоже, «двухсотые».

–?Сейчас разберемся, – беззвучно прошептал Дракон.

Поднявшись, Радуга уловил еле ощутимый запах бездымного пороха. А потом он увидел на полу труп. Молодой парень лежал навзничь, раскинув руки.

Тут же валялись еще несколько мертвецов. Один лежал на ступеньках ближайшей лестницы на мостик, а другой сидел на мостике, привалившись к перилам.

На противоположном перроне и в главном зале тоже виднелись тела на полу. Под ногами позвякивали россыпи стреляных гильз.

–?Это точно группа «Скорпион», – сказал кто-то из морпехов. – Вот того я знаю, вроде из второго батальона… Черт, неужели все полегли?

Дракон, сделав всем знак, постоял немного, тревожно прислушиваясь, но в подземелье не было ни звука. Тогда они двинулись дальше.

–?Ух, ты! – вдруг замер он и перевернул один из трупов ногой.

Казалось бы, ко всему должен был привыкнуть, но тут Радуга невольно отшатнулся.

Со спины мертвяк был как мертвяк – в грязном камуфляже и с косматой жесткой гривой волос. А вот спереди…

Большая, корявая башка, словно вылепленная из пластилина пьяным скульптором, бугристое лицо с торчащими желваками, выкрученный большой нос, круглые лупатые глаза, отливающие красным.

–?Подо что, интересно, попал бедолага? Прежде такого вроде не было.

–?Теперь есть, – прокомментировал Дракон. – Теперь все есть – это же Зона…

Промежуточное депо встретило их полным разгромом – сорванные с фундаментов механизмы, перекрученные кран-балки, выгоревший или, скорее, съеденный чем-то кислотным ремонтный вагон. Валялись детали станков, ящики с болтами и гайками, витки кабеля. За сеткой зависла коробка грузового подъемника, наполовину забитая чисто вылизанными скелетами.

К стволу подъемника из широкого тоннеля выходили рельсы, где стоял короткий электропоезд из пяти вагонеток и маленького желтого электровоза.

Еще пять или шесть ворот выходило на площадку за шахтой.

Сталкер успел подумать, не ведут ли рельсы к тому самому нужному им перегону, но тут по группе ударил с десяток стволов. Боец, стоящий перед ним, вздрогнул, попытался вскинуть руки и повалился на пол. Радуга увлек Наташу под защиту вагона. Рухнул, получив пулю, минер – снайпер бил из чего-то крупнокалиберного, башку минеру разнесло, несмотря на шлем.

Гремели автоматные очереди, напоследок хлопнула еще пара гранат, и наступила тишина.

–?Что-то больно легко, – прохрипел легко контуженный. – Уделали мы их, как детей!

–?У них мозгов нет, это не сектанты…

–?Выходит, хозяева всей богадельни недалеко засели?

Сталкер кивнул. Чуждое и враждебное действительно чувствовалось почти физически.

Они сделали короткий привал. Наталья сидела, настороженно следя за коридором. На коленях молодой женщины лежал «Абакан», почему-то смотревшийся в ее изящных ладонях нелепо и не страшно, хотя Радуга знал, что целительница не плошает в бою и с оружием на «ты».

–?Знаешь, на кого ты похожа? – зачем-то решил он пошутить.

–?Не важно. Да и не до того сейчас.

Наташа посмотрела на готовящихся выступать бойцов.

–?Что-то мне не по себе рядом с этой штукой.

Радуга и сам чувствовал холодок, глядя на «спецбоеприпас». Вроде бы ничего страшного – обычный рюкзак натовского фасона, а в нем – короткий толстый цилиндр в обшарпанном уже защитном чехле, по форме напоминавший кастрюлю.

Когда звякнула упавшая на бетонный пол граната, сталкер не слышал.

Майор Тупиков заорал: «Ложись!», и Радуга, не раздумывая, повалился на Наташу. Грохнуло, в облаке пыли осел разбитый щит освещения.

Прильнувший к стене Дракон уже отреагировал – «Вал» в его руках замолотил как бешеный. По проклепанному трапу на галерее замолотили десятки пуль.

–?Отставить! – Майор с одним из бойцов подскочили к стене, куда упало мертвое тело. – Да, не допросишь уже…

Из темноты высунулся боец, приподнял забрало:

–?Чисто. Там шахтный ствол и три тоннеля, но в одном поезд навернулся. Настоящий слоеный пирог из железа…

–?Понятно. Сейчас обмозгуем. – Дракон качнул головой, и из-под забрала шлема, казалось, повеяло сомнением.

Минут пять они совещались.

–?Нас отрезали от сил прикрытия, надежды на помощь нет. Весь прежний план побоку… – сказал Тупиков. – Но и противник понес большие потери. Что лучше с точки зрения выполнения задания? Пробиваться дальше или отойти и попробовать снова?

–?Что-то я не улавливаю, – сказал Дракон. – Оборону их мы прорвали. Местные сектанты или наверху, или разбежались. Даже если они зомби стянут, то те нам не противники… А мутантов у Нее мало, цикл закончится через два дня. Прорвемся!

–?А если взорвать «подарочек» здесь? – спросил лейтенант МЧС, чье имя Радуга не мог вспомнить.