Оказавшись внутри этой башни, — зияющей дырами, между прочим — незнакомец начал стягивать с себя теплую одежду…

Память. Начало

Снова схватившись за перекладину, неизвестный протащил сани внутрь огромного, когда-то величественного зала. Ныне везде валялись обломки угольно-черных колонн, подпиравших когда-то потолок, теряющийся в дымке где-то вверху. Серый мраморный пол был местами оббит и зиял огромными рытвинами, словно здесь шло сражение тракторов, соревнующихся кто больше кусок выкорчует из пола. В самом дальнем конце зала расположился черный потрескавшийся трон с обломанным краем спинки.

Затащив сани, доброжелатель махнул рукой в мою сторону. Я услышал скрип медленно закрывающихся за спиной врат. Когда каменные плиты захлопнулись, сильно темнее в помещении не стало — башня зияла множеством проёмов, через которые попадал свет. И снег с холодом. Впрочем, в угоду игровым условностям, здесь всё равно было теплее, чем на улице.

Неизвестный остановился и начал стягивать с себя зимние одежды. С него исчезла куртка, теплые пуховые штаны, «намордник» из шарфа… Но не это привлекло моё внимание.

Моё внимание привлекла грудь. Это была девушка. Наконец, стащив с себя тёплую одежду, незнакомка предстала предо мной: Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой сейчас курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Она улыбнулась на мой ошарашенный взгляд — мне было из-за чего быть удивленным. Сделав пару шагов ко мне, девушка чуть-чуть склонила голову:

— С возвращением, Мой Лорд!

Как выяснилось из диалога с ней, она «пробудилась» аккурат незадолго до моего появления в «Землях». Как я понял, суть в том, что эта сцена была запрограммирована и разработчики прописали встречу с леди Ниридой. Она как бы должна была встретить новичка, спасти его, помочь пройти начальную локацию, обучить и на этом всё. Так я думал.

Она действительно спасла меня. Немного помогла с начальным снаряжением. И на этом мы расстались — я углубился в своё первое подземелье в этой игре, а она осталась в той злополучной башне.

И уже в последствии, более чем через год, я встретил её вновь. При Крайвенскаре, стоящем в глубине Проклятых Земель, расположенных к востоку от захваченного «Тенями» побережья полуострова. Леди Нирида тогда появилась из ниоткуда, заявила, что у нас с ней связь — или что-то типа того — и она мне, дескать, должна служить. Удивительно, чтобы нéпись вдруг следовал за игроком спустя более чем год! Там-то я узнал Нириду получше — она сильно помогла нам в том сражении. Там же и было положено начало клану «Тени» и там я наконец ближе познакомился с Клаустрофобией, ныне лежащей в криокапсуле без единого шанса на спасение.

А затем, через ещё год, состоялась третья встреча с леди Ниридой. То самое сражение в Калимате. Нирида пришла в готовящийся к осаде замок и вновь предложила мне помощь. Прямо палочка-выручалочка, ей богу! Я согласился. Она ушла, пообещав вернуться с подкреплением. И она действительно вернулась. Под конец сражения за Калимат. Вместе с собой она привела армию носферату, во главе с их лордом, выступивших на моей стороне.

После сражения, лорд Маркус, лорд клан-ковена Носферату и сама леди Нирида признали меня самого лордом, равным им. По силе я всё же в сотни раз слабее их, ну да ладно. Какие-то политические заморочки вампиров.

Признание трех лордов автоматически сделало меня новым лордом, в следствии чего мои земли — то есть три захваченных и удержанных нами города, Калимат, Ламия и Элиот — окончательно получили статус «Земли Ковена». Моего ковена, так как я сам стал основателем нового безымянного клана-ковена.

Глава восьмая

Так как до моего респауна было порядка одиннадцати часов, я, не мудрствуя лукаво, начал собираться на прогулку. Куплю продуктов, подышу «свежим» воздухом, а потом с очистившейся головой… лягу спать. Ну не буду же я в самом деле реально ждать столько времени! Лучше выспаться, чтобы потом не хотеть спать в игре и с чистой совестью, полным сил, творить там беспредел.

Потянувшись, пошел в ванную. Электрощетка, две минуты и зубы чисты! И как раньше чистили зубы обычными щетками… Это же бессмысленно! Хоть десять минут ты натирай зубы — не поможет. То ли дело электрическая модель! И пульсирующая чистка, и поступательно-вращательная с проникновением щетинок в межзубные щели!

Я с удовольствием провел языком по гладким зубам природного самую малость бледноватого цвета. Последствия частого употребления кофе и чая никуда не денутся, но этот цвет явно лучше грязного желтого и иже с ним.

Вымыв голову, на что было затрачено ещё десять минут, я наспех вытер её полотенцем до состояния «влажно, но сойдёт», и вышел в комнату. Первым делом натянул свои любимые черные штаны-джоггеры и простую футболку темных тонов. Сверху — серую кофту-худи с капюшоном.

Пройдя в коридор, обулся в свои черные кроссовки с красными элементами и плотно зашнуровал, надежно фиксируя ногу.

— Мау?

Повернул голову и взглянул на пришедшего меня «провожать» кота. Янтарно-рыжие глаза смотрели на меня с удивлением — обычно я редко покидаю квартиру. Улыбнувшись, наклонился и погладил пушистого меж ушей. Тихо пробормотал:

— Не скучай, скоро вернусь.

Выпрямившись, бросил взгляд в зеркало напротив входной двери. На меня смотрел хмурый худощавый мужчина лет двадцати пяти. Темные пятна под глазами, чуть впалые щеки, ореховые глаза, не очень длинные темные, но не черные, влажные волосы кое-как уложены в мужскую прическу.

Поморщившись, — на столько жалко я выглядел — я накинул капюшон худи, отвернулся и щелкнул личинкой замка на входной двери. Ещё через тройку минут вышел в подъезд.

Обычный современный двор был погружен в полумрак. Дневное солнце не было в состоянии пробиться через многоэтажные «свечки», в следствии чего во дворах всегда царила полутень. Выйдя из-под козырька, свернул налево и по пешеходному тротуару покинул двор-колодец. Мой путь лежал в местный торговый центр.

Список покупок был обычным. Немного натуральных овощей, таких как картофель, лук и морковь. В мясном отделе приобрел куриное филе — разбирать целую курицу слишком лень. На пути к кассе взял вкуснейший каравай серого хлеба и пачку яиц.

Одна из касс самообслуживания была как раз свободна, когда я подошел. Быстро пробив все товары, перевел на счёт магазина почти сотню кредитов. Сложив покупки в бесплатный пакет, направился к выходу.

А ведь когда-то у нас были рубли… Потом всемирное объединение, создание содружества стран, выход в космос… много чего было. В итоге пришли к универсальной валюте для всех — «кредит». Заодно и цены претерпели существенные изменения.

Например, пищевой картридж стоил десять кредитов. Самый простой картридж, без изысков. Один такой позволял синтезировать десять средних порций сбалансированного питания. В месяц необходимо было порядка пятнадцати картриджей на одного человека. Это порядка двухсот кредитов в месяц.

Сам по себе пищевой картридж, равно как и синтезатор, его использующий, делал вполне себе сбалансированную еду. Это даже в какой-то мере полезно, но очень невкусно — скорее безвкусно. Как корм, только для людей. Вроде бы все витамины и остальное присутствует, а привыкнуть к такому могут не все. Унификация, м-мать её. Из-за этого многие люди, в том числе и я, по старинке приобретали овощи и фрукты, выращенные в ботанических садах городов — особенно так называемых «плантационных городов», на этом специализирующихся. Это гораздо вкуснее!