В это время, внутри «революционной игры», одна вампирша, слуга некого Владыки, открыла глаза, моментально пробуждаясь ото сна. Её сердце сжала когтистая лапа, а дыхание перехватило. Девушка рухнула на колени и тяжело задышала.

Она знала, что это значило. Клятва, данная много столетий назад, всё ещё действовала. Смерть Владыки откатом ударит по ней. Она не умрет при его гибели, однако откат исковеркает её энергопотоки и сделает беспомощной на неопределенный срок, вплоть до нескольких столетий. За смерть своего Владыки, его слуги платят чудовищную цену. Теперь она знала это наверняка.

Вампирша тихо выдохнула и с трудом поднялась на ноги. И это хорошо ещё, что она находилась в лесу!

— Что же у вас там произошло… — тихо произнесла она, медленно подняв лицо к вечереющему небу.

Быстро найдя небольшое пространство между деревьями, она зачистила его от растительности короткой вспышкой огненного заклинания, просто испепелив верхний слой зелени вплоть до корней. Выхватив из-за пояса прямой кинжал, она начала быстро чертить на земле линии, дополняя те символами. С губ срывались тихие слова заклятья, произносимые на одном из древних наречий, существовавшем ещё каких-то две тысячи лет назад. Работу она закончила за какие-то рекордные двадцать минут.

Усевшись в центре получившейся фигуры, где как раз было свободное место, она прошептала заклинание сокрытия, дабы посторонние против своей воли обходили её. Это не подействует на сильных магов, но вполне неплохо сработает с животными и Посланцами — так называемыми «игроками».

Прикрыв глаза, вампирша соединила ладони и сплела из пальцев замысловатые фигуры. Повернула одну ладонь вертикально, а вторую параллельно земле. С губ вновь сорвался быстрый речитатив. С каждой произнесенной строчкой заклинания, сознание всё больше затуманивалось, погружаясь куда-то назад и вниз. С каждым новым ударом сердца, её сознание всё с большей скоростью устремлялось по образующемуся каналу куда-то за пределы тела. Так продолжалось до тех пор, пока окружающий мир не перестал существовать.

Она открыла глаза.

Хищные лепестки мрака окружали девушку. Они шелестели и шевелились, извиваясь, словно живые. Мир вокруг не был реальным. Не было солнца, земли или травы. Лишь первозданный мрак служил окружением, одновременно являясь самой сутью этого призрачного мира.

Повинуясь тренированному разуму чародея, окружающая тьма начала развеиваться, являя вокруг лес, призрачный и безжизненный. Девушка прислушалась к своим чувствам, особое внимание уделив магическому чутью. Порождений, охочих до энергии, вокруг не было. Астрал сегодня был спокоен.

Больше не обращая ни на что внимание, она извлекла кинжал и начала быстро чертить на призрачной земле линии и символы, дублируя рисунок реального мира. Она строила аркан, который поможет ей вернуться.

Здесь, в Астрале, призрачном мире, изнанке мироздания, создавать заклинания было одновременно и проще, и сложнее. Проще, потому что никакие законы физического мира не были властны, ничто не мешало. Энергия, словно рыба в воде, легко направлялась куда нужно, что уменьшало затраты на создание заклинаний. В тоже время, обычная магия здесь привлекала внимание тварей — порождений Астрала, охочих до этой самой энергии. Нужно было спешить, накинув сверху полог, экранирующий излучение. Такая себе защита, но для несильных заклинаний сойдёт.

Через некоторое время — оно здесь текло совсем иначе, из-за чего привычных минут просто не существовало — рисунок снова был готов. Окружив его простейшим пологом, начертив вокруг дополнительный контур, вампирша уселась в центр и сконцентрировалась на ощущениях.

Там, в реальном мире, связь с Владыкой ощущалась как тонкая, слабо ощутимая нить, тянущаяся из груди куда-то прочь. Когда он присутствовал в этом мире, то связь ощущалась как что-то крепкое и надежное. Когда он покидал мир — как некая призрачная, еле заметная нить, уходящая куда-то далеко и там обрывающаяся.

Иначе дело обстояло в Астрале. Нить прочным канатом тянулась куда-то в сторону, не думая обрываться. Не даром говорят, что Астрал — это тропа междумирья. Именно через Астрал великие Драконы Междумирья путешествуют меж мирами.

Однако, кроме Астрала за пределами срединного мира было ещё кое-что. Междумирье. Межпространственный Хаос, что служил наполнением между существующими ныне мирами. И кто обитал там, не знала даже Нирида. Пожалуй, никто не знал. Кроме Драконов Междумирья.

Вампирша сконцентрировалась и, оставив свою Астральную проекцию, скользнула Сознанием вдоль нити, связывающей её с Владыкой.

Глава семнадцатая

Я открыл глаза. Лучи неяркого солнца, словно закрытого серым фильтром, слабо пробивались сквозь листву дерева, под которым я лежал. Не смотря на произошедшие недавно события, которые тут же всплыли в памяти, боли не было. Ничего не было.

Усевшись, я огляделся.

«Интересно пляшет страус, насаждая смерть и хаос… Рядом скачут ладны дивы — ножки стройны и красивы!»

Я находился в центре небольшой полянки, окруженной полупрозрачным куполом, за стенками которого перетекал и пульсировал Мрак — первозданная чернильная Тьма беспрестанно шевелилась, завораживая и маня к себе.

Моргнув, я помотал головой.

«Что за…»

Только сейчас заметил, что на окружающее пространство словно наложили сероватый фильтр, погрузив мир в неяркие, блеклые тона. Трава, не смотря на зелень, казалась безжизненной. Листва дуба не шевелилась, словно навсегда замерев в одной позиции. Ветра тоже не было. Стало страшно. Солнце, скрытое серым фильтром, являло собой некий круг, белоснежный в центре и серый с края. Судя по всему, свети́ло было лишь проекцией, так как за стенками купола всё также перекатывались непроницаемые щупальца Мрака.

«Я умер?..»

Оглядел своё тело. Простые бело-серые мягкие штаны и такая же рубаха без пуговиц.

— Владыка?.. — раздался за спиной смутно-знакомый голос. Я обернулся. Возле дерева стояла девушка. Красноглазая девушка.

Облачена она была в белую свободную рубаху на шруновке, заправленную в черные штаны, обтягивающие её широкие сексуальные бёдра. На поясе слева висела фляга, а справа — кинжал. Черные кожаные сапожки плотно облегали ногу почти до колена. Темные волосы волной спускались за спину, вероятно доходя до лопаток. В памяти мелькнуло узнавание.

— Нирида?.. — уточнил я. — Где мы?

Вампирша задумчиво огляделась. Затем бросила взгляд на серо-белое солнце.

— Где-то в междумирьи, — неуверенно ответила она.

— А подробнее? — скептически бросил. — И как ты нашла меня? Я умер?

— Нет… Пока нет, — она внимательно посмотрела мне в глаза. Сделав несколько шагов, заглянула вглубь моих зрачков. — Вы ещё живы, Владыка. Я здесь, чтобы помочь.

— И как ты поняла, что я ещё жив?

Нирида нахмурилась, но ответила:

— Я чувствую связывающую нас с вами нить. Именно из-за нее я здесь. Я ощутила, что вы умираете, и пошла на риск. То, что вы видите — это небольшой островок стабильности, созданный вашим разумом, потому что так вам проще воспринимать окружающую реальность. Сознание смертных не приспособлено воспринимать первозданную суть междумирья такой, какая она есть, поэтому обличает всё в привычные для нас формы.

— Ага… — глубокомысленно выдал.

Не обратив на моё восклицание ровным счётом никакого внимания, она задала свой вопрос:

— Вы можете почувствовать своё второе тело?

— Второе тело?.. — не понял я.

— Я про ваше тело в Аструме.

— Аструме? Чего?..

Вампирша слегка опешила:

— Так называется мир, где я нашла вас…

И после паузы добавила:

— Вы не знали?..

Почему-то подумалось, что я действительно до этого момента знать не знал, как называется мир «Земель Создателя».

— У нас ваш мир называют «Земли Создателя», — задумчиво пробормотал.

Она хмыкнула:

— В общем-то так «Аструм» и переводится.