— Хочешь, чтобы я стал твоим агентом? — и почему я не удивлен?

— Не просто агентом, а… как там это называют? Внешнеполитическим представителем? Короче, получишь полные права моего зама, включая возможность принимать присягу, и самые широкие полномочия. Вербовать агентов, договариваться, заключать союзы. Заодно земным взглядом посмотришь, что твориться в обжитых землях — инфа эта может чрезвычайно пригодится.

— Не уверен, что смогу выбирать маршрут, — намекнул разошедшемуся Изыскателю я. — И когда исполню свой то, что должен.

— Меня полностью устраивает, если ты будешь просто по пути крутить головой и воспользуешься выданными полномочиями при необходимости, — успокоил меня экс-Сталк. Дополнительная просьба только одна: всю инфу, которая будет хоть как-то относится к нашим, пересылай сразу как только сможешь. Это не только к Присти и Хризе относится, мне очень интересно, где всплывет компания на плоте. И еще те две группы, которые сами ушли — они ведь на что-то рассчитывали. Да и те, что с острова своим ходом пропали… Думаю, не надо объяснять, почему меня этот вопрос волнует?

— Думаю, нужно составить договор, где будут обозначены мои права и обязанности, — отказываться я и не собирался. — А еще внимательно прочитать устав, прежде, чем приносить присягу.

— Разумеется, — кивнул магистр. — Но, раз принципиальных разногласий нет, предлагаю решить прямо сейчас один вопрос, не откладывая. У тебя ведь почти все артефакты разряжены, так? Пойдем, двух суток более-менее должно хватить…

— Источник магической энергии? У вас, тут?! — так вот как Сеня восстановил магические силы!

— Одна из важных причин, почему гильдия стала частью ордена Истребителей, — довольно подтвердил Макс. — Еще два есть в магистрате, и по одному в двух башнях города. Или, если хочешь, это пять скважин к одному месторождению магии под городом, хотя, конечно, никто ничего не бурил. Причем вся энергия идет исключительно на человеческие нужды, ни к одной не присосался паразит-божок через свой алтарь и приспешника-жреца.

Присцилла после моей реплики в гостинице пыталась добиться ответа от мага, как ему удалось пополнить ману, и была до грубости настойчива — но кроме уклончивых отговорок ничего не получила. Вот теперь понятно, почему.

— …Клянусь хранить верность гильдии прежде всех других клятв!

— Губами моими говорит сама гильдия: верность твоя да обернется сторицей. Гильдия — часть тебя. Твои клятвы — наши клятвы, если только не к Скверне ведут. Все, что к Скверне ведет — да будет предано Очищению!

— Клянусь исполнять волю гильдии…

— Клянусь таиться, ибо такова пока воля Гильдии…

— Клянусь…

…

— Ну вот и всё, — я протянул тёмной медальон с зеленым глазом. Который она надела — и тут же сняла, как то требовал ритуал. — Теперь ты одна из нас. Если какая тварь решит, что-то там не так сделала — Изыскатели не дадут тебя в обиду. Вплоть до привлечения регулярных частей ордена Истребителей. И поверь, это все прекрасно понимают. Внутри кольца стен ты в полной безопасности. Пусть только попробуют заикнуться хоть про какие-то долги.

— Я рада… Очень, — в подтверждении своих слов эльфийка всхлипнула. — Правда! Вот только — ты уезжаешь… Явился на несколько дней, перевернул мою жизнь… опять… и опять пропадаешь.

— Во-первых, не пропадаю, сообщения в гильдию я буду по мере возможности отсылать, — очень осторожно нащупал её ушко и максимально мягко провел подушечкой большого пальца по направлению к кончику. — И, разумеется, время от времени буду возвращаться. Может, раз в год, может, реже, а может — и чаще. Вполне вероятно, что когда-нибудь вернусь насовсем. А во-вторых… ты же понимаешь, что я не могу их бросить?

Завершил ласку, я многозначительно постучал ногтем по собственному левому предплечью, вернее, по браслетам под рукавом.

— Ну и если ты все же решишь, что хочешь стать мне еще ближе…

Тай отчетливо вздрогнула: мы с ней успели вчера обсудить этот вопрос, когда я заносил ей текст клятвы на заучивание. И между делом спросил, что она думает про дизайн восьмого браслета: ведь надо, чтобы он красивым был и одновременно удобно уместился. Или на плечо перенести? Прыжок спиной вперед с почти что ультразвуковым писком у Тайши вышел на зависть летучим мышам! И из дальнего угла своего кабинета в гостинице она выбралась только тогда, когда я заверил, что семь — мое любимое число, и вообще, места на руке действительно нет. Вот уж не скажу, что расстроился. С этими бы разобраться.

Узы брака свалились на меня неожиданно, и теперь я не очень понимал, что с этим делать. Вернее, что делать — как раз понимал, а вот как относится… Ведь я, фактически, взял и запросто изменил всем своим женам разом. Понятно, что они про это скорее всего и не узнают, но — сам факт. Мне вот было бы крайне неприятно, измени мне жена. Правда, на Земле мои отношения ни разу не дошли до стадии создания семьи, так уж вышло. Но гипотетически я мог представить такую ситуацию, почему нет? Конечно, “золотое” правило “относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе” далеко не всегда работает. Опять же, можно спрятаться за “ну, что я мог сделать со своим выдающимся либидо” или “она сама на меня влезла первой”, но…

В общем, подумав на эту тему еще раз, пока шагал к гильдейской резиденции, окончательно принял такое решение: с Т’ай Ри-ис уже случилось что случилось, и переживать об этом я точно не буду. Вот вспоминать с теплотой — буду обязательно, и не раз! И зарок “больше ни с кем, пока не доберусь до жен” тоже давать не буду — мало ли. Обстоятельства разные бывают. В конце концов, Тай позволила мне узнать крайне важную информацию о самом себе. Но сам я искать любовных приключений по пути теперь точно не стану. Даже если прямо приспичит, уж потерплю как-нибудь. Или воспользуюсь рукой, ага. Собственно, как и на Земле поступил бы в обычной поездке.

Оформление резиденции гильдии наемников в этом мире теперь обязано было отвечать определенным традициям, типа древним, а на самом деле — просто разработчикам нужно было сделать единообразный дизайн подобных строений, чтобы игроки не путались. Потому главный вход всегда был открыт для всех и вел в большой зал с барной стойкой. Тут наемники могли за столом спокойно поговорить с нанимателем перед тем, как заключить контракт при поддержке гильдейского посредника, обычно исполняющего роль бармена. Бармен же заведовал доской с клиентскими задачами, оставленным “до востребования” — помогал выбрать подходящую как раз по силам и оплате, и все такое. Ну и если гильдия была маленькой и небогатой, в этом же помещении наемники обычно кушали (дешевую еду по дешевому прайсу), а частенько прямо тут и ночевали, экономя на номерах.

Изыскатели давно стали очень богатой и крайне необычной гильдией, но традиция продолжала соблюдаться. Говорят, Архи за стойкой вчера и позавчера произвел настоящий фурор своим мастерством, оказавшись действительно крутым барменом. Еще и с десяток сложных рецептов земных коктейлей успел адаптировать под местную алкашку. И хотя Ордэр по местным меркам город немаленький, но из-за закрытости развлечений в нем не так много, а за стены не воину и не магу выходить погулять-поохотится… скажем так, самонадеянно. Вот народ и сбежался на нового мастера глянуть.

Но сегодня посетителям неповезло: Ханта заменяла сменщица, которая пару простеньких фокусов тоже успела освоить, но не более того. Тем не менее, зал был наполовину забит.

— Господин Талик, ваши друзья ждут вас в кабинете номер семь. — “поймала” меня одна из офицанток в кожаной броне и при кинжале. Милые местные нравы. — Позвольте, я вас проведу!

Ну я и не думал, что наши будут в общем зале прощальный обед устраивать.

— Овова! — махнула мне индюшачьей ногой Хризантема, когда я добрался до кабинета номер семь.