— С отцом успел помириться, — заключил я и возмутился. — Эй, ты сам со мной пошел сюда!

— А красавицу-эльфийку, которую я пять лет обхаживал, тоже сам у себя увел? — совсем уж с ядовитой иронией поинтересовался он у меня.

Вот… засранец!

Уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить не менее едко, но дикоземью, похоже, надоело слушать как мы болтаем, забыв, куда забрались. Кристально-чистая вода и проникающие через еловые лапы косые солнечные лучи дали мне разглядеть некое движение — а дальше сработал рефлекс. Не думая, как тогда, при атаке носорога, я вскинул артефактный щит — и страшный удар пришелся в сгустившуюся на миг пленку магии!

Наверное, это было больно — голову размером в половину малолитражки, венчающую длинную мускулистую шею в бахроме кожаных складок, аж мотнуло. После чего противник почти мгновенно скрылся под водой… где до дна и двух метров не было. Гигантской змее просто негде там спрятаться… так, стоп.

— Черепаха!!! — вырвалось у меня. Разум наконец сложил картинку, и я с некоторым ужасом понял, что дно на самом деле не каменная плита с затейливым рисунком трещинок и складок, а панцирь, которым дом накрыть можно! — Пипи, валим!

— С-согласен, — контрастно-белый на фоне собственной бороды гном потянул свою лошадь вслед за моей. И как только четвероногий транспорт не сбежал от нас, вырвав из рук поводья. От ужаса к месту приморозило, что ли?

Ответ, к сожалению, не заставил себя ждать: не пройдя и пятнадцати метров вниз по руслу, сначала моя кобыла, потом перегриновская припали на колени — и завалились боком в ручей, по которому мы отступали.

— Сука! Тварь! Побочка от эликсира, — бессильно выругавшись, объяснил мне Дипперстоун, напоследок пнув мертвого скакуна. — С дневной дозы они должны были оправиться за сутки-двое, если дальше не поить — иначе сразу на убой. А так достаточно было дать им спокойно выстояться… ключевое слово — спокойно! Ну и что теперь делать?

— Поставить базовый лагерь. Потом тебе конину и ждать меня, — отстраненно ответил я спутнику. — Сомневаюсь, что местное зверье не в курсе, кто в теремочке, то есть в озере живет. А черепаха судя по всему сама выбраться и не сможет, иначе по берегам бурелома навалила бы.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Дошли.

Местность узнать у меня и шанса не было, но вот про босса-монстра относительно недалеко от моего замка я, разумеется, знал. В “Бесконечности” главные твари делились на тех, что могут менять локации, “блуждают”, и накрепко к своему месту привязанные. Тоже было что-то водное, вроде бы… да и не важно. Добраться от моей долинки “сюда” можно было за минуту, но теперь-то, понятное дело, придется долго пробираться вдоль каменного козырька. Не меньше нескольких часов. Вот потому отправлюсь к благоверным утром.

Как я и думал, пробиться ко входу в долину оказалось непросто. И не из-за хищников: никого опасного я не встретил. Мелочи вроде лис и кунице прицел находил предостаточно — а вот из крупных тварей мне встретился только здоровенный хамелеон, притворяющийся скатившимся со склона валуном. Трезво оценив соотношение размеров собственной пасти и моего роста, ящерица-переросток нехотя убралась с моей дороги.

Я, честно говоря, боялся пройти мимо, потому постоянно шел вдоль условной линии, где предгорье становится горой. Иначе говоря, пытался держаться вдоль крутых склонов. Из-за чего скорость совсем упала: то и дело с шага приходилось переходить на прыжки по камням старых осыпей, между которыми торчали потемневшие обломки елей и сосен. Когда один из “карманов” в складках горной породы оказался устьем маленькой горной долинки — не передать как я обрадовался! Пять часов ползанья под ветками и лягушачьего скока по курумнику! Я не устал, нет — но задолбался прямо конкретно.

Каменистая седловина сужалась бутылочным горлышком, и если с внешней стороны никаких признаков наличия разумных я не разглядел, то здесь они нашлись. Два каменных столба без воротин, вырезанные прямо из породы склонов, защищали проход. Вернее, служили системой оповещения о пересеченном периметре — укрепление в игре я здесь строить не стал, потому что ему нужен был гарнизон, раз, и его бы точно сломали, если бы кто решил вломиться, два. Оно мне было надо?

Игровые механики в какой-то мере защищали выкупленные в частное пользование локации: войти внутрь можно было только в одной точке, даже если лока располагалась в чистом поле, и при попытке пересечения выскакивало меню выбора. Предлагалось три варианта: развернуться и утопать прочь, переслать сообщение держателю территории для получения разрешения на посещение и — вторгнуться. Последнее было сделано, чтобы придать клан-войнам побольше остроты: все постройки кроме клан-холла можно было разрушить и содержимое забрать себе.

В этом плане сталковская интеграция с Истребителями скверны получалась той еще игровой имбой: поди попробуй взять штурмом склады и конюшни магистрата квестовых неписей! Точно так же “Конструкторское бюро” спряталось под защитой Высокогорной Хималии: хорошо прокачанный вор или ассасин имели шансы проникнуть на территорию неписей за счет своего “скрыта”, да и то, далеко не везде. И уж о том, чтобы нанести какой-то серьезный ущерб или унести что-то тяжелее и больше яблока, речи не шло…

Я помотал головой, разгоняя непрошенные мысли, и все-таки приложил руку к отпечатку ладони на левом столбе. Хорош уже тянуть время. Тормознул я не просто так, а сообразив, что из-за сложного маршрута так и не успел подумать на тему, как реагировать на то, что я могу увидеть в долине. То есть я уже думал, конечно, но больше отстраненно. А теперь до меня дошло, что я вот-вот встречусь лицом к лицу с семью незнакомыми девушками, с которыми меня связывают не просто некие отношения, но полноценный брачный союз — разом! С другой стороны, с Ашей и Тайшей все нормально прошло же?

Несколько секунд камень не реагировал, заставив меня даже подумать, что игровая условность то ли некорректно воплотилась в реальность, то ли просто растеряла всю ману и выключилась. Но нет. Статические разряды кольнули пальцы, браслеты на предплечье неожиданно напомнили о себе, отозвавшись импульсами тепла — и в мое тело из камня перетекла энергия. Стоп, не просто энергия — сформированное заклинание! Только не спрашивайте, как я это понял. А потом спелл сработал.

На мое зрение наложилась картинка, проецируемая магическим конструктом — судя по всему, точно так же, как это происходит в моем прицеле, только сразу на хрусталик глаза. Теперь я мог рассмотреть во всех деталях барьер, перекрывающий путь в долину — точнее, сигналку, для создания физически ощутимой преграды существенно не хватало мощности. А на самом камне появились светящиеся символы “открыть” и “закрыть”. Как всё прос… да блин!

Стоило убрать руку — и дополненная реальность схлопнулась. И тут же зажглась, когда я вернул ладонь на отпечаток. Немного неудобно, пришлось нажимать другой рукой на сенсор… который теперь возник на столбе чуть в стороне. Теперь сигналку получились отключить штатно, после чего я прошел в проем и убедился, что отпечаток есть и на другой стороне. И — оп, опять включил, уже будучи изнутри.

Может, конечно, стоило просто пройти, предупредив жен таким образом о своем прибытии — но у меня в игре вокруг замка магическое минное поле было установлено, примерно такое же, как около стен и переправы Ордэра, только сильно скромнее. Скорее всего срабатывание сигналки вывело бы их на боевой взвод. Оно мне надо? Да и потом, надо разобраться еще, кто там в замке. Может, еще по-тихому свалить придется. М-да.

Дальше я… ну, не то, чтобы крался — двигался очень аккуратно. Долинка с замком похожа на несимметричную чашу, значит, как-то не очень заметно я смогу провести сканирование только из створа седловины. Потому что дальше спрятаться банально негде, я не стал как-то застраивать территорию и оставил дефолтный “газон”.То есть меня просто увидят, если посмотрят, из бойниц, играющих роль окон. Если есть кому, конечно. Но похоже что есть. Ведь привратные артефакты давным давно должны были растратить заряд, а он, насколько я понимаю, вполне себе на уровне. То есть кто-то ману регулярно вносит. Так, ну вот, похоже, и момент истины.