*********

   Рокот лежал присыпанный пылью уже несколько часов, но ничего не происходило. Один из шаров так и остался открытым, с зависшими пластинами, а второй продолжал лежать неподвижно. Странно это все. Непонятно. А все непонятное опасно.

  Пусть они не шевелились и не подавали признаков жизни, рисковать Рокот не хотел. Выдержать сдвоенный удар плазмобоя, а потом еще и столкновение на маршевом ускорении, и при этом получить минимум повреждений - это сильно. Пусть их векторы были однонаправленные, что сильно гасило инерцию удара, любой бы игровой модуль разорвало в клочья. Это говорит о многом, и Рокот со своим крафтовым «слонобоем» ничего не сможет противопоставить такой броне. Тут нужны полноценные торпеды приличного калибра. Минимум среднего класса кораблей, а не жалкая кинетическая «пукалка», путь и с диким для такого класса пробитием, дальностью и точностью

  Спустя еще пару часов, сначала открытый шар вздрогнул и разлетелся на шестиугольные сегменты, которые спустя несколько секунд просто растворились или же свернулись в точку в воздухе. Очень интересно.

  Второй шар простоял еще час, но, возможно, пилот от удара был оглушен и ранен, однако держался, пока наконец-то не испустил дух, потому как корабль тоже растворился в воздухе, раздробившись на сегменты сот. Все интереснее и интереснее. Ушли на респ?! Или они смертны и имеют всего одну жизнь?!

  И что делать дальше? Нужен совет. Логаут.

   Рокот выпрыгнул из капсулы и потянулся всем телом. Виртуал, неотличимый от реала, да еще имеющий множество преимуществ перед реальностью,  уже давно многими воспринимался как основной мир. Потому доминирование в нем стало одним из приоритетов всех государств. Когда командование Корпуса узнало, что их тройка попала в квестовую систему международного уровня, их тут же отрядили в виртуальную командировку, даже поспособствовав включению в экспериментальную программу с новыми капсулам, что позволяли проводить в вирте до восемнадцати часов без отсыпных дней. Однако тело все равно затекало, несмотря на все ухищрения изобретателей.

   Рокот позвонил напрямую Юпитеру, благо тот тоже был все еще в реале и отчитался об увиденном. Немного поразмышляв, Юп посоветовал рискнуть и собрать как можно больше информации не  обращая внимания на остальные факторы. Сейчас каждая крупица подлинной и подтвержденной информации - это залог будущей победы. Оставить агента с хорошей маскировкой на планете заманчиво, но запасы провианта и воды у Рокота ограничены, а лежа на одном месте многого не узнаешь.

   Приняв контрастный душ, Рокот решил не возвращаться в игру сразу, а отработать максимальный лимит времени. Если он рванет в штольню, из которой вылетели Древние, и не сдохнет там сразу же, то ему нужно будет время на разведку. Как можно больше времени.

  Следующие восемь часов прошли в активном режиме. Бег по ближайшей лесопосадке, благо выдались теплые деньки ноября и золото кленов привносило успокоение в душу. Перед опасным и ответственным заданием, это самое то, пусть оно и не смертельно. Но и подвести товарищей негоже, как и весь Корпус. А в такой странной системе запороть перса и ослабить команду проще простого.

  Входил в игру Рокот в приподнятом настроении, с некоторой долей бесшабашного веселья. Явный признак готовности к Рагнареку. Только так можно заглушить страх и волнение.

  На планете ничего не изменилось. Все тот же кратер  и сыплющийся на голову вулканический пепел, и бьющие из земли разряды молний. Чуть позади, виднелся присыпанный пеплом модуль Рокота. Когда его подкинуло пару раз, то сильно помяло, но за это время ремонтные  наниты успели устранить все поломки и выровнять корпус, так что можно смело лететь вниз.

  Шары Древних были едва  больше трех метров в диаметре, но сама штольня оказалась куда шире, так что пятнадцатиметровый «призрак» Рокота, пусть впритык, но проходил. А вот более мощным модулям туда не пролезть. Еще одна крупинка на весы информации о противнике. А в этом деле не бывает мелочей. Спину осла ломает не стог сена, а именно последняя соломинка. И никто не знает, какая мелочь сможет изменить ход войны. На это Стражей натаскивали в первую очередь. Любая деталь мира важна. Любой предмет может изменить ход истории. Пуля, поднос, расческа, пилочка для ногтей. Вопрос в применении, а не внешнем виде и  изначальном назначении.

    Проход длился всего пару километров вглубь и уже спустя несколько минут Рокот завис над тонкой пленкой непонятного портала и некоторое время пытался просканировать его во всех доступных диапазонах, но системы так и не опознали это нечто. Совпадений нет, как и знакомых людям излучений. Этот портал поглощал все и ничего не выпускал обратно, кроме световых фотонов, которые и давали ему радужный перелив, а не превращали в черную дыру.

   Парень переживал, что может застрять в столь узкой штольне, но провал шел ровным подобно стволу орудия, и этим еще больше пугал. Более того, его стены отсвечивали, словно зеркало, лишь кое-где покрывшись трещинами сдвинувшихся пород. Все это очень походило на следы попадания излучателей самих шаров Древних.

   Вот и думай теперь. Если наружу из-за пелены не выходит ничего - сможет ли Рокот вернуться?! Хотя черт с ним! Зато сможет в реале передать информацию с той стороны. Еще одну крупицу веса на алтарь братства. Тогда чего ждать? Вперед к Смерти или Славе!

 Каждый день - риск. Каждый день - победа!

 - Какие есть предложения? - Спросил Юп наш ближний круг, в который почему-то вписался и Мангуст.

  Точнее, все понимали почему. Капитаны Искателей не желали отпускать Стражей от себя. И попросту боялись, что их аура переманит людей, потому старались держать руку на пульсе. Мы это тоже понимали, потому не гнали лейтенанта прочь. Он человек подневольный, а нам сейчас внутренние интриги ни к чему. Пусть смотрит и докладывает.

  Время перехватывать инициативу будет тогда, когда будет хоть какое-то адекватное решение для сложившейся ситуации в системе. А на данный момент его нет.

   С самого утра мы собрали костяк команды, укрепили его лучшими людьми Мангуста и грамотным построением,  под чутким руководством боевого аналитика, рванули к станции азиатов. Начать переговоры решили с нее. Там и зацепки есть и знакомые люди, и возможность нормально поговорить, не влезая в оборонный периметр.

  Но шарами Древних управлял ЦИ и он быстро оценил опасность объединения игроков в единый кулак. Судя по всему, запас модулей у Древних ограничен и в этом наша сила. А вот их сила в том, что ЦИ просчитывает все наши ходы и очень быстро реагирует. Потому идти по прямой к станции азиатов было чистым самоубийством и приходилось ломать траекторию.  Едва мы вышли из маршевого ускорения на перевалочной точке,  натолкнулись на десяток шаров просчитавших наши маневры.

  Скоротечный бой на безумных скоростях всех нас отправил на респ спустя пять минут. Не помогли ни аналитика Юпитера, ни мое ускорение, ни крафтовые плюшки Пегаса и Искателей. Броня поля излучатели и плавающие мультиклассы  Древних оказались нам не по зубам и ломали любую тактическую схему. Догнать или поймать в прицел канонирских систем такой шар было сродни чуду, потому как скорость, при которой они уходили в угловое ускорение, просто завораживала. Десять против двадцати четырех и счет двадцать четыре-три. Пугающий расклад сил. И пусть игроков куда больше, понять, сколько же вырвалось Древних и сколько еще их будет, не получалось.

   А с такими потерями и если эти шарики могут возрождаться на точках, то у нас впереди маячат большие проблемы. Все кто был в реале, приносили неутешительные новости. Шары вскрывали оборону кланов как консервный нож жестянку. Не без потерь, но соотношение было не в пользу игроков. А главное они росли в уровнях, что только добавляло беспокойства. Что будет, когда они все станут трехсотыми? Это же готовый рейд-босс для топового клана. И в центре всего этого система с кучей нубов или отморозков. Хорошие перспективы.