Все это Тао говорил с ласковой отеческой усмешкой на лице. Вот гад, на ходу подметки режет! И очень толсто намекает на то, что я не просто так задержался. Скорее всего и они не торопились оказавшись на столь богатом поле брани. Сколько они смогли снять с битых дронов в шестнадцать рук, я даже боялся представить.

  Тут же сделал пометку, что мои маячки могли принять лишь для проформы. С таким гаремом Тао тоже мог обзавестись маячком от тактика, а  при везении и чем-то покруче. Дроны на ряду с НПС занимались обслуживанием и защитой станции от врагов и самих игроков оттого у многих коды доступа, прописанные в маячки, бывали очень серьезными.

  Впрочем, он кругом прав. Базу нужно делать сразу и веерно разведывать территорию. Партизаны всех времен, начиная от народного героя  и обычного сельского мужика, Ивана  Сусанина брали знанием местности.  Так что в словах Тао есть и смысл, и логика, и чувствуется опыт. Как бы я не оседлал тигра. Нужен совет от своих. Хотя бы просто моральная поддержка. Быть своим среди чужих - еще та работенка.

  - Двинулись! Вниз. Подальше от Централки. - Дал отмашку Тао.

  Начались трудовые будни ДРГ. Но я скучал по этому. И даже друзья-враги не портили предвкушение. Такой вызов Стражу вполне по плечу.

    Я не удивился, когда Тао мимоходом перехватил командование группой. Это были его люди. Я бы возможно возмутился, но  не имелось претензий. Чувствовалось, что в таких делах лидер китайцев съел не одну собаку. Как бы неоднозначно это не звучало по отношению к азиату.

  - Яо - вправо.  Сун - влево.  - Тао непринужденно раздавал приказы и вел группу к определенной цели. Он искал место для базы и делал это со всей тщательностью. Я бы так не смог. Но у меня свои сильные стороны и свои козыри. И победоносный взгляд Тао все больше становился кислым, не наблюдая на моем лице разочарования или раздражения.

  Я просто улыбался. И было чему. Он объявил мне войну лидеров и ожидал сопротивления. Так должно было быть в обычном сообществе. Так бывало в реале. И это создавало конфликты.

  И все же остальные народы и культуры не понимают Стражей. Нас воспитывали как спецназ. Как цепных псов власти. Но при этом всем обучение шло от обратного. Главное не как ты убьешь врага, а как ты умрешь. Не как ты бьешь, а как ты  принимаешь удар. Не то, как ты жил до, а как ты живешь после.

  Видимо я переоценил спецслужбы других стран. Они все судили по своим меркам. Тао не понимал, что я уже признал в нем лидера. Он лучше знает, он больше умеет. Мое эго хотело стать первым. Но мой разум выше этого чувства. Потому я с легкостью отдал ему лидерство. Когда он упадет, я подниму знамя и пойду вперед, ведя бойцов за собой. Но до тех пор я буду поддерживать его. Потому как он лучший лидер, чем я. Для данной ситуации, для данной команды, для этой задачи.

  А вот его непонимание ситуации, нарастающая паранойя и  ожидание ножа в спину ослабляют его как командира. Он даже сам того не понимая, натравливает своих людей на меня. Векторы ответственности, что доверили мне, контролируют два человека, в то время когда на другом фланге строя Джинн страхует лишь один. Это как минимум нелогично и заметно просаживает защиту строя.

  «Не старайся внушить врагу свою силу. Просто будь собой. А уже свою слабость он придумает сам». - Слова Наставника пронеслись в голове и вызвали улыбку. И нарастили напряжение в строю.

  Я все больше поражался простоте обычных эмоций и чувств. И простоте манипулирования другими. Одни в дебатах рвут горло, вываливая тонны фактов и текстов. А другой - просто в нужное время усмехнется и сделает нелепый или неопределенный жест рукой, вызвав новую бурю эмоций у оппонента. А за эмоциями следуют ошибки и неверные выводы.

  Возможно, в другом случае я бы попытался исправить ситуацию. Но не сейчас. Я уже давно все понял. Я среди врагов и хозяева станции мои друзья больше, чем эти игроки.

  Я сам помню, что и как взял с азиатов в свое время. Аналитики Тао тоже все поняли. Они больше не хотят союза с латиносами. Они хотят вторичные характеристики, которые в обычном мире нужно развивать годами, а тут можно заработать за месяц. Алчность затмила все.  И разум, и логику, и честь.

  Все это легко читалось при взглядах на окружение. Битые дроны для них были объектами кача, а не силой будущих союзников. Если Тао еще мог сдерживать эмоции, то остальные даже не пытались. Даже Джинн. Хищные взгляды стервятников.

  И эту девушку я любил?! За что? За красивые глаза и умение моргать в такт моему либидо?! Мрак!

  Тао все больше мрачнел, но все так же искал место под базу. Для террора местных с целью выхода на переговоры такой педантичности слишком много. Подошел бы любой тупичок. Но Тао упорно отвергал варианты, подыскивая место, которое будет иметь и пути отхода и ложные позиции и варианты оборонных баррикад.

  Я напрягся. Скоро меня начнут убивать. Шесть поворотов назад  было идеальное место. Три узких выхода по угловатым коридорам, плюс очень большой массив битой техники. А рядом целых два бара. Остальные едва увидели его тут же сделали стойку, но Тао небрежно забраковал этот зал.

  Команда приуныла, а я понял, что Рубикон перейден. Сейчас начнется. Впрочем, шел я так же как и раньше, отмечая вдруг изменившийся строй. Трое ушли в правый проход. А позади меня Тао и Джинн. Неужели она сможет?! Неужели я виновен, что она пошла по другим рукам?

   Спокойно! Вдох-выдох! Я уже мертв! Это снова очередной Рагнарек! Жизнь не стоит ничего! Все мы умрем! И важно только как ты жил и как умер! Вдох-выдох! Улыбнись и живи! Живи в бою! В этот момент ты по-настоящему жив! В остальном, ты просто дышишь и существуешь.

   Уход в сторону. Ускорение? Рано. Пока хватит своих сил!

Встречаюсь взглядом с глазами Джинн и кристаллом излучателя лазергана. Тао уже вскинул плазмобой. Мир послушно замер как в рукопашном бою. И ускорение тут не причем. Просто мозг заработал на рефлексах, игнорируя чувства и эмоции. Подсознание взяло все на себя, сокращая трафик электрических импульсов. Тело работает само по себе, на заученных рефлексах. Сознание лишь с опозданием и удивлением отмечает уже свершившийся факт.

  Джинн ненавидит! Почему? Выстрел. Уклон. Перехват запястья, удар в локоть. Рука сломана. Луч бьёт идущего впереди азиата. То как раз развернулся со своим кинетическим автоматом.

  Лечь. Очередь свистит над головой. Никого не убивает, но сбивает прицел Тао. Нырок в сторону. Половину тела Джинн поглощает пламя, а взрыв плазмы откидывает нас с Тао в разные стороны.

  Больно. Вместо правой руки культя. Попал все-таки. Морщусь от боли на заднем плане. Пора. Ускорение.

   Бегом. Удар по предплечью сдвигает пистолет азиата с траектории и очередь шариков бьет по своим. Удар под колено. Дернуть голову за подбородок.

  Скаф защищает от многого, но от экстремального поворота головы не страхует. А это несовместимо с жизнью. Даже виртуальной.  Кувырок. Маятник. Сюрприз.

  Жалко оставлять последний плазмобой, но выхода нет. Они изначально вели меня на убой. Впереди тупик из баррикады. Это конец.

   Когда грохнуло, я уже прощался с жизнью на этой станции. Впрочем, я каждую смерть воспринимал как последнюю. Такая уж у нас школа. Но и цепляться зубами за жизнь и последний шанс, нас учили не меньше. Потому я уже под обстрелом сумел протиснутся между ходуль раздолбанного заслона. Но даже с моей комплекцией вместилось лишь половина тушки. Когда вспыхнуло море огня от моего плазмобоя, и мне испепелило ноги, я лежал и боялся шевельнуться. Я выжил. На последних процентах жизни. Впрочем, в таком состоянии и по уши обвешанный дебафами, я даже дышать мог через раз. Контузия потеря крови из четырех конечностей осталась целой лишь правая рука. И голова.

   Скафандр купировал некритичные ранения и включил аптечку, но в таком состоянии мне еще лежать часа три. И хуже всего, что я не достиг своей цели. Тао выжил, как и три человека из его команды.