Уже случались высадки десанта белесых мобов на космические объекты и смерти игроков от их рук. Болезненные смерти, о чем тут же некоторые спешили громогласно заявить, обвиняя корпорацию в садизме. Ведь НРЗИ была самой гуманной игрой в плане боли. Зачастую пилоты мгновенно сгорали в своих модулях, не успев ничего ощутить. Часть норода потому и пришла сюда. В других играх с этим делом куда сложнее.

   Но мне стало понятно, что разрабы как раз  специально так сделали. Большая часть игроков, в будущем, должна стать армейцами или силовиками, а так, по изменению поведения, можно отсеять зерна от плевел.

   А вот в среде кланов ломали копья в обсуждениях целей Древних. Все сходились в том, что эти мобы что-то ищут, планомерно прочесывая определенный сектор космоса. А вот в том, что они конкретно ищут, сойтись во мнениях не получалось. Не хватало информации. Гипотез хватало, но все они были на уровне сочинений «как я бы поступил на их месте».

   Чувствую, сейчас кланы снова начнут трусить своих эмиссаров в нашей системе. Вот только и наши Древние подрастают в уровнях, так что большинство игроков просто заперлись на станциях и носа не кажут наружу. А в таких условиях информацию не добудешь. Ведь ответ может быть только на планете. Она хоть и ущербная, но далеко не маленькая, так что поиски обещают затянуться и все это под атаками хозяев. Тут нужны согласованные действия всей членов этой пентаграммы. Латиносы вот заартачились. Амеры в любом случае в альянсе с европейцами, но вот пойдут ли они на переговоры с нами? Или же решат, что они как герои  голливудских боевиков - выше, чем горы, круче, чем яйца и все смогут решить сами, тем самым выставив слабаками и неумехами остальных? С них станется. Если они не смогут приписать лавры победителей себе, то и на сделку не пойдут.

   Они до сих пор уверены, что Вторую Мировую выиграли благодаря им, а Советский Союз в это время просто слегка помогал. Совсем немножко.

   За размышлениями незаметно прошли четыре часа. Пора в игру. Вход.

                                                                            *******

 Едва Рокот вошел в игру, его снова придавила атмосфера этого планетоида. Никакая подготовка не помогала. Эта планета высасывала саму жизнь из тела. Высасывала с зудящей болью. В таком состоянии невозможно пилотировать модуль. Особенно с их новой системой управления. Впрочем, и со старой не сильно совладаешь. Просто убьешься едва превысишь скорость, что и для автомобилиста является черепашьей.

  Как ни странно, но движение помогало. Давалось оно с трудом. Но именно в движении полоска бара жизни замирала, хотя приходилось, скрипя зубами, передвигать ноги, налившиеся свинцом. Мозг был ватным и с примесью неадекватности, как будто Рокот беспросветно бухал неделю-другую.

  Но он упорно продолжал передвигать ногами. Через боль, слабость и желание лечь прямо здесь и сдохнуть. И все это время он впитывал в себя информацию. Старался замечать все вокруг. И делать выводы. Пусть даже самые фантастические.

  Позади осталось марево портала, северным сиянием раскинувшееся в небесах. Солнца у этой планеты не было. Да и не могло быть.

  Почему?  Ответ раскинулся над головой и освещал своим блеском путь парня. Половину небосвода занимал звездоворот галактики. И пусть он занимал половину небосвода, если рассчитать космические расстояния,  то лететь к ближайшей звезде ему сотню лет. Как минимум. На максимальном маршевом ускорении. В такой дали звезд просто не могло быть. Это мертвый космос. Космос вне обитаемой Галактики.

   Рокот огляделся, сморгнув пот с ресниц. Он уже полчаса едва ли не полз по серой пустыне безжизненного планетоида. Но кое-что изменилось. Гладкую поверхность разбавили некоторые объекты. Непонятные издали, но очень знакомые вблизи.

  Стоунхендж. Вот что это напоминало. Дольмен, выстроенный из грубо отесанных каменных глыб. Правда, было в них что-то неправильное. Что-то, что ослабший мозг Рокота никак не мог найти.

   На губах почувствовался вкус влаги с примесью соли и железа. Пот и кровь. Очень подходящий для Стража вкус.

   Рокот с самого начала невзлюбил Рамзеса. Уж больно везуч сукин сын. И случайно ставил Рокота в неудобное положение.  Но Кодекс позволял его не любить, но не разрешал пакостить. Не их стиль. Историю этого парня Рокот знал. Это многое сглаживало и даже внушало уважение. Но только сейчас  и здесь он понял всю безнадегу этого парня. Ту пропасть, над которой он шагал целых три года. Его ненависть к собрату переросла в силу. Если он смог, то и Рокот сможет.

  Он отхаркивал кровь кровавый пот заливал глаза, но Рокот полз вперед, сцепив зубы. И даже в таком состоянии он искал детали, что сделают их сильнее. И нашел.

  Рокот откинулся на спину и расслабился. Даже у Стража силы не бесконечны. Они безумны по сути, но  не непобедимы. Они тоже люди. Над его головой мерцала россыпь  триллионов звезд. Галактика. Но это уже не важно. Рокот все понял. И это их маленькая победа. Даже если его персонаж не воскреснет в привычном кармане, он все в реале расскажет друзьям. Собратьям.

   Умирая под прессом этого места  в тоске и муках Рокот смеялся. Смеялся смерти в лицо. Маре в лицо. Он понял все!

  - Ты уверен? - Юпитер пробил барабанную дробь костяшками пальцев о железный лист, что заменял им стол. Пришлось забиться в дальний угол ангара и стараться не привлекать внимания.

  Лагерь вольных пилотов стал на станции неким аналогом Кубы - острова свободы. Сюда ринулась толпа народа, кто не желал гнуться под Искателей или кланы, но вместе с ними просочились и десятки крыс. Теперь важные переговоры нужно вести с каменным расслабленным лицом и при очень мощной РЭБ поддержке. Особенно такие, как они вели сейчас. В это круг не вписался даже Бард, пусть он и был официальным лидером этой группировки.

   Все, что говорилось сейчас, касалось лишь Корпуса. И Бард понимал это. Или очень хорошо делал вид, что понимает. Пока что доверия выше необходимого он не получил.

  - Сто процентной гарантии, я, понятное дело, не дам, но все что я видел, говорит именно об этом. - Пожал плечами Рокот. - Разрушенные дольмены и явные следы шахтных разработок планетоида. И все это на фоне непонятного генератора поля энтропии всех возможных энергий. Других вариантов я не вижу.

  - Значит - тюрьма. - Задумчиво пробормотал Юпитер. - В итоге, мы имеем не прорыв Древних в нашу Вселенную, а массовый  побег отморозков-преступников,  которых даже Великие Древние не захотели брать с собой. Не уверен, что от этого знания мне полегчало.

  - Первичная гипотеза - эти Древние рыщут по обитаемому космосу и  ищут точку ухода своих соотечественников. - Вклинился в беседу Пегас. - Других вариантов уже я не вижу. Точнее они есть, но на фоне этой теории остальные вероятности стремятся к нулю.

  - Принято. - Кивнул Юпитер. - Полностью согласен.

 -  А что говорят в Корпусе? Ты слил инфу туда? - Это уже было адресовано Рокоту.

  - Это первое, что я сделал.  - Ответил снайпер. - Отнеслись со всей серьезностью. Наша командировка признана бессрочной. Под нас четверых в ближайшие сутки кибер-отдел сформирует два новых аналитических крыла. Первый -  для работы в экстренном режиме. Любой вопрос-запрос в реале будут мониторить и искать ответы в режиме реального времени. Ответы в кратчайшие сроки будут приходить на личную почту. Второй отдел больше по стратегии и общей политике. Через пару дней начнем получать сводки. Но им нужны данные. Любые. Вплоть до характеристик самых примитивных нубов на любой из станций.

  - Настолько все серьезно? - Удивился Пегас. - Это все же просто симулятор, пусть и очень реалистичный.

  - Более чем. На меня вышел лично Туман.

  Над столом повисло гнетущее молчание. Это было более, чем серьезно. Это был Туман. О Первом Наставнике ходили легенды одна  веселее другой. Но все сводилось к тому, что аналога этому человеку уже давно не было и не скоро появится. Кто-то даже считал его Великим Раздолбаем или даже его отцом. Но даже в Корпусе никто не знал всего о нем. За попытки узнать не карали напрямую. Но для тех, кто пробовал копать в этом направлении, все заканчивалось очень плачевно.