Что же касалось Ренаты, то ни её Путь Смерти, ни концепция Инь в принципе не годились для ускорения. Лишь Путь Сабли за счёт Закона Скорости мог хоть как-нибудь сделать это, но и то с определёнными ограничениями.
Поэтому догнать Рю она никак не могла. Тогда девушка хлёстко взмахнула саблями, выпустив в сторону противника два крупных росчерка, состоящих будто бы из вязкой тёмно-серой жидкости. Атака оказалась гораздо быстрее, чем могла двигаться сама Рената, так что Рю пришлось поспешно формировать защиту. Древесная стена в мгновение ока выросла перед ним, но уже через долю секунды от неё не осталось ни следа. Как Вода гасила Огонь, так и Смерть почти полностью нивелировала мощь стихии Дерева. Это было идеальное оружие против данного элемента, из-за чего Рю практически и не использовал техники Пути Дерева против Ренаты — это просто не имело смысла. Исключением являлась лишь его техника покрова, поскольку, несмотря на слабость к стихии Смерти, Дерево в арсенале Рю лучше всего подходило для взаимодействия с покровом. Являясь ответвлением абстрактного Пути Жизни, внутри техники покрова оно могло дать живому существу гораздо больше, нежели Копьё, Пространство или Свет. Ну а второй элемент, увы, добавить в покров было невозможно.
Так или иначе, но Рю пришлось создать довольно энергозатратный пространственный барьер, чтобы хоть как-нибудь защититься. Атака оказалась столь сильна, что даже эта защита выдержала не до конца, из-за чего парня все же обдало испарениями смертоносной жидкости. Часть его артефактной одежды исчезла, а одеревеневшая кожа местами начала гнить, вызывая жуткую боль.
Тем временем Рената, не прекращая погоню, готовилась к повторному удару, по очереди формируя новые плетения и фиксируя их в саблях. В конце концов два десятка техник были активированы, и клинки девушки вновь покрылись тягучей тёмно-серой жидкостью, даже мельчайшая капля которой могла легко прожечь дыру в пиковой броне Золотого ранга.
Увы, выпустить атаку девушка так и не успела. Рю внезапно ярко вспыхнул, а затем исчез, став невидимым для глаз и едва ощутимым для духовного восприятия. Следом на арене появились сотни его иллюзорных копий.
«Опять этот трюк?..» — устало подумала Рената, закрыв глаза.
С этой техникой она уже не раз сталкивалась, так что прекрасно знала принципы её работы. Обычным искажением света нельзя спрятать ауру и в целом энергетическое излучение воина. Поэтому пользователи данной стихии уже давно научились не просто делать себя невидимыми, но ещё и воздействовать на разум противника через свет, как бы искажая или даже блокируя их духовное восприятие. Потому-то Рената закрыла глаза. Зрение теперь будет ей только мешать.
Опустившись на одно колено и вонзив сабли в землю, девушка активировала Технику Воющих Призраков. Десятки жутких существ, напоминающих скелетов в тёмных балахонах, начали вырываться из клинков Ренаты, оглашая арену ужасными криками. Хлынув во все стороны, они начали остервенело уничтожать хоть и иллюзорные, но довольно опасные копии Рю, распространяя по арене ещё одну технику — Смрад Гнили.
Побоище продолжалось около дюжины секунд, пока Рената наконец не смогла рассеять туманящую её разум технику оппонента. Духовное восприятие тут же заработало как надо, и девушка резко поднялась.
«Нашла!»
К этому моменту Рю наконец прирастил отсечённую руку, поэтому вовремя среагировал на ещё одну дальнюю атаку. На сей раз ему всё же удалось увернуться.
— Ты хотел победить, — вдруг произнесла Рената. — Так, может, хватит бегать от меня?
— Конечно… — усмехнулся Рю, становясь видимым. — Я разогрелся.
«Облачение Светоносного. Предельная Концентрация».
Рю неожиданно вспыхнул ужасающей мощью, одновременно с этим ярко засветившись. Его облик резко изменился. Теперь на парне вместо порванной формы Авлэймского Альянса была очень длинная бело-золотая ряса, что буквально изучала священный свет. На лбу появился аналогичного цвета обруч, а кожа и волосы резко побелели и покрылись странными письменами. Кроме того, он более не касался земли, левитируя в двадцати сантиметрах над нею.
В один миг Рю из обычного воина превратился словно в святого посланника небес.
Из его глаз хлынул величественный свет. Надменно взглянув на Ренату, парень вытянул в её сторону ладонь.
Сабли девушки среагировали раньше её самой. Копья Света, движущиеся с умопомрачительной скоростью, градом посыпались на неё, едва не превратив в решето. Рената завертелась юлой в безумном танце, стремясь отбить или уклониться ото всех атак.
Отразив очередное копьё, она уже собиралась перейти к следующему, как вдруг Рю оказался прямо перед ней. Схватившись за отбитое девушкой копьё Света, он резко атаковал. Ренате вновь пришлось применить Технику Тела Тьмы, вот только на этот раз полностью избежать повреждений ей не удалось. Свет опалил ей щеку и пробил дыру в трапеции у шеи.
Тёмный туман резко переместился в сторону, где вновь принял облик невысокой девушки. И стоило этому произойти, как Рю вновь ударил, но на этот раз уже артефактным копьём. Лишь благодаря технике и неимоверным инстинктам Ренате удалось заблокировать атаку. Вот только сила её оказалась такой, что девушку снесло и отправило в полёт.
«Откуда такая мощь?! — изумилась Рената. — Что это за техника? Как она может быть лучше пиковых семитомных, что нам дали?»
Оказавшись в настолько плачевной ситуации, она могла сделать лишь одно — тоже активировать ультимативную технику.
Рю в очередной раз мгновенно переместился к Заклинательнице, однако на этот раз навредить ей ему не удалось. Вспыхнувшая силой Рената исторгла плотную волну Тьмы, что оттеснила противника.
Девушка также преобразилась. Техника Нечестивого Перерождения временно превратила её живую плоть в мёртвую, тем самым сняв любые физические ограничения. Тело покрылось костяной бронёй, области лопаток у Ренаты выросли ещё две руки, а сама она стала заметно крупнее, достигнув двухметрового роста. Но главное — мёртвый организм не нуждался в поддержке мозга, благодаря чему девушка могла перенаправить все сто процентов мощи своего разума на обработку информации о поединке.
Мгновение спустя Рю вновь оказался возле противницы. Оба его копья с огромной скоростью рванули вперёд, однако Рената с лёгкостью парировала их, при этом умудрившись насквозь пробить грудь парня дополнительной саблей в новой руке. Вторая дополнительная сабля тоже направилась к Рю, однако рассекла уже пустоту. За миг до этого тело воина внезапно разлетелось на мириады частиц, что растворились в пространстве.
Рю Араки исчез.
«Где он?» — напрягла восприятие Заклинательница.
По трибунам пронесся взволнованный ропот, и даже ВИП-гости оказались ошарашены.
— Невероятно! — внезапно поднялся Кай, чью скуку словно ветром сдуло.
— Господин Кайзер, я не понимаю, — посмотрел на него Рон. — Что он сделал? Где он?
— Он всё ещё на арене… По всей арене… Ты ведь помнишь мою Технику Тела Тьмы?
— Да… — нахмурился мужчина. — Но погодите! В библиотеке же нет таких техник для абсолютно всех Путей. Нет Техники Тела Ян, Сияния Пустоты, любых видов Оружия, Пространства, Души, Тени, Смерти, Звука, Зверя, Разума и, конечно же, Света! Разве вы не говорили, что их нельзя создать? Что некоторые элементы слишком абстрактны, такие, как Душа, Разум или Звук, а некоторые вообще не могут сохранять форму, как Пространство или Свет?
— Что ж, похоже, в чём-то я оказался не прав, — улыбнулся Кай, сев обратно в кресло. — Но, с другой стороны, кажется, скоро у Храма Вечного Пути будет ещё один гениальный Творец Техник. Надо же… Суметь создать новое плетение в таком возрасте, притом столь сложное и многофункциональное… Хех. Это воистину невероятно. Теперь-то понятно, почему его техника кажется сильнее. Если это его собственная, что идеально подходит конкретно ему, то всё логично.
Так и не сумев обнаружить противника, Рената решила ударить по площади. Скрестив сабли над головой, она уже приготовилась активировать технику, как вдруг чувство опасности укололо её в правое плечо. Интуиция взревела неистовым зверем, едва сумев спасти девушку.
