— А как же твои дела? — чуть ревниво усмехнулась я.

— Завтра встану пораньше, все успею.

— Договорились, — я улыбнулась тоже. — Я тебя обязательно утром пораньше разбужу. Чтобы все успеть.

Он засмеялся. Подхватил и прижал к дивану крепче.

Марис

18 лет назад, конец осени

Он вернулся домой под утро. Едва дошел и упал, у дверей, под вешалкой. Пьяный.

Тогда еще — в первый раз.

Я готова была устроить скандал, готова убить его. Я всю ночь не спала. Ждала. Мне страшно хотелось пойти к отцу, пожаловаться, чтобы его люди нашли Итана и привели домой. Они ведь найдут… я и сама понимала, где его искать.

Вчера в порт пришли корабли из Дакаты. Все старые знакомые Итана… те, кто остался жив после этой страшной войны, утром мы встретили их на площади. Не наемники даже, в форме регулярной армии, на ком-то даже капральские погоны. Веселые, горячие, гордые… герои.

Итан подходил узнать, как дела, я видела, как блестели его глаза.

Я видела, как ему тяжело, что он не с ними, как ему почти неловко за свой дорогой деловой костюм, за спокойную сытую жизнь. И он все бы отдал за такие же погоны на плечах. Чтобы сейчас — вместе.

Его позвали в бар вечером, посидеть, отпраздновать. Он пошел. Конечно, я и не думала осуждать его за это. Он имеет право, такое случается не каждый день.

Он обещал вернуться не позже полуночи.

Но вернулся с рассветом. Шатаясь, хватаясь за стены.

Что-то промычал невнятно, упал и уснул прямо у дверей.

Я пыталась разбудить его, пыталась даже оттащить в гостиную на диван. Невозможно. Он же здоровенный, тяжелый. Совсем пьяный. Я не могла ни разбудить, ни поднять. Я ненавидела его в тот момент. Не понимала, что делать.

Как мне быть? Сделать вид, что все нормально и пойти спать? Скоро придет наша кухарка, готовить завтрак. И увидит Итана… пойдут слухи…

Нет, я не боялась слухов. Я даже сама не могла понять, чего боюсь.

Что Итана начнут осуждать. Что меня начнут жалеть. Я могла позволить себе любую сумасбродную дурь… почти любую, не боясь осуждения. Но жалость меня пугала. Было стыдно… Никто не должен знать.

Я не могла оставить так. Проклиная все и обливаясь потом кое-как затащила его в спальню. И бросила на полу, лишь только закрыв дверь. Никто не увидит. А утром мы поговорим.

Залезла в кровать, тихо утирая слезы.

Так и не смогла уснуть, конечно. Было странно лежать, слушая, как он храпит на полу. Что остается мне?

А потом…

Он долго сидел на кухне, крутил чашку кофе в ладонях, глядя в стол. Проснулся уже после полудня, встал, долго плескался в ванной.

Утром прибегал мальчишка от отца, искал Итана, но я так и не смогла разбудить. Да и какой смысл, вряд ли он сможет заниматься делами в таком состоянии.

Я сварила ему кофе.

Он долго сидел, молчал.

Наверно, именно тогда что-то сломалось.

Просто, если подумать — что такого? Взрослый мужик разок напился с друзьями, за два-то года. С кем не бывает.

Но, наверно, мы оба все понимали.

— Жалеешь, что не поехал тогда с ними? — спросила я.

Он покачал головой.

— Какой смысл жалеть? Я сделал свой выбор и если все вернуть, поступил бы так же. Иначе не выходило. Не жалею, Джу, — он посмотрел на меня. — А ты?

— Я? Жалею ли, что вышла за тебя замуж? — закусила губу. Не знаю. — Не знаю, — сказала я. — Нет, не жалею, Тану. Я люблю тебя, и не смогла бы жить без тебя. Но нужно решить, как быть дальше, да?

Он кивнул. Нужно решить.

Я хотела сказать: «Ты можешь уйти с ними сейчас». Это было бы правильно.

Не смогла. Я вдруг представила, что потеряю его, что он больше не вернется… или даже просто, что он уйдет на несколько лет. Как же я без него?

— Как там твои друзья? — спросила я.

Итан тихо фыркнул.

— Дага и Торна убили, Альвес остался без ноги, и его вышвырнули вон, без денег, кинули только какую-то подачку. Кита взяли на нормальный контракт, но после контузии у него постоянно кружится голова, до блевоты... Ройса тоже взяли, он теперь капрал, сама видела.

Вздохнул, отпил немного кофе из кружки. Такой глухой хриплый голос.

Я понимала, о чем Итан говорит. Сложно жалеть. Ведь если бы он ушел, то легко мог бы оказаться на месте тех, кого убили, кто остался без ноги…

Подошла, обняла его со спины, потерлась подбородком о его ухо.

— Я люблю тебя, Тану. Не знаю, как бы жила, если бы с тобой что-то случилось.

Он молча кивнул.

Долго сидел так, опираясь локтями о стол, глядя в кружку. Я чувствовала только его дыхание.

Потом развернулся ко мне, поймал, усадил к себе на колени.

— Мне все время кажется, что я занимаюсь не своим делом, Джу. Что играю чью-то роль, претворяюсь кем-то умным, воспитанным, умеющим из всего извлечь выгоду. И ради чего? Ты все равно не счастлива со мной.

Я испугалась. Очень испугалась, честно говоря, что он сейчас уйдет, что он уже принял решение.

— Я счастлива с тобой, — сказала тихо, попыталась улыбнуться даже, погладила пальцами его колючую небритую щеку. Заглянула в его глаза. — Ты хочешь сбежать от мен?

Он фыркнул снова. Даже улыбнулся чуть-чуть, едва заметно губы дрогнули. И все же, что-то потеплело в его глазах.

— От тебя не сбежишь, — сказал он. Потянулся поцеловать.

Наверно, лучше бы он сбежал тогда.

Лучше бы я нашла силы его отпустить.

Потому что сломалось. Все и без того было сложно, совсем не так, как хотелось бы, но теперь…

Я стала замечать, как он иногда выпивает вечерами. Не сильно, не много, но раньше такого не было. Тихо, один, на кухне. Если в самом начале он приходил, сидел, потом начинал что-то делать, хоть просто мыть посуду. А теперь он начал пить… понемногу.

Нет, действительно пьяным я не видела его еще очень долго. Еще больше года, наверно. Он очень старался делать вид, что все хорошо. Я тоже старалась делать вид.

Мы больше не гуляли под дождем, не гуляли ночами… Что-то важное исчезло между нами.

Альденаер, дом Гильеро Леффо

— Может быть, вам налить вина, тианте? Или чего-нибудь покрепче? Вам надо успокоиться.

— Спасибо, Ваша Светлость, не стоит, все хорошо.

Итан в Ийлате. И мне надо понять, что с этим делать.

Надо взять себя в руки, я здесь не для того, чтобы заламывать руки и рыдать.

— Давайте без «Светлости», договорились? — Леффо чуть поморщился, налил немного вина себе, взял бокал, чуть коснулся губами. — И не стоит так переживать, тианте. Ничего действительно серьезного генералу Гратто не грозит. Да, ему хотят дать понять, что он слишком зарвался, поставить на место. Но Ютола ведет слишком много войн, чтобы разбрасываться талантливыми людьми. Его припугнут и вернут обратно… если, конечно, он не выкинет никаких новых глупостей.

Я не представляла, чем можно пугать Итана. Не то, чтобы он ничего не боялся… нет, боялся, как и все прочие. Но всегда делал вид, что нет. И это бесило тех, кто пытался пугать. А глупости… это как раз в его духе.

Гильеро Леффо, герцог, приближенный императора — сидел напротив меня на диване в гостиной, с интересом разглядывая, изучая. Как много он обо мне знает? Как много он знает об Итане? Можно ли ему доверять?

Но ведь я уже пришла сюда, отступать поздно… Мне показалось, его совсем не удивил мой визит, он сразу понял кто я.

Поэтому, не хотелось тратить время на ерунду.

— Я видела в газетах, его обвиняют в предательстве?

Леффо кивнул, сцепил, немного размял пальцы.

— Это сложная история, тианте, а Гратто никак не помогает докопаться до правды и все объяснить. Я не знаю, слышали ли вы, но около десяти лет назад подобный вопрос так же поднимался. Тогда еще молодой капитан получил внеочередное повышение по службе и место на которое метили многие. Да, было за что. Но возникли вопросы: а не помогает ли ему кто-то, и с какой целью? И еще… — Леффо задумчиво постучал большими пальцами друг о друга, — и еще там такая темная история с магией…