- Руку не убирай... - сумела выдохнуть Таннер, когда снова смогла дышать.

И еще долго они покачивались, соединенные вместе, пока Таннер, наконец, глубоко вздохнула и смущенно улыбнулась.

- Эдриенн! Я так или утону, или свалюсь.

Эдриенн рассмеялась.

- Вот уж сомневаюсь! С тобой даже тот адский шторм не справился, а там воды было куда больше!

- Это не одно и то же, - пробормотала Таннер, обхватывая Эдриенн руками и притягивая ближе к себе. - Тогда я и близко не была так возбуждена!

На лице ее промелькнула почти боль, когда Эдриенн убрала руку, и она сразу ощутила пустоту.

- Мы попусту потратим горячую воду, - с сожалением предупредила Эдриенн.

Таннер вздохнула и отступила на шаг.

- Ну тогда дай мне мыло.

Эдриенн озадаченно посмотрела на нее, но сделала, как та просила. С мылом в одной руке, Таннер обняла Эдриенн другой, придержала и начала намыливать ей грудь и живот. Глядя вниз, она продолжала мягкие круговые движения, обводя контуры крепких мышц, игравших под ее рукой, а потом обхватила грудь Эдриенн и нежно провела пальцами по соску.

Прошлась по изгибу к центру грудной клетки и нежно опустила ладонь на плоскую поверхность - туда, где раньше была правая грудь. Она продолжала мягко водить мылом вверх и вниз, осторожно двигаясь вдоль розового шрама. Таннер почувствовала, как Эдриенн слегка сжалась, и тогда вскинула голову, чтобы посмотреть на нее. Эдриенн глядела на нее сверху вниз, и в глазах ее застыл вопрос.

- Что такое? - спросила Таннер.

- Тебя это правда не беспокоит? - спросила Эдриенн, оглядывая собственное тело.

- Конечно беспокоит! - вырвалось у Таннер, и ее глаза заблестели. - Меня очень беспокоит то, что ты была больна и что тебе пришлось пройти через физическую боль и эмоциональные страдания! И меня беспокоит, что ты все это пережила и переживаешь до сих пор! А еще мне очень паршиво оттого, что я ничего не могу изменить, и помочь тебе тоже не могу!

Эдриенн остановила этот поток слов, прижав пальцы к губам Таннер. Она притянула ее к себе и обняла с яростной силой.

- Ты уже помогла! Каждый раз, когда ты смотришь на меня и все еще хочешь меня коснуться - ты помогаешь. Ты помогла мне снова ощутить себя целой. Я даже не думала, что захочу коснуться кого-то или захочу чьих-то прикосновений - вообще никогда. Ох, Таннер! Ты - помогаешь!

Слезы Таннер смешались с водой, которая текла по ее лицу.

- Ненавижу то, что случилось с тобой... - прошептала она.

Эдриенн поцеловала ее и забормотала что-то успокаивающее - слова, которые сама так жаждала услышать совсем недавно.

- Все хорошо, все хорошо, правда...

Они поехали в ресторан, самый популярный на острове, находившийся в его южной оконечности. Метрдотель приветствовал Таннер вежливо, но как старую знакомую, и провел их к уединенному столику с видом на гавань.

- Давай выпьем шампанского! - порывисто предложила Таннер.

- Мы что-то празднуем? - снисходительно спросила Эдриенн, улыбаясь ее энтузиазму.

- Я - да, - утвердительно сообщила Таннер и глянула на часы. - Я отмечаю лучшие восемнадцать часов, которые приключились со мной за долгие годы, - она глянула на Эдриенн с довольной улыбкой, и было совершенно ясно, что именно она имеет в виду.

Эдриенн зарделась и отвернулась к окну. Последние моряки и рыбаки возвращались в гавань в лучах заходящего солнца. Вид был слишком идиллическим и совсем не успокаивал ее. Она осознала, с какой легкостью ее могло затянуть в безмятежную жизнь острова, а главное - насколько она на самом деле именно этого и хотела. Эти несколько последних часов с Таннер казались волшебными мгновениями и полностью не совпадали со знакомой ей реальностью.

А ей так нужно было сбежать от мучений и неуверенности, терзавших ее с тех пор, как она покинула Калифорнию. И ненадолго, с Таннер, ей это удалось. Она снова обрела прежнюю себя - уверенную и полностью живую. В первый раз за год она забыла, что ее жизнь больше ей не принадлежит и что она не вольна поступать так, как хочет. Там, где она раньше ясно видела будущее, теперь была только пустота, наполненная вопросами. Насколько проще было бы брести сквозь эту пустоту в надежном кольце объятий Таннер и волшебном безвременье жизни на Уитли Пойнт.

Она вздохнула, зная, что не может позволить себе продолжать думать об этом. Этот путь неминуемо приедет к катастрофе. Она не станет использовать Таннер - только брать и ничего не предлагать взамен. Это было безумием, и она это знала.

Наконец Эдриенн повернулась к Таннер, которая не сводила с нее глаз. Ее голос прозвучал жестче, чем она намеревалась.

- Ты только не теряй из-за этого головы, Таннер. Я все равно скоро уеду.

- Зачем? - спросила Таннер. Ее голос звучал спокойно, хоть никакого спокойствия она не ощущала. Она ожидала чего-то в этом роде. Было бы слишком просто думать, что Эдриенн возьмет и примет то, что произошло между ними, без сопротивления. Да и я в этом смысле не дала ей особых оснований мне доверять.

Эдриенн посмотрела на нее, и в ее холодных голубых глазах промелькнуло слабое удивление.

- Да ты же сама это сказала - когда мы первый раз встретились. Я прячусь, как пряталась большую часть этого года. Я не могу остаться здесь только потому, что у моря чувствую себя спокойно, а в уединении - защищенно. По большому счету ни красота этого острова, ни ты моей судьбы не измените. Мне нужно жить своей жизнью - сколько бы ее ни осталось, - она заметила, что Таннер побледнела и мягко добавила. - Прости. Я не хочу, чтобы это прозвучало мрачно, но мне нужно трезво смотреть на вещи.

- А что трезвого в том, чтобы уехать из одного места в другое только потому, что здесь ты была счастлива? - ответила Таннер и не смогла сдержать гнев в своем голосе. - Или трезво - это когда ты несчастна? Что, есть какая-то причина, по которой, как ты считаешь, ты не заслуживаешь счастья? - она даже не пыталась скрыть горечи. Эдриенн угрожала отнять у нее чувство покоя, которое она едва обрела - впервые за всю свою жизнь! Ну нет, она так легко не сдастся.

Эдриенн в отчаянии уставилась на Таннер.

- Я не могу с тобой об этом разумно разговаривать! - она повела рукой в сторону окна и безмятежной сцены внизу. - Ты живешь в своем мирке и по своим собственным правилам! Господи, Таннер, ты хоть раз себе представляла, каково это - лишиться всего?

Таннер впилась в нее глазами, ее лицо покраснело.

- Да, представляю! Я знаю, как это - жить без цели, без мечты, когда у тебя нет ни единого искреннего чувства - день за днем. Я знаю, как это - просыпаться утром и задаваться вопросом, а стоит ли? И я знаю, как глушить его алкоголем и наркотой. Думаешь, у тебя одной монополия на несчастье? - она резко остановилась, и в глазах ее заблестели слезы. - Может, я никогда и не испытывала нужды в вещах, но с тех пор, как умер мой отец, все что я чувствовала - это вину, злость и беспомощность.

Эдриенн потянулась через столик и порывисто схватила Таннер за руку.

- Остановись! И прости меня - мне правда очень жаль. Я не хотела на тебя набрасываться. Это я не на тебя злюсь. С тобой я хочу порадоваться этому вечеру. Мне с тобой замечательно, и я тебе очень благодарна.

Таннер покачала головой и нахмурилась, но хватку на руке Эдриенн не ослабила.

- Господи, Эдриенн! Я не хочу, чтоб ты мне была благодарна! Я хочу, чтобы ты приняла все таким, как оно есть. Ты затрагиваешь меня так, как это никому не удавалось вот уже много лет. Когда я с тобой, мне не больно. И это чувство я хочу отдать тебе. Я хочу узнать тебя - хочу обнимать тебя, и смеяться с тобой, и просто - просто быть с тобой. Я думаю, это называется любовью, - она пожала плечами и умолкла. Для нее все было просто. Она знала, что чувствует, и что для нее действительно важно.

- Я не могу любить тебя, Таннер, - тихо ответила Эдриенн. - Мне просто нечем тебя любить, у меня ничего не осталось. Я устала, мне некуда идти и нет ничего, что я могла бы тебе предложить. У меня даже нет завтрашнего дня, на который я могу рассчитывать. - Она слегка обмякла на стуле, вдруг почувствовав, что ужасно вымоталась. Слишком много всего произошло, слишком много воспоминаний пробудилось. И она все еще чувствовала руки Таннер на себе. Она подняла опустошенный голубой взгляд. - Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль, Таннер. Пожалуйста.