Она быстро поднесла Эдриенн огонек, та медленно выдохнула дым и улыбнулась, глядя на взволнованное лицо Таннер.

- Все в порядке, - негромко сказала Эдриенн. - Просто это слишком долгая история, и она не входит в число тех, которые я люблю пересказывать.

Таннер вскинула руку и помотала головой.

- Я понимаю. И вообще это не мое дело. Есть вещи, о которых я тоже предпочитаю не говорить. Но я очень рада снова видеть тебя.

Она тоже закурила, и несколько минут они просидели в уютной тишине. Странным образом, они оказались одни, в укрытии за стеной густого кустарника, хотя всего в нескольких ярдах от них проходили люди.

- Полегчало? - прервала молчание Таннер.

Эдриенн улыбнулась и загасила сигарету, которой, как она поняла, ей на самом деле не очень-то и хотелось.

- Да. И прости меня. Кажется, я за прошлый год где-то посеяла свое чувство юмора.

Таннер пристально поглядела на толпу на террасе.

- Может быть, ты обретешь его здесь, на нашем безмятежном острове, - мрачно сказала она.

Теперь уже Эдриенн уставилась на нее, задетая горечью в голосе Таннер и явно заметной болью на ее лице.

- Ты не считаешь это место безмятежным? - мягко спросила она.

Таннер невесело рассмеялась, подняла стоявшую рядом бутылку шампанского и наполнила бокал Эдриенн.

- С трудом, но это уже моя история, да? - резко ответила она.

Эдриенн подумала, что должна бы обидеться на такой грубый ответ, но этого не произошло. Она знала, насколько важным для нее стало личное пространство, и теперь с большей легкостью могла принять то же требование от других. И ко всему прочему, у нее не было сил ни на то, чтобы вникнуть в чужое страдание, ни на то, чтобы предложить утешение.

- Давай просто согласимся, что у нас обеих есть свои истории, и оставим их в покое, - негромко сказала Эдриенн. - Ты живешь где-то неподалеку? Я так тебя и не спросила.

Таннер кивнула.

- Я местная. И не смогу сбежать. Я пробовала Нью-Йорк и Бостон, но, кажется, мне на роду написано всегда возвращаться на Пойнт. Я никогда не чувствую себя цельной, если я не рядом с океаном.

Эдриенн кивнула.

- Я знаю, о чем ты говоришь. Я тоже его люблю.

- Ты поэтому выбрала флот? - спросила Таннер.

- Да. В восемнадцать лет. Я не знаю, что меня поначалу привлекло больше - военная форма или океан, - рассмеялась Эдриенн. - Но прошло немного времени, и я поняла, что определенно океан.

- Пари держу - ты выглядишь абсолютно сногсшибательно в форме, - с усмешкой сказала Таннер.

Эдриенн смутилась.

- Ты слишком много фильмов насмотрелась.

- Неа. Я прочла слишком много книг.

Эдриенн рассмеялась.

- Ох, ладно, ты выиграла. Мне правда нравилась форма.

Они обе рассмеялись и стали вместе смотреть, как темнеет небо и впечатляющий закат уступает место мягкому сиянию лунного света и звезд. Окружающая красота была почти невыносимой, и Эдриенн остро ощутила, что рядом с ней - женщина. Она бросила взгляд на точеный профиль, задумавшись, чувствует ли Таннер то же самое. "Не смей, - приструнила она себя, - даже и думать не смей!"

- Проголодалась? - спросила Таннер.

- Умираю с голоду, - ответила Эдриенн и поняла, что говорит правду. - Я так понимаю, здесь и еда есть?

- Да море еды. Пойдем, я проведу.

Они угощались у шведского стола, когда к ним с обаятельной улыбкой приблизилась Констанция Уитли.

- Я вижу, вы познакомились с моей дочерью, мисс Пирс, - сказала она, подойдя поближе.

Эдриенн быстро перевела взгляд с Таннер на Констанцию и ошеломленно замерла.

- Ну конечно! Теперь я понимаю, почему подумала, что встречала вас раньше! Сходство просто потрясающее!

Констанция улыбнулась Таннер полной обожания улыбкой и протянула руку, чтобы нежно погладить ее по щеке.

- Это комплимент для меня, мисс Пирс, - она изящно кивнула и двинулась прочь, оставив их в неловком молчании.

Таннер молча стояла и ожидала, как отреагирует Эдриенн. Она привыкла к тому, как люди, а особенно женщины, реагировали, когда выяснялось ее положение. Практически все неизбежно начинали вести себя либо чрезвычайно холодно, либо нестерпимо услужливо. Но она оказалась совершенно не готова к реакции Эдриенн.

- Так это была ты! - яростно рявкнула Эдриенн. - "THW" - это Таннер Хьюз Уитли, так ведь?

- Ну да... - начала явно сбитая с толку Таннер. - А что я еще натворила?

- Ты чертова идиотка! Ты меня чуть не убила сегодня! Ты что, никогда не слышала об ограничении скорости?

Таннер ошеломленно уставилась на нее.

- Ты о чем говоришь?

- О шоссе на берегу, сегодня, во второй половине дня! Ты чуть не сбросила меня с дороги! - продолжила бушевать Эдриенн, пытаясь обуздать собственный гнев.

Таннер покопалась в собственной памяти и ничего там не обнаружила.

- Извини. Сегодня? Я не помню. Я была... эээ... немного... не в себе сегодня днем, - смущенно проговорила она, припоминая дозу наркотиков, которую разделила с несколькими друзьями.

- Ну тогда может быть, в следующий раз, когда ты будешь пьяна или под кайфом, или чем ты там еще занимаешься, ты сделаешь остальному миру услугу и будешь держаться подальше от дорог! - отчеканила Эдриенн. Она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Она даже не могла сказать, что возмутило ее больше - тот факт, что Таннер чуть не убила ее или тот факт, что Таннер едва не погубила себя.

Таннер осталась смотреть ей вслед.

- Черт! - яростно выругалась она. Похоже, она ничего не могла сделать правильно, когда дело касалось этой женщины. Она отправилась на поиски еще одного бокала шампанского, все еще чувствуя боль от упреков Эдриенн.

Было уже поздно, когда Эдриенн, наконец, вернулась домой. Адмирал Эванс полностью завладел ее вниманием на большую часть вечера и настоял, чтобы она перезнакомилась с половиной жителей Уитли Пойнт. Она пыталась вести вежливые разговоры с людьми, с которыми больше никогда не собиралась видеться, и все это время в ней кипела злость, грозя вырваться на поверхность.

Таннер несколько раз пробовала подойти к ней с намерением помириться, написанным на ее симпатичном лице, но Эдриенн удавалось ее избегать. Последнее, что ей было нужно - это еще одна стычка с человеком, который, казалось, пробуждал в ней ее худшие черты. Бессмысленный гнев не принесет ничего хорошего ни одной из них. В ее жизни и так хватало конфликтов. В последний раз, когда Эдриенн видела Таннер, ту куда-то уводила привлекательная блондинка в вечернем платье с глубоким вырезом.

Эдриенн раздраженно стащила с себя одежду и отбросила ее в сторону, что было для нее совсем нехарактерно. Ну и что, что Таннер себя просто на посмешище выставила, позволив этой женщине на себя вешаться? Она явно перебрала с шампанским... может, ей нужна была помощь? Ох! Да тебе-то какое дело! Таннер явно в состоянии сама о себе позаботиться.

Эдриенн вообще понять не могла, почему Таннер настолько беспокоит ее. Они с ней были едва знакомы! И все-таки, было что-то во взгляде Таннер - что-то, граничащее с отчаянием - или глубокой мукой, на которую эхом отзывалась ее собственная боль. Эдриенн чувствовала это и хотела до нее дотянуться.

Не будь смешной! Ты едва о себе можешь позаботиться! А она... ей, наверное, просто скучно!

Таннер, казалось, плыла по течению - возможно потому, что никогда не испытывала нужды в тех вещах, за обладание которыми люди боролись всю свою жизнь. У Таннер были деньги и блага, но кажется они не принесли ей счастья. С другой стороны, разочарованность Эдриенн была намного опаснее. Она не доверяла своему будущему. Не имея ясного представления о том, куда движется ее жизнь, она фактически понимала, что ей некуда идти. И это был замкнутый круг из вопросов без ответов.

Не лезь туда. Ты ей не поможешь. У тебя нет права даже думать об этом.