Таннер заметила в ее голосе нотку сарказма, но решила ее проигнорировать.

- Замечательно, - ответила она, взяла Эдриенн за руку и повела к их машине. Ей хотелось сорваться на бег, но она понимала, что это не решит проблему. Больше им с Эдриенн не убежать - ни от прошлого, ни от будущего.

Алисия проводила их взглядом, пока они с Томом шли к своему взятому напрокат автомобилю.

- А она хорошо выглядит, да? - произнесла она.

- Лучше, чем за последние несколько месяцев, - согласился Том. - Кажется, это место влияет на нее благотворно.

- И я даже точно знаю, почему, - ответила Алисия. Эдриенн явно наладила свою жизнь - насколько это было возможно. Она была на удивление в хорошей форме, а тот взгляд, которым смотрела на нее симпатичная молодая женщина, ни с чем нельзя было спутать. И если именно это и вытащило Эдриенн из уныния, которое едва не доконало ее в прошлом году, то Алисия была рада. Несмотря на все произошедшее, она не могла стереть из памяти восемь лет счастливой совместной жизни и надеялась, что Эдриенн о них тоже не забыла. Так что она устроилась на переднем сиденье автомобиля и стала планировать свой следующий шаг.

Таннер буквально вылетела с парковки у бухты. Арендованная машина Алисии и Тома двинулась вслед за ней.

- Что, черт возьми, это все значит? - проговорила Таннер, едва они остались одни. Ее голос дрожал от сдерживаемого гнева, руки крепко сжимали руль, под загорелой кожей выступили сухожилия.

Эдриенн вздохнула и коротким жестом потерла глаза, пытаясь снять напряжение.

- Разве не понятно? Они здесь, чтобы забрать меня назад, других причин я не вижу.

- Что за бред! - рявкнула Таннер. - Ты не дезертир какой-то, не в самоволку же ты ушла, в самом деле! Скажи им - пусть валят к гребаной матери!

Эдриенн схватила Таннер за руку, встревоженная ее гневом. Господи, да как же она раньше не заметила? А теперь еще и Таннер в это втянула - как раз то, чего она так хотела избежать. Надо отмотать назад, туда, где у нее еще оставался здравый смысл.

- Таннер, успокойся. Они - мои друзья. И всего восемь месяцев назад эти двое были самыми важными людьми в моей жизни. - Она придвинулась ближе и легонько коснулась ее бедра. - Я понимаю, что ты чувствуешь. И я тоже злюсь. Они должны были позвонить, предупредить, что приезжают, но сейчас я не могу просто отправить их прочь.

Таннер слегка обмякла на сиденье.

- Я знаю... я просто боюсь.

- Чего? - ласково спросила Эдриенн.

- Ты сама сказала - они приехали тебя забрать. Я боюсь, что ты можешь уехать.

- Ох, Таннер... - начала было Эдриенн, и у нее сердце зашлось от прозвучавшего в голосе Таннер страдания. - Ты же с самого начала знала, что однажды я уеду - так не нужно ничего усложнять.

- Нет! - яростно ответила Таннер. - Я не знала с самого начала, что ты уедешь! Только то, что ты об этом говорила. Но по каким-то странным причинам я полагала, что ты передумаешь, - она повернулась к Эдриенн, глаза у нее были полны боли. - Неужели ты должна уехать только потому, что теперь у тебя есть ради чего остаться?

Эдриенн прикусила губу. Таннер была права - она действительно больше боялась остаться, чем уехать. Жизнь без Таннер будет пуста, но зато избавит от сомнений, терзавших ее даже в самые счастливые моменты. Она не могла избавиться от чувства, что поступает неправильно.

- А мы хотя бы можем поговорить чуть позже, когда все это немного уляжется? - спросила она.

Таннер услышала мольбу в ее голосе, и у нее сердце сжалось от боли за них обеих. Она силой заставила себя ответить спокойно.

- Конечно. Я понимаю, что для тебя это тоже должно было стать шоком - увидеть Тома и... Алисию.

Эдриенн вымученно улыбнулась.

- У меня такое чувство, что мы узнаем еще много интересного, прежде чем все разрешится.

Констанция Уитли приняла вторжение незваных гостей с королевским достоинством. Она велела Мэй проводить Тома и Алисию наверх, в комнаты для гостей, а сама вернулась к дочери и Эдриенн, ожидавшим в зале.

- Надеюсь, вы сможете присоединиться к нам за обедом, Эдриенн. Это даст вам возможность пообщаться с... вашими друзьями на нейтральной территории, - сказала она.

Эдриенн, которую такая проницательность застала врасплох, рассмеялась.

- Нам даже может понадобиться рефери. Как вы догадались?

Констанция усмехнулась, и тонкие черты ее лица слегка окрасились румянцем.

- Обычно я могу предсказывать погоду по глазам своей дочери. И сейчас я вижу, что грядет шторм. В довершение к сказанному - я не могу себе представить, что двое офицеров пересекли всю страну ради того, чтобы просто поболтать.

Потом Констанция повернулась к Таннер.

- Не могла бы ты приготовить нам кувшин мартини, дорогая? И я бы попросила сделать его покрепче - по рецепту твоего отца.

Она взяла Эдриенн за руку и добавила: - Мы будем на веранде.

Эдриенн глянула на Таннер, а та пожала плечами и направилась к бару, словно говоря: "Как скажешь, мама".

Констанция остановилась на дальнем конце широкой террасы и стала смотреть вниз, на раскинувшуюся до самого океана заднюю часть поместья. У самого берега сквозь качавшиеся на ветру деревья проглядывала крыша домика Таннер. Женщины стояли бок о бок, молча, и смотрели, как небо становится ярко-красным, а солнце касается края воды. Наконец, Констанция спросила:

- Я могу чем-то помочь?

Эдриенн посмотрела на ее изящной лепки лицо, столь похожее на лицо Таннер, и улыбнулась. А потом задумалась, с чего начать и о том, насколько много Констанция уже знает.

- Вы должны понять... Том и Алисия приехали сюда потому, что беспокоятся обо мне. В этом, на самом деле, нет никакой загадки. Некоторое время я была в длительном отпуске, и они надеются уговорить меня вернуться в Сан Диего - и на службу. Это решение, которого я избегала все лето - до этого самого момента, фактически. При других обстоятельствах я была бы очень рада их видеть.

- А вы сами хотите вернуться на флот? - негромко спросила Констанция без малейшего намека на осуждение.

Эдриенн вздохнула.

- Я по нему скучаю. Это было чудесное лето, но я не могу продолжать так жить. Я должна строить какие-то планы. Я должна работать. Военная служба - это то, к чему я привыкла. Только вот существуют некоторые... трудности, которые я должна разрешить.

Констанция кивнула, внимательно вглядываясь в лицо Эдриенн.

- Таннер в эти два месяца была счастливее, чем за многие предыдущие годы. Они вместе с собакой, кажется, больше не просиживают ночи напролет на дюнах. Вы на нее очень благотворно воздействуете.

Эдриенн уставилась на Констанцию, не в силах произнести ни слова.

- Простите меня, если я веду себя как мать, - продолжила та. - Таннер не обсуждает со мной свою личную жизнь, но... она очень похожа на своего отца. Он был резким человеком - скорым на гнев, во многом неуравновешенным, но он был человеком чувства и любил глубоко. Это была та любовь, на которую можно положиться. Я всегда знала, что однажды Таннер найдет того, кого полюбит, и когда это произойдет, то полюбит так, как и он - сильно, не раздумывая и с достоинством. Я надеюсь, что вы не станете сбрасывать Таннер со счетов, когда будете принимать решение.

- Констанция... - начала Эдриенн, глубоко затронутая сопереживанием, - есть некоторые обстоятельства, которые могут быть вам неизвестны. Таннер молода, у нее вся жизнь впереди. Она все еще ищет свой путь - и в любви, и в жизни. Она заслуживает, чтобы ее будущее было таким же ярким, как и ее дух, и я не думаю, что это будущее связано со мной. - Эдриенн остановилась, пораженная собственными словами. Она верила в то, что говорила, но господи, как же это было больно!

- Не так уж много есть того, о чем мне неизвестно, Эдриенн, - мягко проговорила Констанция и легонько опустила ладонь ей на руку. - Я надеюсь, что вы сможете его извинить... адмирал Эванс уже много лет как мой близкий друг. Он рассказал мне - по секрету, конечно, и теперь я в курсе ваших сложностей.