- А хочешь?

- Этого я тоже не знаю, - ответила мать, и ее взгляд затуманился воспоминаниями. - Ты можешь сказать, что в это трудно поверить, но твой отец был единственным мужчиной, с которым я когда-либо занималась любовью. Я чувствую себя не в своей тарелке, если думаю о ком-то в этом смысле.

- Не в своей тарелке, - ласково спросила Таннер, - или виноватой?

Констанция удивленно посмотрела на нее.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Мама, отец погиб. Ты не будешь ему неверна, если полюбишь кого-нибудь другого, будешь хотеть еще кого-то. Ты жива, и у тебя есть право на жизнь. Ты долго чтила его память и теперь можно двигаться дальше. И мама, если ты когда-нибудь решишь покинуть Уитли Пойнт, то это тоже нормально. Мне здесь нравится, и я сомневаюсь, что когда-нибудь уеду отсюда. Со мной все будет хорошо.

Исполненный любви взгляд Констанции остановился на дочери.

- Точно будет?

- Да, - тихим голосом ответила Таннер.

После вечерней беседы все разошлись по своим комнатам. Эдриенн не могла заснуть, зная что Таннер находится совсем рядом. Она приехала сюда без каких-либо планов, понимая только то, что ей нужно снова повидаться с ней. Теперь, находясь в пятидесяти ярдах от нее, она задумалась. Она не могла с легкой душой прийти к ней, пока не примет решение, которого избегала много месяцев.

Так она лежала в тишине комнаты, ворочаясь с боку на бок, пока не услыхала легкие шаги в коридоре. Ее сердце забилось сильнее. Таннер! А потом Эдриенн медленно осознала, что шаги миновали ее комнату и удалились по коридору в сторону комнаты, где спал Том. Она услышала голос Констанции и потом глубокий голос Тома. Дверь закрылась, и в доме снова воцарилась тишина.

Эдриенн поднялась и набросила на плечи легкую рубашку, чтобы прикрыть наготу. Ночь выдалась необычно теплой, и она вышла из своей комнаты на маленький балкончик, чтобы поразмыслить. Она думала об Алисии, понимая, что всегда будет заботиться о ней, и что обе они заслуживают большего. Она припомнила свою жизнь в Калифорнии и нашла ее приемлемой. "Приемлемая...", - подумала она. И это все, чего она может попросить у жизни? Она подумала о том, какими темными были ее дни без Таннер. Подумала о том, как один только вид любящих глаз Таннер заставлял ее сердце таять. Подумала о том, что Таннер спит - меньше чем в сотне футов от нее, и о том, как сильно она ее хочет. А потом она перестала думать и прислушалась к своему сердцу.

Таннер не спала. Она лежала поверх покрывала в теплой комнате. Ставни были открыты, и легкий бриз шевелил занавески. Ее мысли были заняты женщиной, которая вот уже долгие месяцы воплощала собой все ее мечты. Таннер едва смогла поверить, что Эдриенн здесь.

Она не слышала звука шагов снаружи до тех пор, пока дверь в комнату не отворилась. Таннер задержала дыхание, тело ее напряглось.

- Таннер? - нежно позвала Эдриенн.

- Я здесь.

Эдриенн подошла к кровати, легла лицом к Таннер и протянула руку, чтобы погладить ее по щеке.

- Мне нужно с тобой поговорить, - торопливо начала она.

Таннер притянула ее ближе, и ее самообладание растаяло перед лицом огромного желания, которое так долго не находило выхода.

- Не сейчас, - хрипло выдохнула она, заглушая слабый протест Эдриенн крепким поцелуем.

Эдриенн застонала, сдаваясь мгновенно нахлынувшему возбуждению, и перекатилась на Таннер, пытаясь охватить ее всю. Ее руки пытались добраться до груди, которой она бредила каждую ночь, губы ласкали все, до чего могли дотянуться, бедра вжимались в бедра Таннер, зовя за собой.

Таннер хотела чувствовать Эдриенн всей кожей и потянулась к ее легенькой одежке, но успела только расстегнуть рубашку и сразу скользнула руками под нее. Давление у нее между ног нарастало так быстро, что она едва расслышала, как ахнула Эдриенн, когда Таннер втиснула пальцы в ее тугую плоть. Их тела пульсировали, повинуясь внутреннему ритму, бесконтрольно отвечая на страсть и желание. Стоны и вскрики слились воедино, когда рухнули последние преграды, и обе соединились в отчаянном объятии, взлетая вместе, переплетаясь, касаясь, всхлипывая, уткнувшись друг в друга.

- О господи, Таннер, - выдохнула Эдриенн, - как же я тебя люблю!

Таннер закрыла глаза, покрепче обняла ее и позволила себе надеяться.

Когда Таннер проснулась, солнце стояло уже высоко, и комната была залита его утренним светом. Эдриенн спала, прижавшись к ней, положив голову ей на плечо, и ее волосы золотым водопадом рассыпались по груди Таннер. Таннер потянулась, разминая затекшие мышцы, медленно, чтобы не разбудить спящую возлюбленную. И все-таки Эдриенн заворочалась, вздохнула, а потом открыла глаза и улыбнулась. Погладила Таннер по плечу и потерлась щекой о нежный сосок.

- Доброе утро, - прошептала Таннер.

- Ммм... что за дивный способ просыпаться, - пробормотала Эдриенн. Она обхватила губами сосок Таннер и стала дразнить его языком. И удовлетворенно улыбнулась, когда услышала, как Таннер с шумом втянула воздух. Ей нравилось доставлять удовольствие этой женщине - и с каждым разом все сильнее.

Таннер попыталась сесть, несмотря на пьянящее ощущение от губ Эдриенн на своей груди.

- Эдриенн, - взмолилась она наконец, - подожди! Ты же знаешь, что я неспособна думать, когда ты делаешь так!

- И что? - хихикнула Эдриенн, пробежавшись пальцами вниз по животу Таннер.

Таннер застонала, ее бедра дернулись помимо ее воли. Она с усилием села, а Эдриенн обескураженно глянула на нее.

- Я тебя хочу, - сказала она и снова потянулась к Таннер.

Таннер перехватила ее руку и отвела в сторону.

- Эдриенн, пожалуйста. Ты не понимаешь...

Эдриенн внезапно замерла в неуверенности.

- Прошлой ночью... я думала, ты меня тоже хочешь... У тебя есть кто-то другой? - тихонько спросила она, и ее сердце наполнилось страхом.

- Господи, нет! - воскликнула Таннер, изумленная тем, что Эдриенн могла даже допустить такую мысль. Она провела пальцами по волосам и удивленно покачала головой. - Не хотеть тебя? Ты не понимаешь, что ли, что я была сама не своя с тех пор, как ты уехала? Я уснуть не могла - всякий раз мечтала, чтобы ты оказалась рядом! Я просыпалась одна, кое-как проживала очередной день, и внутри у меня было пусто, потому что тебя не было здесь. Боже мой, Эдриенн, конечно я хочу тебя!

Эдриенн робко взяла ее за руку и прижалась губами к ладони.

- Тогда что не так?

Таннер покачала головой.

- Этого мало, Эдриенн. Я люблю тебя, я хочу жить с тобой, хочу разделить с тобой свою жизнь. Видеться время от времени, иногда заниматься любовью - этого мало. Я буду по кусочку умирать всякий раз, когда тебе придет время уезжать. Я так просто не смогу.

Таннер ненавидела себя за эти слова, но она должна была их сказать. Даже если это означало, что она потеряет Эдриенн навсегда - она должна была их сказать. Ночь или пара дней от случая к случаю - этого было недостаточно. Она хотела от жизни куда большего.

Эдриенн долго сидела и смотрела в лицо Таннер, а когда заговорила, в голосе ее звенели сдерживаемые слезы.

- Я всегда тебя любила, Таннер. Сама не думала, что способна на такие сильные чувства. Я ушла от тебя, потому что боялась, что не смогу любить тебя достаточно - что меня не хватит - физически или эмоционально, и мне нечего будет тебе дать. Я чувствовала себя эгоисткой, настолько сильно ты мне была нужна. И ты мне по-прежнему нужна, но меня это больше не пугает. Жизнь без тебя нельзя было даже назвать жизнью. Позволь мне сегодня любить тебя, Таннер, пожалуйста!

Таннер снова покачала головой.

- Сегодня - это мало, Эдриенн. Мне нужен каждый твой день, каждое завтра - до конца жизни.

Эдриенн тихонько рассмеялась.

- Немного же ты просишь, а?