– Должна. В противном случае Гродег заставит тебя сделать что-нибудь похуже. Учти, это может оказаться не в твою пользу. Скажи откровенно, что тебе известно про последователей этого культа?

– Во-первых, они начинают создавать секты среди крестьян.

– Они этим никогда не занимались, – задумчиво произнесла тетя Пол. – Культ всегда ограничивался дворянством и священниками.

– Я могу ошибаться, – пояснила Ислена, – но как будто они готовятся к какому то очень важному событию… к чему-то вроде войны.

– Я передам это отцу, – сказала тетя Пол. – Думаю, он захочет принять меры. До тех пор пока культ ограничивался отдельными дворянами и священниками, он не представлял опасности, но крестьянские восстания – совсем другое дело.

– Я также выяснила кое-что еще, – продолжала Ислена. – По-моему, они пытаются проникнуть в разведывательную службу Родара. Если им удастся посадить своих людей в Бокторе, то они получат доступ к секретам, составляющим государственную тайну Запада.

– Понятно, – холодным как лед голосом проговорила тетя Пол.

– Я раз слышала, как выступал Гродег, – с отвращением в голосе сказала Ислена. – Это было до того, как он узнал, что я порываю с ними. Он предсказывал, толковал небесные знамения и говорил о возвращении райвенского короля. Культ воспринимает слова «Правитель Запада» совершенно серьезно. Я искренне верю, что их цель – возвысить Белгариона до статуса императора Запада… Олорнии, Сендарии, Арендии, Толнедры и даже Найссы.

– Смысл этих слов совсем в другом, – возразила тетя Пол.

– Я догадываюсь, – ответила Ислена, – но Гродег хочет, чтобы вышло именно так. Он самый настоящий фанатик и хочет обратить все народы Запада в веру Белара… даже с помощью меча, если потребуется.

– Что за идиот! – вспыхнула тетя Пол. – Он развяжет всеобщую войну на Западе, если отважится на это… Но почему олорны постоянно хотят двинуться на юг? Эти границы установили сами боги. Мне кажется, настал такой момент, когда надо наступить на горло Гродегу, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Отправляйся к Энхегу немедленно. Расскажи ему все, затем передай, чтобы шел ко мне. Я также думаю, что отец захочет поговорить с ним.

– Энхег очень разозлится на меня, Полгара, – испугалась Ислена.

– Не думаю, – успокоила её тетя Пол. – Как только он поймет, что ты раскрыла планы Гродега, его признательность не будет иметь границ. Пусть считает, что ты связалась с Гродегом, лишь бы побольше выведать у него. Мотив вполне благовидный… так и должны поступать хорошие жены.

– Я не подумала об этом, – сказала Ислена, уже более уверенная в себе. – Согласись, что я поступила смело, верно?

– Ты настоящая героиня, Ислена, – похвалила её тетя Пол. – Ну, а теперь отправляйся к Энхегу.

– Иду, Полгара.

Послышался звук быстрых шагов, и затем дверь затворилась

– Гарион, возвращайся, – решительно произнесла тетя Пол.

Он открыл дверь и остановился на пороге.

– Ты подслушивал. – Вопросительные интонации в тоне тети Пол отсутствовали.

– Да я…

– Об этом мы обязательно поговорим, но позже. Сейчас это не так важно. Пойди поищи дедушку и передай ему, что я хочу срочно его видеть, и неважно, чем он занят, – веди его сюда.

– Но как нам узнать, на что он годится? – спросил Гарион, подходя к Полгаре. – Я просто хочу знать, не потерял ли он…

– Есть много проявлений силы, Гарион. Волшебство – только одно из них. Ну, давай, беги.

– Хорошо, тетя Пол, – ответил Гарион, направляясь к двери.

Верховным жрецом Белара оказался внушительного вида человек ростом почти семь футов. У него была длинная седая борода и горящие, глубоко посаженные глаза под густыми черными бровями. Он прибыл из Вэл Олорна неделю спустя после того, как казавшиеся бесконечными переговоры наконец закончились подписанием официального документа о помолвке. Его эскорт состоял из двух дюжин свирепых воинов в медвежьих шкурах.

– Приверженцы культа Медведя, – недовольно заметил Бэйрек, когда они с Силком и Гарионом стояли на стене цитадели, наблюдая за тем, как жрец со своими людьми спускаются по ступенькам гавани, ярко освещенной весенним солнцем.

– Я не просил привозить с собой воинов, – с негодованием сказал Гарион.

– Надо думать, это его собственная инициатива, – усмехнулся Силк. – Гродег всегда не прочь проявить инициативу.

– Интересно, как ему понравится, если я брошу его в тюрьму? – с жаром продолжал Гарион. – У меня есть тюрьма?

– За этим дело не станет, – ухмыльнулся Бэйрек. – Сырой подвал найти нетрудно. Правда, придется завозить крыс, поскольку на острове вроде бы их нет.

– Ты смеешься, – слегка краснея, упрекнул Гарион друга.

– Сейчас не до смеха, Гарион, – ответил Бэйрек, пощипывая бороду.

– Я мог бы поговорить с Белгаратом, прежде чем отправлять Гродега в темницу, – вызвался Силк. – Политические последствия могут осложнить обстановку более, чем ты себе представляешь Смотри, не позволь Гродегу уговорить себя и разрешить ему оставить на острове солдат. Он уже в течение двадцати лет пытается добраться до Острова Ветров. Даже Бренд сумел противостоять этому.

– Бренд?

– Разве это не ясно? Я бы не сказал, что Бренд – один из последователей культа, но его симпатии явно на их стороне.

Гарион, шокированный услышанным, недовольно спросил:

– И что же, по-твоему, мне делать?

– Не пытайся играть в политику с этими людьми, – ответил Бэйрек. – Гродег здесь, чтобы провести официальную церемонию обручения. Пусть и занимается ею.

– Он постарается заговорить со мной, – раздраженно заметил Гарион. – Он хочет, чтобы я возглавил вторжение западных королевств для обращения арендов, толнедрийцев и найсанцев в его веру.

– Где ты слышал это? – с любопытством спросил Силк.

– Я бы предпочел оставить это в тайне, – ушел от ответа Гарион.

– А Белгарат в курсе?

– Тетя Пол сообщила ему.

Силк задумчиво начал грызть ноготь, потом медленно проговорил:

– Притворись глупым.

– Что?

– Стань простым деревенским неотесанным парнем, который не имеет представления, что происходит вокруг. Гродег всеми силами постарается остаться с тобой наедине, чтобы добиться своего. Ты должен просто улыбаться и кивать головой, как дурачок, и всякий раз, когда он станет что-то предлагать, отправляй его к Белгарату. Дай ему Понять, что сам ты не в состоянии принять ни одного решения.

– А я не предстану в его глазах…

– Тебя это очень беспокоит?

– Не то, чтобы очень, но все-таки…

– Это заставит его забыть об осторожности, – хитро усмехнувшись, предложил Бэйрек. – Он примет тебя за полного идиота… и подумает, что плод созрел. Одновременно он сообразит, что если ему нужно добраться до тебя, то ради этого придется сразиться с Белгаратом… К концу его визита от его бороды ничего не останется. – Он повернулся и восхищенно уставился на Силка. – Знаешь, Гродег придет в бешенство.

– Что не так уж плохо? – улыбнулся Силк. Мужчины заулыбались и, не в силах больше сдерживаться, расхохотались.

Церемония обручения состоялась на следующий день. Последовали длительные споры о том, кто первый войдет в зал райвенского короля, и эта трудность была устранена по предложению Белгарата, который мудро решил, что Гарион и Се'Недра войдут, взявшись за руки.

– Как никак, а это приготовление к свадьбе. Пусть хотя бы сохранится видимость дружбы.

С приближением намеченного часа Гарион все больше и больше нервничал. Принцесса впала в отчаяние после случая с амулетом, и он был почти уверен, что беды не миновать. Но, к его удивлению, Се'Недра сияла, когда они остались вдвоем в небольшом вестибюле, ожидая, когда соберутся все приглашенные. Гарион сильно волновался и ходил из угла в угол, но Се'Недра сидела довольно спокойно, терпеливо ожидая, когда звуки фанфар возвестят о том, что им можно войти.

– Гарион, – после долгого молчания произнесла она.