Стиви Рей

— Нет, меня это все просто бесит! — процедила Стиви Рей, отшвырнув ногой очередную банку из-под «Доктора Пеппера».

— Они грязнухи и неряхи, — подтвердила Крамиша.

— О Боже! Если они меня испачкают, я им головы поотрываю, — заявила Венера.

— Испачкают? Сестренка, ты видела, во что они превратили мою комнату? — вздохнула Крамиша...

— Эй, девочки, давайте не будем отвлекаться, — посоветовал Даллас, шагавший впереди, не отрывая руку от стены. Чем ближе они подходили к кухне, тем сильнее он волновался.

— Даллас прав, — кивнула Стиви Рей. — Сначала вышибем их отсюда, а потом будем думать о том, как привести помещение в порядок.

— В «Пьер Уан» и «Поттери Барн» все еще есть номер золотой кредитки Афродиты, — сказала Крамиша, обращаясь к Венере.

— В таком случае, мы сумеем привести тут все в порядок! — заметно повеселев, ответила та.

— Венера, никакая золотая кредитка не поможет тебе привести в порядок саму себя, — раздался насмешливый голос из темного туннеля впереди. — Ты только посмотри на себя! Вся такая примерная, такая скучная — аж блевать тянет. А я всегда думала, что у тебя серьезный потенциал!

Венера, Стиви Рей и остальные недолетки резко остановились.

— Это я-то скучная и примерная? — с нескрываемым сарказмом рассмеялась Венера. — Ах, какая я бедняжечка, самой себя жалко! Наверное, мне стоило использовать свой богатый потенциал на то, чтобы рвать людям глотки. И ты считаешь, что это круто? Я тебя умоляю! Это омерзительно.

— Не суди о том, чего не пробовала, — хмыкнула Николь, отдергивая одеяло, занавешивавшее вход в кухню.

Она стояла в дверном проеме, освещенном изнутри светом лампы.

С той ночи, когда Стиви Рей видела ее в последний раз, Николь стала еще худее и агрессивнее. Старр и Куртис замерли у нее за спиной, а за ними виднелась по меньшей мере дюжина других недолеток, злобно поглядывавших на непрошеных гостей.

Стиви Рей шагнула вперед. Николь оторвала свой злобный красный взгляд от Венеры и уставилась на нее.

— О, какой сюрприз! Вернулась, чтобы еще разок с нами поиграть? — усмехнулась она.

— Я не собираюсь с тобой играть, Николь. И ты тоже больше никогда не будешь «играть», — Стиви Рей изобразила двумя руками кавычки в воздухе, — с людьми по соседству.

— Не смей указывать, что мне делать! — взорвалась Николь.

Стоявшие за ее спиной Старр и Куртис оскалили зубы и издали странные звуки, больше похожие на рычание, чем на смех. Недолетки в кухне беспокойно зашевелились.

В этот момент Стиви Рей увидела Ее. Она висела на потолке над головами злых недолеток, как колышущееся море черных щупалец, как призрак, сотканный из самой Тьмы.

Тьма...

Сглотнув едкую желчь страха, Стиви Рей заставила себя пристально посмотреть на Николь. Теперь она знала, что должна сделать. Необходимо было покончить с этим прямо сейчас, прежде чем Тьма окончательно овладеет этими недолетками.

Поэтому, не удостоив Николь ответом, она сделала глубокий вдох и сказала:

— Приди ко мне, Земля!

Почувствовав под ногами мягкий толчок и тепло, послушно хлынувшее от сводчатых стен туннеля, Стиви Рей вновь обратила свое внимание на Николь.

— Ты, как всегда, просчиталась, Николь. Я пришла сюда не для того, чтобы говорить тебе, что делать, — спокойно и рассудительно заявила она, по расширившимся глазам Николь, поняв, что та заметила зеленое сияние, окружившее ее после вызова стихии.

Стиви Рей начала медленно поднимать руки, притягивая к себе могучую, пульсирующую энергию.

— Я пришла предложить вам выбор и напомнить, что вы будете в полной мере нести ответственность за его последствия. Как и все мы.

— Я тоже хочу предложить тебе выбор, Стиви Рей. Как насчет того, чтобы без лишних слов отправиться в Дом Ночи, прихватив с собой кучку бесхребетных слизняков, которые имеют глупость считать себя вампирами? — прищурилась Николь.

— Я не бесхребетный! — рявкнул Даллас, выступая из-за плеча Стиви Рей.

— Как и я, — прорычал Джонни Би за его спиной.

— Николь, ты мне никогда не нравилась. Ты не сестренка, вот так-то. Я всегда думала, что у тебя ума кот наплакал, а теперь точно вижу — так оно и есть, — проворчала Крамиша, делая шаг к Стиви Рей. — И мне не нравится, как ты разговариваешь с нашей Верховной жрицей.

— Крамиша, да мне трижды наплевать на все, что тебе нравится или не нравится. И эта деревенская дура мне не жрица, тем более — не верховная! — заорала Николь, и на губах ее выступила белая пена.

— Фу, ты отвратительна, — поморщилась Венера. — Знаешь, тебе нужно немедленно отказаться от всей этой злобной пакости. Она тебя уродует — причем, во всех смыслах.

— Власть никогда не может быть уродлива, а у меня есть настоящая власть, — заявила Николь.

Стиви Рей не нужно было поднимать глаза, чтобы догадаться, как сгустилась Тьма при этих ее словах.

— Ладно, довольно. Ты не можешь по-хорошему, поэтому я перейду к делу. Итак, я предоставляю вам выбор — и каждый из вас должен сделать его самостоятельно.

Стиви Рей посмотрела на толпившихся в кухне недолеток, сверливших ее своими красными глазами. Она всеми силами надеялась, что ей удастся достучаться хотя бы до одного из них.

— Вы можете избрать Свет. Это будет означать, что вы вернулись на путь добра и путь Богини, и можете остаться в этих туннелях вместе с нами. С понедельника в Доме Ночи начинаются занятия, но мы будем ездить в школу отсюда, из туннелей. Здесь наш настоящий дом, в окружении земли мы чувствуем себя лучше. Повторяю, в туннелях останутся только те, кто выберет Свет. Но у вас есть возможность остаться на стороне Тьмы.

Стиви Рей заметила, что при этих словах Николь изумленно вскинула голову.

— Да-да, я все знаю о Тьме. И могу вам сказать, что, связываясь с ней, вы совершаете серьезную ошибку. Но это ваш выбор. Только знайте, что выбрав Тьму, вы уйдете отсюда и уже никогда не сможете вернуться.

— Ты не сможешь нас выгнать! — рявкнул Куртис из-за спины Николь.

— Смогу, — просто ответила Стиви Рей и, подняв ладони, сжала их в светящиеся зеленые кулаки. — Кроме того, дело не только во мне. Ленобия доложит о ваших выходках Высшему совету, после чего перед вами закроются двери всех Домов Ночи в мире.

— Знаешь, Николь, — снова вмешалась Крамиша, — Венера правильно сказала — вид у тебя совсем одичалый. Скажи, ты вообще-то здорова? — Она повысила голос, чтобы ее услышали остальные недолетки в кухне. — А вы скажите, сколько из вас кашляют и чувствуют себя хреново? Если я правильно понимаю, взрослых вампиров среди вас нет? Вы не забыли, что недолетки не могут долго жить без старших?

— Ох, божечки, у меня это совсем вылетело из головы! — смущенно пробормотала Стиви Рей, с благодарностью поглядев на Крамишу. Затем снова повернулась к Николь и ее компании. — Ну, сколько из вас хотят умереть? Снова.

— Понимаете, красные недолетки все равно остаются недолетками, — пояснил Даллас.

— А значит, могут запросто умереть, если будут находиться вдали от взрослых вампиров, — вставил Джонни Би.

— Значит, вы все перемрете поодиночке, — подытожила Крамиша с мрачным торжеством в голосе. — И вы знаете, что это такое, потому что уже умирали однажды. Хотите попробовать еще раз?

— Выбирайте, — сказала Стиви Рей, не разжимая светящихся кулаков.

— Если мы и уверены в чем-то, так это в том, что никогда в жизни не выберем тебя своей Верховной жрицей! — рявкнула Николь. — И никто из вас, ручные собачонки, не сделал бы этого, если бы знал всю правду о своей так называемой «жрице»!

И Николь со сладкой улыбкой чеширского кота произнесла вслух слова, которых Стиви Рей боялась больше всего на свете:

— Готова поклясться, она не рассказала вам о том, что спасла пересмешника?

— Ты лжешь, — ответила Стиви Рей, твердо выдержав ее взгляд.

— Откуда ты знаешь, что в Талсе остался пересмешник? — спросил Даллас.