— О чем ты говоришь? Я не понимаю, Хит! — горько плакала Зои.

— Я знаю, малыш. Я и сам до конца этого не понимаю, но чувствую, — честно ответил Хит.

И тут нужные слова пришли к нему сами, и на него снизошел покой, утешивший его сердечную боль и заставивший поверить в то, что он все-таки поступает правильно.

— Я умер слишком рано, Зо. А я хочу пожить еще. Хочу получить еще одну попытку.

— П-прости, прости меня, Хит! Это я во всем виновата! Но я не могу вернуть тебе твою жизнь.

— Никто не может, глупышка. Но у меня может быть другая попытка. В том случае, если я не останусь здесь, с тобой. Если я останусь, то уже никогда не буду живым. И ты тоже.

Зои перестала рыдать, но слезы сами безостановочно катились по ее щекам, капая с подбородка, словно она стояла с непокрытой головой под летним дождем.

— Я не могу. Я не смогу жить без тебя, Хит.

Он тихонько встряхнул ее за плечи и с трудом выдавил из себя улыбку.

— Ты сможешь. Если я смогу, то и ты сможешь. Ты ведь знаешь, что всегда была умнее и сильнее меня, малыш. Даже в детстве.

— Нет, Хит, — прошептала Зои.

— Я хочу, чтобы ты запомнила кое-что, Зо. Это очень важно, и это будет иметь большое значение, когда ты снова станешь целой. Я собираюсь уйти отсюда и получить еще один шанс. А ты вернешься на землю и станешь великой и знаменитой Верховной жрицей. Это значит, что ты проживешь сто тысяч лет, а может, даже больше. Я найду тебя, Зо. Даже если на это уйдет сто лет. Или двести. Зои Редберд, я даю тебе слово, что мы снова будем вместе.

Он сгреб ее в объятия и поцеловал так, чтобы она поняла — его любовь будет вечной. Когда, наконец, Хит заставил себя отпустить ее, то увидел искорку понимания в ее заплаканных глазах. — Я буду любить тебя вечно, Зо. А потом он развернулся и убежал от своей единственной и вечной любви.

Воздух перед Хитом вдруг распахнулся, как занавес, и он, шагнув из одного мира в другой, исчез из виду.

Полностью сломленная, Зои побрела к кедровому дереву. Слезы градом лились по ее лицу, но она не произносила ни слова и лишь продолжала безостановочно ходить кругами.

Калона

Калона не знал, как долго он находится в царстве Никс. Сначала он был настолько оглушен той грубостью, с которой вскормленная Неферет Тьма вырвала его из собственного тела, что не чувствовал ничего, кроме благоговения и страха перед возвращением в запретное царство Никс.

Бессмертный не забыл красоту этого места, в его душе вечно хранились воспоминания о чистом восторге и волшебном очаровании, которыми Потусторонний мир неизменно пленял его. Особенно его.

Но он был другим, когда принадлежал этому миру.

Тогда он был силой Света, защищал Никс против всего того, чем Тьма могла нарушить мировое равновесие, склонив чашу весов в сторону зла, боли, эгоизма и отчаяния, которыми она питалась.

На протяжении бесчисленных столетий Калона защищал свою Богиню от всего, кроме самого себя.

Калона ждал, что сама Богиня появится перед ним, обвинит в беззаконном проникновении в ее царство и изгонит прочь.

Но Никс не пришла. Неферет снова оказалась права. Если бы Богиня изгнала его душой и телом, то сам Эреб немедленно примчался бы сюда, чтобы властью супруга Богини исполнить ее волю и изгнать мятежный дух из Потустороннего мира. Но Калоне дали свободу, ему оставили этот проклятый выбор, чтобы он мог вернуться и хоть краем глаза увидеть то, чего он больше всего желал, но не мог иметь!

И вновь знакомый и спасительный гнев забурлил в душе Бессмертного.

Он все-таки выследил Зои с ее мальчишкой и быстро понял, что ему достаточно держать их в этой роще, чтобы без труда выполнить свою задачу.

Зои таяла на глазах. Она превращалась в не знающую покоя койник-ши, и Бессмертный знал, что очень скоро она уже никогда не сможет вернуться в свое тело.

Мысль о том, что Зои превратится в мятущуюся нежить, неожиданно причинила ему боль.

Опять эти чувства! Когда он, наконец, избавится от этой обузы? Должен же быть какой-нибудь способ!

Может, Неферет и в этом была права. Возможно, это будет так же просто, как избавиться от Зои. Это освободило бы его от мучительной вины, желания и горечи потери, которые он испытывал, глядя на мечущуюся по роще Зои.

Калона мечтал стать бесчувственным, но понимал, что никогда не освободится от Зои, если бросит ее здесь, позволив превратиться в призрачное подобие самой себя. Мысль об этом будет терзать его целую вечность.

Тогда Бессмертный задумался. Он стоял на границе рощи и смотрел, как Хит безуспешно пытается успокоить Зои, не понимая, что покой для нее невозможен.

Оказывается, этот мальчишка действительно любил ее, а Зои любила его. Это открытие удивило Калону, но еще больше удивило его то, что он не почувствовал ни гнева, ни ревности. Это был просто факт. Если бы мир не обрушился под ее ногами, Зои могла бы прожить мирную, прозаическую, но очень счастливую земную жизнь с этим человечком.

И тогда Калона с внезапной ясностью понял, как он может избавиться от вины перед Зои, не нарушив клятвы, данной Неферет.

Она будет довольна, оставшись здесь, с этим мальчишкой, и этого будет достаточно, чтобы унять чувство вины, которое он перед ней испытывал. Зои останется здесь, в роще Никс, со своей детской любовью, а Калона возвратится в реальный мир, свободный от всех этих сложных отношений. И для Зои это будет даже благо! Он окажет ей большую услугу, спасая от земных тревог, горестей и страданий. Короче говоря, чудесное решение! Удовлетворяющее все заинтересованные стороны.

Калона заставил себя не думать о том, как он будет жить без той единственной, что напоминала ему о потерянной Богине и заставляла чувствовать по-настоящему.

Вместо этого он стал думать о мальчишке. Хит — ключ ко всему, он сразу это понял. Это его смерть разбила душу Зои, и это вина за его гибель не позволяла ей стать целой.

Глупый человечек! Неужели он не понимает, что только он сам способен избавить ее от вины и исцелить ее распавшуюся душу? Нет, разумеется, он этого не понимает. Ведь он был обычным мальчишкой, причем не самым догадливым. Придется подтолкнуть его к разгадке.

Вот только как это сделать? Хит был в роще, а Калона не мог туда войти. Поэтому он поднялся в воздух и стал парить над деревьями, выжидая, когда парень так рассердится, что в его крови забурлит гнев, и можно будет воспользоваться этим простейшим чувством, чтобы нашептать ему правильные слова и направить по нужному пути.

Очень довольный, Калона вернулся к краю рощи и стал ждать. Мальчишка поможет Зои исцелить душу, и она никогда не сможет его покинуть.

Значит, Бессмертному оставалось только ждать, причем, совсем недолго, когда ее земное тело умрет, навсегда лишившись духа. После этого он сможет вернуться в свое тело, и данная Неферет клятва будет исполнена.

И вот тогда, он позаботится о том, чтобы Т-си Сги-ли больше никогда не взяла над ним верх.

Бессмертный был так доволен собой и своим блестящим решением, что не заметил, как Старк вошел в рощу, и мир Зои вновь полностью перевернулся.

Старк

Старк видел, как Хит прошел сквозь завесу из одного мира в другой. Он был настолько потрясен, что не сразу смог сдвинуться с места и подойти к Зои.

Он оказался прав. Хит был намного храбрее его самого. Старк склонил голову и прошептал: — Пребудь с Хитом, Никс. Сохрани его и помоги ему вновь найти Зои в этой жизни. — Он с усилием улыбнулся и добавил: — Даже если это навсегда разобьет мне сердце, а Хит станет самой страшной занозой в моей заднице.

Затем он поднял голову, вытер глаза и, выйдя из-за скалы, быстро и молча зашагал к Зои.

Она выглядела ужасно. Спутанные волосы колыхались вокруг её лица, подхваченные невидимым ветром, который словно нашептывал ей что-то, пока она беспокойно бегала по кругу.