Зои

Я чуть не умерла от ужаса, когда увидела, как вдруг перед Старком появился Калона. При одном взгляде на него ко мне вернулось все то, что случилось в тот страшный день, когда мой мир разлетелся на куски, и я рухнула в бездну смерти, вины и отчаяния.

Когда янтарные глаза Калоны остановились на мне, я оцепенела, увидев лишь грусть там, где раньше так часто воображала себе человечность, доброту и даже любовь.

Я страшно ошибалась.

Хит погиб из-за того, что я ошибалась.

Затем взгляд Калоны переместился с меня на Старка, потому что мой Воин злобно дразнил его.

Нет! Великая Никс! Пусть он замолчит! Пусть скорее прибежит ко мне!

Но Старку, похоже, нравилось дразнить Калону. Он ни на минуту не закрывал рта и никуда не бежал. Я чуть не закричала от страха, когда Калона выхватил с неба копье. А потом он крыльями прорезал дыру в земле, и они со Старком провалились в черную пасть ямы.

И тогда я поняла, что Старк сейчас тоже погибнет из-за меня.

— Нет! — откуда-то из глубины моего существа, где все давно опустело, погасло, но при этом не могло обрести покой, вырвался беззвучный крик. Мне нужно было бежать, двигаться, чтобы спастись от того, что тут происходило.

Я ничем не могла помочь своему Воину. Во мне уже не осталось ничего, что могло бы помочь.

Но если я не помогу, Старк погибнет.

Тоже.

— Нет! — На этот раз это слово не было беззвучным криком призрака. Это был мой собственный голос — настоящий голос, а не этот жуткий нездешний лепет, вырывавшийся из моего рта прежде.

— Старк. Не. Умрет, — я попробовала каждое слово на вкус, чтобы узнать и вспомнить его звучание, а потом вышла из рощи и направилась к черной дыре, в которой исчез мой Воин и Бессмертный.

Очутившись на краю ямы, я заглянула вниз и увидела как на ее дне Старк и Калона кружат друг перед другом.

Старк двумя руками держал меч, а Калона наставил на него черное копье.

И тут я поняла, что это была не просто дыра в земле. Это была арена! Своими крыльями Калона создал арену с высокими, гладкими и отвесными стенами. Я сразу поняла, что на них невозможно взобраться снизу.

Калона поймал Старка в ловушку! Теперь он не сможет убежать, даже если захочет. Не сможет спастись. Но победить он тоже не сможет. А Калона ни за что не удовлетворится тем, чтобы лишь немного ранить Старка. Или даже сильно ранить. Он непременно захочет его убить!

Мной вновь начало овладевать мучительное беспокойство. Перебирая ногами, я усилием воли заставила себя остаться на месте, чтобы видеть противников. Внезапно я увидела, как Старк бросился на Бессмертного.

Но Калона лишь расхохотался жестоким смехом и одним движением копья отбил меч Старка, причем сделал это так молниеносно, что у моего Воина не было никакой возможности предупредить его удар. При этом Калона свободной рукой изо всех сил влепил Старку пощечину и снова рассмеялся презрительным торжествующим смехом.

Я увидела, как Старк неуклюже отлетел назад и рухнул на землю, прижав руки к ушам, словно пытаясь заглушить боль в голове.

— Клеймор Хранителя? Забавно. И ты думал, что ты один из них? — спросил Калона, когда Старк поднялся и повернулся нему лицом, выставив перед собой меч.

Из ушей, носа и губ Старка текла кровь, оставляя алые дорожки на его щеках и открытой шее.

— Я не думаю, что я Хранитель. Я и есть Хранитель!

— Ты не можешь им быть, маленький. Я знаю твое прошлое. Я видел, как ты предался Тьме. Расскажи Хранителям об этом незначительном эпизоде своей жизни и увидишь, захотят ли они принять в свои ряды выкормыша Тьмы!

— Единственный, кто может признать меня Хранителем — это моя королева. А она все знает и обо мне, и о моем прошлом.

Я видела, как Старк сделал еще один выпад. С презрительным смешком Калона отшвырнул его меч своим копьем. И на этот раз он ударил Старка в лицо не ладонью, а сжатым кулаком и с такой силой, что сломал ему нос и до кости рассадил скулу.

Мой Воин навзничь рухнул на землю.

Затаив дыхание, я беспомощно ждала, когда Калона нанесет свой смертельный удар.

Но Бессмертный лишь расхохотался, когда Старк снова поднялся на ноги.

— Зои не королева. Для этого у нее не хватит силенок. Она просто слабая девчонка, которая не смогла пережить смерти всего одного человеческого мальчишки! — с невыразимым отвращением произнес Калона.

— Ты ошибаешься. Зои не слабая, она любящая! Что касается человеческого парня, которого ты убил, то отчасти за этим я сюда и пришел. Я хочу взять с тебя долг жизни за его гибель.

— Глупец! Кто ты такой, чтобы взимать чужие долги? Только Зои имеет право его принять.

Эти слова перевернули в моей душе все. Мне показалось, будто Калона своим черным копьем прорезал густой туман вины, застилавшей мой взор с той самой минуты, когда он сломал Хиту шею. Теперь мне все стало ясно.

Разумеется, я вовсе не считала себя королевой — разве что иногда и совсем ненадолго — но Старк в меня верил. Хит в меня верил. И Стиви Рей в меня верила. И даже Афродита.

А вот Калона ошибался.

Не любовь сделала меня слабой. Меня сломали решения, которые я приняла, руководствуясь любовью.

Однажды я позволила любви разбить свою душу, но сейчас, когда я видела, как Калона хладнокровно убивает моего Воина, моего Хранителя, я решила выбрать честь. Она исцелит меня.

Честь помогла мне принять решение.

Повернувшись спиной к арене, я быстро зашагала к священной роще. Преодолев мучительное беспокойство, заставлявшее меня бегать кругами, чтобы никогда никуда не прийти, я заставила себя остановиться. Потом раскинула руки в стороны и подумала о духе, который заговорил со мной последним.

— Бриджит! Мне снова нужна моя сила!

В тот же миг рядом со мной очутилась рыжеволосая женщина. Она была похожа на богиню — такая высокая, сильная, властная и исполненная уверенности, которой мне всегда недоставало.

— Нет, — поправилась я вслух. — Это же моя сила и моя уверенность. Я просто потеряла их на время.

— Готова забрать все это обратно? — спросила Бриджит, посмотрев на меня своими знакомыми глазами.

— Готова.

— Ну что ж, как раз вовремя!

Шагнув вперед, она обняла меня и притянула к себе так близко и так крепко, что я даже слегка смутилась. Мои руки сами собой сомкнулись вокруг нее, и Бриджит проникла в меня, наполнив все мое существо теплом и силой — чистой, настоящей силой.

— Одна есть, — пробормотала я. — За работку, детка!

Я снова раскинула руки. На этот раз мои ноги твердо стояли на земле, а желание бежать, искать, двигаться, лететь и кружить просто исчезло, проплыв у меня над головой, как невинный весенний дождик.

— Мне нужна моя радость!

Девятилетняя я уже была тут. Она вприпрыжку неслась ко мне из рощи. Хихикая и подпрыгивая, эта девчонка бросилась ко мне в объятия, а когда я подхватила ее, завопила во все горло:

— Хей-хо!

И растворилась в моей душе.

Хохоча во все горло, я снова раскинула руки. Радость и сила позволили мне принять последнюю часть моей разбитой души — сострадание.

— А-я, вернись ко мне, пожалуйста, — позвала я.

Прекрасная черокская девушка грациозно выступила из-за деревьев.

— Здравствуй, сестра. Я рада, что ты позвала меня.

— Честно говоря, я тоже рада, что ты — часть меня. Я принимаю тебя, А-я. Полностью. Ты вернешься?

— Я все это время была рядом. Тебе нужно было только меня позвать.

Я сама шагнула ей навстречу и крепко прижала к себе, возвращая и возвращаясь.

— Ну а теперь посмотрим, кто у нас слабая девчонка, — прошипела я, снова бросаясь к арене.

Подойдя к краю, я заглянула вниз. Старк снова стоял на коленях. При виде его у меня сжалось сердце. Мой Хранитель выглядел ужасно. Губы его распухли и растрескались сразу в нескольких местах. Сломанный нос был свернут набок и сплющен на переносице. Кровь хлестала из него фонтаном.