— У Макса…

— Рядовой Новиков? — переспросил агент.

— Ага, у него. У рядового Жирнова и у меня. Больше не знаю, у кого — не спрашивал.

— А у вас прежде были галлюцинации?

Я задумался: сказать или нет? От своих сослуживцев я пока что успешно скрывал данный факт, но учёному, пожалуй, можно и сообщить. Вдруг получу какие-то ответы?

— Временами бывают, — кивнул я.

— Понятненько, — учёный что-то записал в своём блокноте. — Продолжайте, пожалуйста, Артём Эдуардович. Что было потом?

— Заночевали в каком-то доме, утром пошли дальше. Ну и наткнулись на эту хрень.

— На терраморфа?

— На кого, простите?

— Многоножки, серые. Их по-разному называют.

— У него было только две ноги.

— О, вы не представляете, сколько разных видов терраморфов мы наблюдаем.

— Да, наверное, — согласился я, хотя из своих видений какие-то представления всё же имел. — Нет, вначале мы увидели деревья. Стволы сосен посерели с той стороны, которая была обращена к месту взрыва.

— А почему вы пошли именно в том направлении? — влез в разговор Караваев.

Я посмотрел на него, как на идиота. Странный вопрос. А куда, спрашивается, нам идти было, раз путь пролегал через поле?

— Другого варианта не было, — ответил я

— В ту сторону вы шли тем же путём?

— Другим.

— Тогда почему обратно шли этим?

— Так получилось. Это не ко мне, — я уставился ему в глаза, как бы вопрошая: «Ну и что ты, мудила, докопался?»

— Продолжайте, — разрешил Караваев.

Я рассказал о встрече с существом и обо всём, что произошло дальше, в том числе и о том, как я уничтожил монстра дистанционными ударами, применив альфа-энергию.

— Так значит, именно вы уничтожили существо? — переспросил учёный. — И вы утверждаете, что сделали это с помощь альфа-энергии?

— Да. Не верите? Спросите у остальных. Все стояли рядом и видели.

— Ваш капитан рассказал то же самое, поэтому я не сомневаюсь в том, что вы уничтожили существо, — поправил себя учёный. — Мои сомнения касаются того, как именно вы это сделали. Альфа-энергией уничтожить терраморфа невозможно.

— Но я это сделал, — пожал я плечами. — Что могу сказать? Моя внутренняя энергия не помогала, я использовал внешнюю.

— Да-да, я понимаю, — поспешно произнёс Артур Дмитриевич. — Вы считаете, что уничтожили терраморфа альфа-энергией. Но это не так. Проводимые испытания неоднократно доказывали, что нанести серому существу ущерб альфа-, бета- и тем более природной энергией невозможно. Терраморфы поглощают любой вид энергии.

— Я говорю, как есть. Раньше у меня редко такое получалось, но в тот раз, видимо, адреналин подстегнул. Я чувствовал связь с внешней силой и бил именно ей. Но если это не альфа-энергия, то что тогда?

— В вашем досье написано, что вы — редкий обладатель четырёх открытых каналов. Подозреваю, дело в этом.

— В чём именно?

— В том, что вы атаковали существо не альфа-энергией, а комбинацией из нескольких видов энергии.

— Я такого не умею.

— В экстренных ситуациях в человеческом организме просыпаются силы, которые в обычных условиях ему недоступны. Вы сами сказали, что адреналин помог сфокусироваться нужным образом. Правильно я понял?

— Вроде того. Не знаю, как это работает, я — не учёный.

— Ладно, допустим. Так что было дальше?

— Сменили направление и обошли ту местность. Других монстров не встречали. Паше… рядовому Жирнову стало плохо после того, как его серая тварь завалила. Парни его даже на себе тащили. Вот и всё. Потом уже мы прорывались через кольцо противника, но сомневаюсь, что вам это интересно. Хотя могу рассказать, если надо.

Артур Дмитриевич расспросил меня по поводу моего самочувствия после встречи с монстром и ещё некоторые детали, после чего заявил:

— Знаете, Артём Эдуардрович, в тот день вы совершили, не побоюсь этого слова, величайшее открытие. До настоящего момента не существовало надёжного способа уничтожения терраморфов. Попытки создать оружие ведутся постоянно, но пока ни один образец не показал себя столь эффективно, как ваша комбинация энергий. Не сочтите за дерзость, но нам бы хотелось провести некоторые исследования и более детально изучить ваши возможности.

Предложение поставило меня в тупик. Стоит ли оно того? Не хочется, конечно, оказаться подопытным кроликом, но с другой стороны, определённые плюсы в этом тоже имелись. Сотрудничество с учёными могло помочь мне в развитии собственного потенциала и дать некую информацию, которую я пытался безуспешно добыть из разных сомнительных источников.

Увидев моё замешательство, Артур Дмитриевич добавил:

— Если думаете, что исследования причинят вам вред физический, энергетический или репутационный, можете не беспокоиться. Это абсолютно безопасно. Зато подумайте, какую роль вы сыграете в деле изучении серых зон. Ни много, ни мало вы избавите от страшной угрозы всё человечество!

Вот так завернул. Не каждому выпадает шанс стать спасителем человечества.

— А вы раньше не догадались соединить разные энергии для борьбы с монстрами? — спросил я.

— Ну почему же? Некогда проводились эксперименты по комбинации различных видов энергий. Вот только результат был отрицательный, и исследования свернули. Но благодаря вам, эксперименты возобновятся. К сожалению, обладателей четырёх видов энергии не так много, как хотелось бы, и никто из них до настоящего времени не сталкивался с терраморфами лично. Ваша случайная встреча с существом стала огромной удачей.

— Что ж, я вас понял. Но прежде чем дам согласие сотрудничать, я должен кое-что узнать.

— Спрашивайте, Артём Эдуардович. Если это в моей компетенции, с удовольствием отвечу.

— Почему появились серые пустыни и откуда взялись эти ваши терраморфы? Почему вся связанная с ними информация так тщательно скрывается от общественности?

— Боюсь, объяснить в двух словах будет непросто, — проговорил учёный.

— Постарайтесь уж.

— Ладно, я попробую. Если говорить вкратце, не вдаваясь, так сказать, в научную терминологию, дело обстоит следующим образом. Наверное, вы знаете, что вся материя помимо атомарной структуры имеет так же и энергетическую?

— В школе меня этому не учили, но я читал.

— Хорошо, тогда вам будет легче понять, что к чему. Дело в том, что песок, который находиться серых зонах и который вы могли наблюдать на стволах деревьев — это результат распада энергетической структуры материи. Если сжать большое количество альфа-энергии, а потом выпустить её в короткий промежуток времени, как это происходит при взрыве энергоконцентратного снаряда, возникает именно такой эффект: материя превращается в серую пыль — пустые частицы, как мы её называем.

— Полагаю, поэтому энергоконцентратные снаряды и запретили.

— После европейской войны, когда стало известно, к каким катастрофическим последствиям приводит данный эффект, был подписан ряд соглашений. К сожалению, это произошло слишком поздно. При большом скоплении пустые частицы разрушают материю, с которой соприкасаются. В итоге мы имеем необратимое и неконтролируемое расширение серых зон. И научное сообщество пока не знает, как решить данную проблему.

— Ладно. Это более-менее открытая информация. Меня больше интересует другое. Откуда взялись существа?

— На сегодняшний день имеются разные гипотезы по поводу появления этих тварей, но проверить их невозможно. Мы называем их терраморфами — такое наименование закрепилось за ними ещё на заре исследования серых зон, поскольку кожа монстров напоминает горную породу, но на самом деле, их происхождение — загадка. Мы можем только наблюдать за ними. Поймать терраморфа невозможно. Если серый песок вреден для всего живого, то существа эти опаснее во много раз. Обычному человеку даже в защитном костюме опасно приближаться к существам. Тела терраморфов имеют излучение, как и пустые частицы, только в десятки раз сильнее. Вы и ваши люди попали под такое излучение. Ваша энергия нейтрализовала его, но тем, у кого энергетический баланс не столь велик, повезло меньше.