— Здравствуйте, Артём, — холодный сухой тон Светланы Ярославны невозможно было не узнать.

— Здравствуйте, — ответил я, понимая, что допустил какой-то промах, и Светлана меня переиграла.

— Приезжай на Садовую пятнадцать. Один. Иначе могут пострадать близкие тебе люди.

Внутри всё похолодело. Это был адрес особняка дяди Гены, где сейчас проживала Ира. Меня действительно переиграли. Непонятно как, но Светлана Ярославна узнала мой план и нанесла удар на опережение. Теперь я снова оказался в её власти, хоть руку мою и не стягивал браслет, нейтрализующий энергию.

— Сейчас буду, — сказал я и положил трубку.

До особняка дяди Гены я долетел по пустым улицам минут за пять, но даже это время показалось вечностью. Ворота открылись, я въехал на территорию.

Перед входом ждали два дружинника в костюмах. Я вошёл. Ещё четверо были в большой гостиной. Мне указали на дверь одной из смежных комнат.

Ворвался туда, не помня себя от волнения и в то же время понимая, что должен сохранять спокойствие, дабы не совершить роковой ошибки.

Светлана сидела во главе вытянутого стола, накрытого белой скатертью. По правую руку от неё сидела Ира. Один мордоворот с шашкой наголо стоял за спиной девушки, два — за спиной Светланы, ещё один — возле двери, в которую я вошёл. Последнего я сразу узнал: это был дружинник Василий, который допрашивал меня с пристрастием и рожу которого мне теперь не забыть никогда.

Ловушка захлопнулась.

Конечно, десять бойцов дружины — для меня не проблема. Скорее всего, получится даже одолеть Светлану Ярославну. Но в их руках была Ира, которая сидела и смотрела на меня жалобным взором, и я не мог так рисоковать.

— Ждёте меня, значит, — проговорил я.

— Сдай оружие, — велела Светлана, — а потом мы поговорим. Понимаю, ты хочешь всех нас убить, но настоятельно советую не делать глупостей.

Я снял ножны и отдал Василию, а затем сел за стол напротив Светланы Ярославны.

— Слушаю вас внимательно, — произнёс я спокойно.

— Угрожать мне крайне неразумно, — заметил я. На Иру даже не смотрел. Нельзя показывать слабость, надо, наоборот, постараться убедить присутствующих, что они не смогут надавить на меня таким способом.

— У нашего разговора может быть разный исход, — произнесла Светлана Ярославна. — Тебе выбирать, какой именно.

— Говорите, что хотели.

— Знаю, что ты жаждешь мести. Последняя наша встреча была не самой приятной. Ты затаил обиду и теперь пришёл, чтобы убить меня — виновницу твоих несчастий. Я права?

— Странно, что вы так быстро узнали о моём возвращении.

— Знать всё — моя обязанность. Но сейчас имеет значение другое: ты можешь осуществить задуманное и попытаться меня убить. Однако помни. Если я умру, Ирина тоже умрёт. Если считаешь, что обменять её жизнь на мою — стоящая сделка, то пожалуйста. Залей дом кровью. Каждый здесь будет драться до конца, а ты уже устал. Можешь попытаться. Но каковы твои шансы?

Я не выдержал и кинул на Иру мимолётный взгляд. Девушка сидела, уставившись в стол, она была серьёзна и сосредоточенна. Страх и тревога не отражались на её лице, хотя она была на волосок от смерти. Остриё шашки стоящего позади дружинника почти касалось её шеи.

У меня шашки не было. У меня осталась только энергия, да и та за сегодняшний вечер порядком истощилась. Я бы мог попробовать напасть на дружинника или на Светлану Ярославну и, возможно, даже перебить тут всех, но тогда Ира погибнет. Я не успею спасти её, а в случае, если попытаюсь атаковать на расстоянии, Ира первой попадёт под удар.

— Есть и другой вариант, — выдержав паузу, продолжила Светлана Ярославна. — Всё остаётся, как есть, мы расходимся и забываем наши разногласия.

— Всё, как есть? — переспросил я. — Вы желаете остаться главой службы безопасности?

— Именно так. Род удовлетворён моей работой. Не вижу смысла что-то менять.

— То есть, вы считаете, я смирюсь с предательством?

— А ты считаете меня предательницей? Только на основании того, что я взяла тебя под стражу по подозрению в работе на врагов семьи?

— Вы отдали меня тайному приказу.

— Никто не застрахован от ошибок. Признаю, это было излишне. Но в остальном я действовала так, как полагается действовать в подобных ситуациях. Ты в определённой степени тоже несёшь вину за случившееся. Если бы сразу сообщили, что сотрудничаешь с ГСБ, многих проблем удалось бы избежать.

— Вы и это знаете.

— Как я и сказала…

— Знать всё — ваша обязанность, — закончил я. — Думаете, я поверю, что вы не попытаетесь избавиться от меня, как только повернусь к вам спиной?

— Если бы я этого хотела, то ждала бы тебя в доме Ивана. Он ведь уже мёртв? Что ж, порой приходится чем-то жертвовать ради будущего. Мой брат сам виноват. Я же всю жизнь посвятила службе этой семье и мной движет только одно: забота о благе рода. Решила, ты принесёте роду пользу.

— Очень благородно с вашей стороны, — скептически заметил я. — И при этом вы угрожаете мне и моим близким.

— Я не желаю кровопролития, поэтому пришлось запастись козырем в рукаве.

Повисло молчание. От меня требовалось принять решение здесь и сейчас, и это было чертовски сложно. Я предпочёл бы в спокойной обстановке обдумать разные варианты развития событий, чтобы не давили обстоятельства, но такой возможности я был лишён. Меня припёрли к стене.

Не знаю, что двигало Светланой Ярославной. Она не имела гарантий того, что я не попытаюсь её убить потом, когда все обо всём забудут, и тем подозрительнее казалось её предложение. Она как будто имела некий коварный план, который я не мог раскусить, и это пугало. Вдруг Светлана решит добиться моего ареста? Или придумала ещё что-то? А может, она действительно считает, что нужна роду и даже готова поставить на кон свою жизнь ради возможности и дальше служить семье? Этого я не понимал, но и убить её сейчас не мог.

И тут пришла идея.

— Я вас выслушал. А теперь слушайте меня, — произнёс я. — Понимаю, что вы делали свою работу, и не вижу смысла держать обиду. И всё же вы продали меня Борецким — это я не могу спустить вам с рук. Но Моё решение такое. Сейчас вы встаёте, покидаете этот дом, и чтоб больше я вас в Новгороде не видел. Я не буду вас преследовать, но и работать на семью не позволю. Вы уволены.

Светлана Ярославна смотрела на меня своим пустым холодным взглядом, в котором не отражалось ни одной эмоции. Её лицо оставалось беспристрастным. Меня же мучили сомнения. Подумалось, что отстранить Светлану от дел будет для неё достаточным наказанием. Но что если это — ошибка, что если она однажды захочет избавиться от меня и вернётся?

— Да будет так, — проговорила она и поднялась со стула. — Пройдёмте к выходу. Все. И без резких движений.

Мы встали. Первыми вышли дружинник с шашкой, ведя перед собой Иру, за ними — остальные, последним дом покинул я. Светлана открыла заднюю дверь лимузина, что стоял на территории, и обернулась к своим:

— Отныне вы мне больше не подчиняетесь. Всем спасибо за службу, — она повернулась ко мне. — Всего наилучшего, — Светлана Ярославна села в машину.

Ворота открылись, лимузин выехал на улицу и пропал из вида.

Я обернулся к дружинникам. Вырезать собственную дружину в мои планы не входило, тем более, что здесь могли быть дети влиятельных членов рода.

— Простите, что доставили вам неудобства, — Василий протянул мне ножны.

— Вы из службы безопасности? Все? — спросил я.

— Да, все десять человек, — ответил Василий.

— Хорошо. Свободны. Ждите дальнейших указаний.

Дружинники сели по машинам и покинули территорию. Едва ворота закрылась за последним авто, Ира бросилась ко мне на шею. Она вся дрожала.

— Ну всё, не переживай, — проговорил я, гладя по голове, — всё закончилось. Тебе больше ничего не угрожает.

Загородный дом Тимофей Дуплов никогда не использовал для деловых встреч, но сегодняшний день стал исключением.