— И что с ними будет? Они выживут?

— В данном случае угроза жизни минимальна, а вот проблемы со здоровьем в будущем гарантированы у всех, побывавших там, — Артур Дмитриевич сделал сокрушённую мину. — К сожалению, с этим ничего не поделать. Но если бы на вашем месте оказались обычные люди, они погибли через час-другой после контакта.

— Странно, что эти существа ещё не разбрелись по всей земле.

— Да, это большая удача. Почему-то терраморфы не стремятся покинуть определённый ареал обитания, который, как правило ограничивается аннигилированной зоной. Более того, они совершенно не агрессивны.

— Вы серьёзно?

— Понимаю, звучит странно, но это так. По отношению к людям с закрытыми каналами, существа никогда не проявляли агрессии. А вот нападение на тех, кто владеет энергией, фиксируется далеко не первое. Но должен напомнить, что находиться вблизи терраморфа опасно в любом случае, поэтому учёные уже не первое десятилетие бьются над созданием оружия против этих тварей. Ведь кто знает: вдруг однажды им взбредёт в голову выйти из серой зоны?

— Но почему вы скрываете это от людей? — перешёл я к другой интересующей меня теме.

— Такова политика государства, — ответил вместо учёного Караваев. — А вам я напоминаю, что подписав бумаги, вы обязались молчать обо всём, что сейчас слышали. Разглашение информации влечёт за собой уголовное преследование.

— Да понял я уже, — произнёс я. — Мне же надо знать, во что меня втягивают?

— Если вы не против, Артём Эдуардович, — снова заговорил учёный, — я бы хотел пригласить вас в наш исследовательский институт. Он находится недалеко, в Слуцке. Пара часов езды отсюда.

— Я сейчас на службе и не могу своевольно покидать расположение части.

— О, это вовсе не проблема, — Артур Павлович растянул рот в вежливой улыбке. — Подполковник Безбородов дал разрешение на ваше отбытие. Вы можете поехать прямо сейчас.

Уже подсуетились, значит? Я подумал, нет смысла отказываться. Съездим, развеемся, посмотрим, что к чему. Лишним не будет. В конце концов, если верить Палычеву, дело действительно серьёзное.

— Тогда поехали, — сказал я.

Поесть не удалось. На общий обед я опоздал, но Артур Дмитриевич успокоил, пообещав, что в институте ждёт гораздо более вкусный обед, нежели в армейской столовой.

Мы втроём сели в чёрный седан представительского класса, который ждал на территории части, и тот бесшумно погнал по дороге в направлении Слуцка. Пока мы шли до машины, я внимательно следил, чтобы на меня не надели браслет, но кажется, моей свободе ничего не угрожало. Агент УВР сел на переднее сиденье рядом с водителем, а рядом со мной, на просторном заднем диване, расположился Артур Дмитриевич. Но учёный вряд ли мог представлять для меня опасность.

Если отбросить опасения, я был даже рад, что так получилось. Произошло то, чего я добивался с самого начала: выйти на контакт с учёными, занимающимися проблемой серых зон. Только учёные могли сообщить свежую и достоверную информацию, больше никто.

Но были и проблемы. Вокруг увивался агент УВР, а я прекрасно знал, на чьей стороне внешняя разведка. Голицыны имеют какое-то отношение к данным исследованиям. Вот только Голицыны для меня — враги, и УВР получается — тоже.

Кроме того я не был уверен, что учёные скажут всю правду. Артур Дмитриевич утверждал, что никто не знает, откуда появились терраморфы. Возможно, это действительно так, а возможно — нет. Серые зоны стали предметом пристального внимания Голицыных, и это неспроста. А вот что именно могущественный московский род так привлекло на этих смертельных для всего живого территориях, меня уж точно в известность не поставят. Я им нужен лишь для того, чтобы истребить тварей — не более.

Об этом я и размышлял, пока ехал. От мыслей оторвал звонок. Звонила Ира.

— Привет, — ответил я. — Решила позвонить?

— Мне страшно, — Ира говорила шёпотом, в голосе её чувствовалась тревога. — Меня ищут.

— Кто?

— Друзья Алексея, кажется. Я спряталась в особняке, в комнате, где мы жили. Еле убежала. Я не знаю, что делать. Они найдут меня.

— Сейчас, погоди… Остановите машину, конфиденциальный звонок, — попросил я водителя.

Машина затормозила на обочине загородной трассы. Я вылез из салона и отошёл на некоторое расстояние. Звонок не на шутку меня встревожил. Опять с Ирой что-то стряслось, но в этот раз я даже не мог оказаться рядом, чтобы защитить её.

— Так, давай по порядку. Что произошло? — спросил я.

— Я вышла во двор. Мне надо было в поместье сходить. А тут эти шли. Они меня увидели, стали звать, я убежала.

— Ты уверена, что тебя ищут?

— Да! Может, они и не найдут меня сейчас, но я не смогу теперь выйти из особняка.

Я стал судорожно соображать, что делать. Злость и негодование мешали думать, надо было срочно найти выход. Пожалуй, стоило поторопить Дмитрия Прокофьевича, но он мог просто не успеть.

— В дверь стучатся, — сказала Ира. — Я заперла, но вряд ли это поможет.

— Так, слушай внимательно, — у меня появилась идея. Она выглядела сомнительной, но ничего лучшего в голову не приходило. — Сядь за стол и сделай вид, что ты чем-то занимаешься, читаешь что-то или… да неважно. Когда войдут, веди себя спокойно, страх не показывай, просто скажи, что я хочу с ними поговорить и включи громкую связь.

— Ты уверен, что это сработает? Чёрт, они вошли.

Раздался грохот распахнутой двери. Разумеется, я ни в чём не был уверен, но как ещё можно на расстоянии урезонить этих сволочей? Надо попробовать. А боялся я, наверное, не меньше Иры. Хотелось бросить все дела, поехать в Новгород, в поместье и перебить всех этих уродов. Вот только это не спасёт её.

— А, вот мы где прячемся! — послышался в трубке незнакомый голос какого-то молодого человека — голос ехидный и неприятный. — И что это мы тут забыли в господском доме? Тебе сюда не разрешали заходить. Невежливо убегать. Мы со всей душой, а она — бегать. Может, уделишь внимание, а?

— Что ты с этой служанкой возишься? — послышался другой голос. — Она ещё ломаться тут будет? Ты кого из себя возомнила, дурочка?

— Простите, но я — не ваша служанка, — голос Иры дрожал. — Поговорите вначале с моим женихом. Артём, включаю громкую связь.

Камеру Ира тоже включила, и на экране я увидел троих молодых ребят. Один был атлетического телосложения в шортах и с татуировками на торсе, второй — полный малый в шортах и цветастой летней рубахе. В третьем я сразу узнал боярича Кускова — одного из тех, кому надавал по морде в ночном клубе.

— Добрый день, — поздоровался я с парнями. — С кем разговариваю? Назовите себя.

— А ты кто вообще такой? — спросил пацан атлетического телосложения.

— Артём Востряков. Ир, поверни к ним экран, — я включил камеру. — Так лучше видно? Кусков, с тобой мы уже пересекались, насколько я помню. А вы двое — кто такие?

Парни переглянулись, но всё же назвали свои фамилии. Они были из каких-то боярских родов, про которых я раньше не слышал.

— Какой у вас вопрос к Ирине? — спросил я.

— Да мы просто поболтать пришли, — ответил здоровяк с татуировками.

— О чём?

— Да так… на яхту пригласить. Подумали, девчонка скучает тут одна. А там у нас компания, все дела.

— Ир, ты хочешь с ними пойти? — спросил я.

— Нет, у меня другие планы, — ответила Ира.

— Вот видите, девушка занята. Ещё есть вопросы?

— Тогда всё, больше вопросов не имеем, — ответил здоровяк.

— Вот и славно. Но кажется, кто-то из вас нанёс моей невесте оскорбление. Кто это сделал?

Парни ещё раз переглянулись.

— Повторяю вопрос: кто допустил оскорбительные выражения по отношению к Ирине? — произнёс я спокойным, холодным тоном.

— Извини, Артём, я не знал, что это — твоя девушка, — произнёс полный. — Я не хотел кого-то оскорбить. Это недоразумение. Сам понимаешь. Откуда мы знали-то? Приношу извинения вам обоим. Я не хочу конфликтовать.

— На первый раз я удовлетворюсь извинениями. Но если что-то подобное повторится, спрошу по полной. И лучше вам найти другое место для отдыха, а не мой дом. Свободны.