Сердце пропустило удар. Я не готова встретиться с архимагом Ашерро! Тем более, сейчас. Да и, наверное, не только сейчас, а вообще никогда! Это еще одна из причин, по которой я согласилась остаться в Алнаире.
– Он пришел за тобой, – добил меня известиями Прайм.
И стало так больно. Словно раскаленную стрелу вонзили в сознание.
– Ты убьешь его, да, Кир? – мой голос дрогнул.
Прайм не ответил, а значит ответ положительный. Забытая горечь поднялась из глубин души и залила собой сознание. Сердце забилось так громко, что каждый удар звучал в висках, мешая сосредоточиться. Мужчина резко поднялся с постели и сел ко мне спиной.
– Первый закон Алнаира, Аэлин. Либо я, либо… другие, – услышала я тихий вкрадчивый тон правителя. – Он знал, на что идет. Над этим я не властен, – Киринион поднялся, быстро оделся и направился к выходу из комнаты.
Дверь за ним закрылась, и мое сердце наполнилось пустотой. За настежь распахнутым окном уже были слышны голоса личных децернентов Прайма. Армия прибыла.
Мои руки подрагивали, но я собралась довольно быстро. Слезы непроизвольно катились по щекам, но я упрямо вытирала их. Сегодня я должна быть сильной как никогда. В канцелярии нашелся маленький серебряный кинжал.
Да, я обещала не пользоваться ритуалом призыва силы через кровь, но ведь уточнение позволяло избежать клятвы. А Прайм не оставил мне другой альтернативы.
Спустилась вниз и весь оставшийся путь до побережья я провела в молчании. Уже не освещенное алнаирийскими солнцами небо затянулось беспросветными тучами. Дождь неприятным дополнением к плохому расположению ударил в лицо, едва я спустилась с а`теши. Морской ветер, приходящий со стороны водного простора, освежал легкие.
Раньше бы меня это порадовало. Только вот не сегодня.
На линии горизонта Солтского моря виднелись линкоры. Каждый из личных децернентов Прайма возглавлял по три десятка латунных отрядов. Обернувшиеся из тени огромные змеи летали высоко, охраняя прибрежную зону. И все это в гнетущей тишине. Только редкие команды между старшими отрядов, короткие реплики Бажена и Амита, да еще мои мысли, отчаянно бьющиеся в голове. Прайм сидел на песке, запустив разутые ноги в морскую гладь, то и дело накатывающих и убегающих обратно, волн. Мне было невыносимо больно заводить этот разговор, но я должна.
– На кораблях дети, Кир. Ты не можешь просто потопить их.
Дотронулась до его плеча, и он вздрогнул.
– Могу, – послышался сухой приглушенный ответ.
Теперь вздрогнула я.
– Не беспокойся об этом, Аэлин. Я не буду топить линкоры. Есть вариант справиться и по-другому, – голос звучал, словно совсем чужой – холодный, расчетливый и такой спокойный одновременно, что у меня кровь буквально стыла в жилах.
– Позволь мне наполнить резерв, и я решу проблему, Кир. Без крови.
Прайм посмотрел на меня вновь. В черных глазах было столько тоски. Он еще немного помолчал, потом поднялся с песка и выпрямился, загораживая собой линию моря. Тепло улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моим губам.
– Ничего другого от тебя я и не ждал. Ты всегда поступаешь так, – тихо произнес он.
Чуть вдавливая пальцами в кожу, его рука опустилась мне на затылок. Он снова улыбнулся, а в черных глазах я уловила благодарность. Его губы вновь коснулись моих. Так трепетно и нежно, пусть и ненадолго. А затем у меня над самым ухом прозвучало властно и грубо:
– Я решу все сам, женщина. Не лезь.
Бездна. Вот же… самодовольный правитель!
Может быть, я бы сказала еще что-нибудь, и может даже мне бы удалось вразумить его, но мерцание плетения цвета магии стихии земля озарило пространство. В пространстве разнеслось новое властное и грубое:
– Так давай решим прямо сейчас, Прайм.
Архимаг Ашерро вышагнул из портала в десяти шагах от нас. В черных, словно ночное небо Альтерры глазах уже не отражались звезды Вселенной. Теперь в них была только тьма. Непроглядная, жуткая тьма. Руны, когда-то вившиеся на его шее, на которые я могла любоваться часами, теперь заполнили все лицо. Жестокий, непримиримый с любыми обстоятельствами взгляд тьмы смотрел прямо на меня. Тьма в глазах Кириниона была черна и поглощала меня, мягко обволакивая и утягивая к себе. Тьма в глазах Арханиэлиуса была безвозвратно смертельной. Осознание случившегося пришло быстро. Он заключил сделку с кем-то из Высших. Это единственное объяснение. Только вот не могла понять для чего.
Поскольку получилось так, что я стояла между ними, то Киру пришлось обойти меня. Он завел руку назад, и гибкие сильные пальцы мягко отстранили мою персону дальше. Прямая подошва сапог оказалась утопленной в соленой воде алнаирийского океана. Только что мне ясно дали понять, что я здесь лишняя.
Даже не успела сделать шаг, как вольные личные децерненты Прайма возникли рядом со мной. Мгновенно. Даже не поняла, каким способом они добрались так быстро.
– Аэлин, – прозвучало предупреждение от Бажена.
Маг плотно сжал руку, обхватывая мое запястье. Не позволил сдвинуться с места.
– Всегда знал, что для нас обоих не найдется места даже во всей Вселенной, – лениво складывая руки на груди, поприветствовал кесаря Киринион. – Рад, что и ты осознал это.
Прайм обернулся в мою сторону в последний раз. Точнее я думала, что в мою. На самом деле он обратился к Амиту.
– Я сам. Позаботься об остальном.
По щеке стекла слеза, когда стройный высокий силуэт Прайма двинулся вперед. Архимаг Ашерро лишь с ленивой ухмылкой на губах, молча, наблюдал за всем происходящим. Свой клинок он достал только лишь, когда расстояние между двумя мужчинами моей жизни сократилось до трех шагов. Длинный узкий в своем основании меч, расписанный странными символами, которые я до этого не видела, вспыхнул фиолетовым пламенем. Мерцание перехода черного плетения архимага Ашерро озарило пространство во второй раз, и они оба исчезли.
Создатель, что же я натворила…
Плетение ализаринового цвета накрыло близлежащее пространство куполом. Амит укрыл нас, отгораживая от остального мира. Через несколько мгновений первый залп из орудий линейных крейсеров разбил тишину. За ним поспешил еще один, а затем еще. Очень скоро их стало десятки. Мощные ослепляющие вспышки, чередующие собой шумовой разрыв пространства и разлетающиеся осколки. Снаряды летели, взрываясь прямо в воздухе, даже не успевая коснуться почвы или воды. Флот взял на прицел латунных змеев. Водная гладь взрывалась, и тонны воды фонтаном брызг поднимались высоко вверх. Они принимали в свои глубины падающие тени уже не летающих монстров. Вокруг царил лишь хаос, задавивший своим шумом даже мои собственные мысли.
– Идем, Аэлин. Надо уходить, – сказал Бажен.
– Нет, – ответила твердо. – Я должна все исправить.
– В тебе нет магии, Аэлин, – попытался он быть вежливым.
– Она мне не нужна. Я начну. Ты закончишь, – нагло соврала в ответ. – У Амита ведь достаточно силы, чтобы обеспечить нам пару минут? – добавила к словам вызов, ведь в большинстве своем мужчины всегда ведутся на это.
Маг поколебался секунду, затем взглянул на Амита. Тот утвердительно кивнул. Бажен ослабил хватку, и я принялась за осуществление своего плана. Серебро взятого с собой кинжала приятной прохладой лег в мою ладонь. Первый вольный личный децернент Прайма Алнаира недоверчиво сузил глаза.
– Руку, – скомандовала я.
Бажен исполнил приказ. Рассекаю его ладонь очень глубоко. Кровь капает прямо на песок. Приходится взять кровоточащую длань в свои ладони и сжать в кулак, переворачивая в вертикальное положение. Позволяя песку впитывать красную жидкость, я иду по кругу, ведя Бажена за собой. Постаралась сделать круг как можно большего радиуса.
В голове зафонило и меня начало мутить. Терпеть не могу запах крови.
Следом за кругом – пятиконечная звезда внутри, обращенная на восток. В правой верхней части стрела, острием вниз, несущаяся на запад. По внешнему краю круга семнадцать рун победы и по внутреннему краю слева направо от последней руны на иврите: Samex, Mem, Aleph, Lamed.
