Женщина хлопнула в ладоши, и за зеркалом вновь появилась Управа — мирный день, никаких провалов, никаких щупалец. Агата ощутила, что комок подбирается к горлу.

— Обязательно нужно, чтобы меня тошнило?! — Она запоздало поднесла часы к руке. Ничего не случилось, этот вопрос не отнял времени от обратного отсчёта. — Гадость какая. Когда время иссякнет, то… — Агата помотала головой. — Катастрофа. Что-то случится, что-то жуткое.

— Всё верно.

— И с кем случится?! — Владимир предостерегающе указал на часы. — Да плевать! С кем?!

— Вначале с вами, — спокойно отозвалась женщина. — Прошу, успокойтесь. Это не розыгрыш. Вы ведь чувствуете, что я говорю правду.

— Это сон или что-то такое, — отмахнулась Агата. — Может, это вообще всё глюки. — Агата скривилась, вновь поднесла ладонь к горлу.

— Здесь вы ощущаете и свою неправду тоже, — пояснила женщина. — Просто вдохните несколько раз, станет легче.

Агата повиновалась, не сразу отняла ладонь от горла.

— Мерзость какая! — посмотрела она в глаза женщины. Затем на свои часы, увидела на них “3:45”. — То есть дело не в том, сколько секунд я спрашиваю, а в том, какой вопрос. И ответ. — Она посмотрела в глаза женщины. Та ничем не выразила отношения к своим словам. — Слушайте, вы можете хотя бы намекнуть!

— Кажется, я понимаю. — Владимир посмотрел в глаза Агаты. — Дело не в вопросе или ответе. Дело в том, что говорят и кто говорит. Можно проверить. У меня в кармане лежит еловая шишка, — произнёс Владимир и Агата вновь скривилась.

— Перестаньте! Меня сейчас реально стошнит! Стойте… — озадаченно посмотрела она в глаза Владимира. — Похоже, я тоже въехала. Если время истечёт, с нами обоими что-то случится там, ну, в реальности. — Она поморщилась. — С нами может что-то случиться. Во, так вроде правильнее. Слушайте, но можно было и без тошноты! — Агата посмотрела в глаза женщины. — Это вы сделали, я знаю. Ой… — скривилась Агата. — Всё поняла, не вы. А если вы мне хотя бы мигнёте или кивнёте, время может пойти.

Агата постояла, прислушиваясь к ощущениям.

— Но мы так долго будем гадать, что случилось! — посмотрела она в глаза Владимиру.

— Игра. “Данетка”. — Владимир посмотрел в глаза женщины, и та кивнула. Владимир тут же посмотрел на часы — время не сдвинулось. Он взял Агату за руку. — Помните, я упоминал Агафью и игры, “данетки”? Похоже, так мы можем узнать, что происходит.

— И займёт это лет сто, — согласилась Агата. — Ну и я тут всё заблюю, в процессе. Ладно, постараюсь вытерпеть. Слушайте, вы очень похожи на Нику! Ну, на Веронику Метельскую! — посмотрела Агата в глаза женщины. — Вы её родственница. Не совсем… Но вы точно не она. Чёрт… не могу найти слова. Вы как-то связаны с ней, вот.

— Вероника рассеялась, — сообщила женщина, не изменившись в лице. — То, что вы назвали бы смертью. Владимир, вы видели её последние минуты. Я могу показать их Агате, но только с вашего разрешения.

— Вам не понравится, — предупредил Владимир, посмотрев в глаза Агаты — та стояла, побледневшая, явно не понимая, что сказать.

— Пусть, — прикрыла Агата глаза на несколько секунд. — Пожалуйста, покажите!

* * *

Женщина взяла их с Агатой за руки… и тот разговор в закутке Управы вновь прошёл перед глазами, слухом и прочими органами чувств. Видение схлынуло. Женщина отпустила их руки и отошла на шаг. Агата уселась прямо там, где стояла — и разрыдалась. Владимир осторожно присел перед ней и обнял. Агата долго не могла успокоиться.

— Она спасла меня, — прошептала Агата, посмотрев в глаза Владимира. — Много раз спасала. И вас тоже, так выходит. Но, получается, она не человек. — Агата снова скривилась. — Ну не совсем человек. Больше, чем человек… тьфу, как это мерзко! Дайте мне минутку! — попросила Агата, глядя Владимиру в глаза. — Я справлюсь. Просто посижу одна.

Владимир кивнул и поднялся на ноги. И обомлел — рядом с Агатой сгустилась из ничего Вероника — та самая, которую он видел в закутке — во всём красном. Посмотрела в глаза Владимира, улыбнулась и присела перед Агатой.

— Ника! — Глаза Агаты расширились, она потянулась к Веронике и обняла её. — Это ты! — Она привлекла к себе Веронику, а та… словно втянулась в Агату, растворилась в ней — вначале став полупрозрачной. Агата прижала ладони к лицу на пару секунд, затем подняла голову и встретилась взглядом с женщиной в красном.

— Мы растворяемся в окружающем мире, — пояснила та. — Даже когда рассеиваемся, мы остаёмся с теми, кто нам дорог. Прошу, не печальтесь. Она всегда будет рядом.

— А я… а мы сами должны понять, что происходит, — заключила Агата, поднимаясь на ноги. Посмотрела на часы — время не сдвинулось. Агата оглянулась — на зеркало, в котором видна её спальня. — Там светает!

— Ваше время здесь на исходе. — Женщина подошла к ним вплотную. — Вы думаете, что я над вами издеваюсь, или играю с вами. Это не так. Если бы я могла всё объяснить, я объяснила бы.

— Ясно, — буркнула Агата. — Я без обид. Не можете, уже въехала. Если расскажете, нам всем кранты. И я даже не знаю, почему. Сама должна понять, почему.

— Именно так. А сейчас вам пора просыпаться. Приятного вам утра и удачного дня!

* * *

Агата вздрогнула, уселась — рядом с ней уселся Владимир, протирая глаза.

— Ого! — посмотрела Агата на часы. На свои привычные, настоящие часы. — Почти шесть утра уже. А вроде минут десять прошло… — потянулась она — так сладко, что Владимир огромным усилием подавил зевоту. — Кофе хочу. И счастья. Никаких нервов, блин, на это не хватит!

Они пили кофе с тем, что нашлось у Агаты в квартире. Нашлось немного. Агата постепенно успокоилась, хотя то и дело смахивала слезинки — когда думала, что Владимир не замечает.

— Планы не меняем? — поинтересовался Владимир. — Сейчас забрать отсюда ваши вещи и смонтировать камеры. Потом вы хотели снова повидать приёмных родителей.

— Не меняем, — решительно заявила Агата. — Мне ужасно больно из-за Вероники. Но она умерла ради нас с вами — значит, нельзя сдаваться. Нужно делом заняться, не оставляйте меня одну, ладно?

И работа закипела. Всего через полтора часа вещи были собраны, камеры смонтированы — вся квартира под присмотром. Ещё через час всё сложили в машину Владимира, а Агата принялась вызванивать ту самую бригаду строителей.

— Я сама, — пояснила она, когда подъехал автомобиль. — Не беспокойтесь, с этим прорабом я уже работала. Толковый дядька, рабочие у него не балуют. Я мигом!

Миг продлился недолго, каких-то пять минут.

— Потом не забыть ключ сменить, — пояснила Агата. — Специально замок ставила, у которого ключ можно перепрограммировать.

Владимир только головой покачал. С одной стороны, у Агаты дома красть особо нечего — сама так говорила не раз — с другой, такие нетривиальные меры безопасности.

— Куда сейчас, к приёмным родителям?

— Нет, вначале домой. К вам домой — в душ забегу, хоть на пару минут.

* * *

Агата первым делом подключилась к камерам у себя дома и удовлетворённо покивала — строители уже работают. Затем просмотрела входящие из своей адвокатской конторы, махнула рукой — подождёт — и убежала в душ. Вернулась оттуда через полчаса, уже совсем успокоившаяся и бодрая.

— Не могу без воды, — пояснила она. — Не знаю, как та тётя устроила, что мы проснулись дико бодрые, но всё равно нужно умываться. Всё, ещё минут десять, разберусь с рабочими письмами, можно будет поговорить. Не скучайте! — Она чмокнула Владимира в щёку и уселась за стол в гостиной, глядя в экран ноутбука. Владимир покачал головой и вернулся в спальню.

В голове творилось несусветное. Полная неразбериха. Главный вопрос момента: что происходит, и что делать?

Обратный отсчёт на часах в том сновидении, или что это было, особо не испугал. Вот та картинка того, как под Управой разверзается ад — там было страшно, но кто сказал, что это более чем картинка?

Сам Владимир ничего не ощущал во время того странного общения с женщиной в красном. Если верить ей, и она не имеет возможности рассказать Владимиру и Агате всё простыми словами — тогда что остаётся, самим сидеть гадать вслух, и смотреть, “колбасит” ли Агату от неправильных предположений? И с чего уверенность, что это её чутьё никогда не ошибается?