Она шагнула сквозь овал, и тот исчез. Агата пожала плечами и оглянулась. Заметила ту самую яблоню неподалёку. Есть не хотелось, но не стоять же на месте! Агата вернулась к яблоне и с удивлением обнаружила, что огрызков яблок нигде не видно. Не так давно лежали, а теперь нет. Кто убрал?

И яблоки: вот с этой ветви они с Лианой сорвали три яблока. Но на их месте уже новые! Сдуреть! И видно, что новые чуть-чуть отличаются цветом от остальных. И пахнет всё так, что у сытой вроде бы Агаты ощутимо потекли слюнки.

Отойдём подальше от греха. Агата заметила боковым зрением движение в траве, и чуть не взвизгнула — змея! И вскоре поняла, что это уж. Безобидное существо, человеку он не враг. Уж целенаправленно полз к Агате, струился волнами по траве, время от времени высовывая ненадолго язык — принюхивается. Змея добралась до Агаты — крупный, почти полтора метра! — и замер, приподняв голову и глядя Агате в глаза.

— Тебя можно погладить? — поинтересовалась Агата, осторожно присев на корточки. Вспомнилось, что потревоженный уж выделяет неприятно пахнущее вещество — главное, не пугать змею. Укусы ужа могут быть неприятными, но для человека неопасны. Агата осторожно протянула ладонь — уж “обнюхал” её, высунув язык — и погладила рептилию по голове. Странно, отчего-то всю жизнь казалось, что змеи скользкие и неприятные, а уж оказался сухим и словно шёлковым на ощупь.

— А ты интересный змей, — улыбнулась Агата и отпрянула, едва не упав кубарем. Так же, как ей казалось, что с ней говорили синицы, кролики и всё остальное, чем была Лиана, сейчас словно послышался другой голос.

“Ты интересный человек”, услышала Агата не ушами и улыбнулась. Вот как.

— Можно взять тебя на руки? — спросила Агата, не очень надеясь на ответ, и уж… отчётливо кивнул, глядя человеку в глаза. Вот это номер! Агата осторожно подняла змею на руки, и уж живым шарфом скользнул по её плечу и шее — хорошо, кофта с широким воротником, шею не поцарапал — и замер, держа голову на левом плече Агаты, свесив хвост с правого. Очень мило.

— Не думала, что здесь такие умные змеи! — признала Агата. — Обалдеть! Как тебя звать?

“Змей”, услышала Агата безмолвный ответ. “Тебя сейчас заберут. Позови меня, когда вернёшься”. И уж скользнул вниз по руке Агаты. Та присела, чтобы змее было удобнее добраться до земли, и с улыбкой смотрела, как Змей исчезает в траве. Интересное здесь место!

— Вы уже успели встретить друга? — услышала Агата голос Лианы. Обернулась — Лиана улыбается, тоже глядя вслед удаляющемуся ужу. — Что ж, теперь вам всегда здесь кто-то рад. Это хорошо. Агата, нам пора. Вас там ждут. Надеюсь, эта встреча вас обрадует. — Лиана указала на повисший в воздухе овал-проход. — Идёмте. Сделайте глубокий вдох перед тем, как войти.

Агата вошла следом за Лианой и первое, что увидела — улыбающегося Владимира. Но самым первым чувством была не радость, а ужас.

* * *

— Владимир?? Вас тоже у… — Агата подавилась словом, прижала ладонь ко рту; за шиворот словно ведро холодной воды вылили.

— Нет, — возразила Лиана. — Мы трое, если так можно выразиться, резервные копии. Владимир — тот, что перед вами — знает всё, что случилось с вами там, на нашей Земле. Нам есть что обсудить. Нам троим — боюсь, помощи пока ждать не придётся.

* * *

Обед оказался роскошным — и вновь Владимир заметил, что Агафья берёт самые простые блюда, отказывается и от кондитерских изделий, и просто от экзотической еды. Как, впрочем, и Наталья — тоже не стремится к самому дорогому или редкому.

— Отдыхайте, — предложила Наталья, когда гости поблагодарили за обед. — Нет-нет, помогать мне не нужно. Сегодня будет ясное небо, — добавила Наталья. — У меня там, на чердаке, стоит небольшой телескоп. Я люблю смотреть на Луну — хотите, вместе посмотрим?

— Хочу! — радостно отозвалась Агафья, на несколько секунд становясь той весёлой и жизнерадостной девушкой, с которой Владимир когда-то столкнулся в закутке Управы. — Никогда не смотрела в настоящий телескоп. А когда подойти?

— Ближе к ночи. У нас будет ещё ужин, — с улыбкой напомнила Наталья. — Правда, отдыхайте. У вас ведь отпуск впереди — попробуйте ни о чём не волноваться. Если что — зовите.

— …Владимир, вам нужно выспаться, — уверенно заявила Агафья, когда они вошли в свои комнаты. — Правда. У вас было большое потрясение. Вы почти уже справились, но лучше подремать. Ну или просто полежать, ничем таким не заниматься. Сможете?

— Смогу. У вас потрясающая выдержка, — отметил Владимир, и Агафья весело улыбнулась в ответ. — Нет, правда. Там, в морге, мне было страшно посмотреть даже на её руку.

Улыбка угасла на губах Агафьи.

— Мне доводилось видеть трупы, — сообщила она. — Это часть моей работы. Не самая приятная часть. Давайте пока не будем о смерти, ладно?

— Вам точно не нужна помощь?

— Наверное, нужна. У вас есть ещё силы поставить несколько “верных псов”? Не хочу зря рисковать.

— Легко, — согласился Владимир. — Где именно?

— Вот тут, тут и тут, — указала Агата кончиком карандаша на плане дома. — Если за нами всё ещё охотятся, нам не помешает предупреждение.

* * *

Когда Владимир открыл глаза, за окном уже сгущалась ночь. Плохо, что спал в одежде — не то чтобы совсем не отдохнул, но мог бы и лучше. Едва он уселся, дверь комнаты сразу же отворилась и вошла Агафья. В домашнем виде, если можно так выразиться — не в своём строгом чёрном одеянии.

— Вы проснулись! — улыбнулась она. — Не стали будить вас к ужину. Идёмте, там всё для вас оставили, а потом можно посмотреть на Луну. Будете?

— Непременно, — согласился Владимир, поднимаясь на ноги. Агафья бросилась к нему, и явно хотела поцеловать, но… осеклась и замерла в последний момент.

— Простите! — смутилась она. — Я всё понимаю, правда. Вам нужно время. Только не прогоняйте меня, хорошо?

— Не прогоню, — пообещал Владимир, осторожно привлёк её к себе и обнял. Ну и клубок, ну и дела. Неясно, за что браться. — Да, идёмте.

* * *

Телескоп оказался не таким уж и маленьким — внушительная труба, почти два метра длиной. И трёхсоткратное увеличение — неплохо Наталья тут устроилась! Дом хоть и на отшибе, но свет от города мешает очень сильно, только на Луну и глядеть. Они и глядели — а Наталья увлечённо рассказывала, что там есть на Луне интересного.

Выстрелы раздались внезапно, и сразу же зажглась световая сигнализация — тревога, всем оставаться на местах, закрыть все двери. Владимир опомнился первым, закрыл и запер дверь на чердак. И заметил, что Агата стоит, невозмутимо, у телескопа, а левой рукой сжимает свой медальон.

Через пару минут сигнализацию отключили, и зазвонил телефон Владимира.

— Полиция арестовала пасынка, — сообщил Белов. — Легко ранен один охранник. Пожалуйста, не покидайте дом и не открывайте окна. Все подробности завтра.

Агафья беззвучно прошептала что-то, отпуская медальон, позволяя ему упасть под кофту. Владимиру не составило большого труда понять, что это было за слово.

“Absolvitur”. “Его простили”. Лучше не интересоваться, что там случилось с пасынком Белова, и в чём выражалось прощение.

— Наверное, нам лучше пойти спать, — предложила Агафья. — Простите, что так получилось, — посмотрела она в лицо хозяйке.

— Вам-то за что извиняться?! — удивилась Наталья. — Будут и другие ночи. Да, идёмте, я провожу вас.

Владимир проснулся в третьем часу ночи, и понял, что уже не заснёт. А ещё понял, что ум его поглощён дизайном. Но не тем, которым он занимается в своей конторе — сайты, узоры, всё такое — а созданием новых виграфов. Теоретическая разработка — за свои семь неполных лет на дизайнерском посту Владимир Кремень, продвинувшийся от стажёра третьего ранга до дизайнера, улучшил восемнадцать известных виграфов, снизил расход энергии и упростил исполнение, и разработал три новых. Плюс не счесть всяких мелких правок — там не то чтобы стало проще или удобнее, но устранил ряд мелких неточностей, вопросов с безопасностью. Владимир Кремень на хорошем счету у руководства, и не зря. И действительно, родом он с “магистральной Земли”, так называют эту реальность. Попасть туда крайне трудно, тамошние люди невежественны и агрессивны, а ещё там обитают демоны — свободно перемещающиеся между телами существа, которые не почитают Владыку Света, стойки к большинству его воздействий и исключительно опасны.