— Слава богу, вы живы! Разрешите? — указал он на свободный стул. Владимир и Агафья кивнули. — Наталья позвонила мне утром и сказала, что с вами случилось что-то ужасное. А затем я прочёл полицейскую сводку. Что там случилось, вы не в курсе, Агата?

— Кто-то убил очень похожую на меня девушку. — Агафья прикрыла лицо ладонями на несколько секунд — и спрятала медальон под кофту. — Убийцу уже задержали, он даёт показания. Мы с Владимиром были в морге, это было ужасно.

Белов покачал головой.

— Извините, что оставил вас на несколько часов без охраны. — Олигарх добыл носовой платок и протёр им лоб. — Накладка вышла. Пасынок как сквозь землю провалился. Мне уже сообщили, что тот самый киллер исполнял его заказ. Пока пасынок на свободе, я буду беспокоиться о вашей безопасности. Он может нанять и другого киллера.

Агафья и Владимир переглянулись.

— Игнатий Львович, вы сообщили кому-нибудь, что я на самом деле жива? — поинтересовалась Агафья.

— Нет ещё. Я вообще не делал комментариев для прессы.

— А можете? Так, чтобы все узнали, что погиб ни в чём не повинный человек?

— Хотите спровоцировать его на активные действия? — посмотрел Белов в глаза Агафьи. — Мне не нравится эта затея. Я соглашусь при одном условии: вы будете на одном из охраняемых объектов. Та смерть отчасти и на моей совести.

— Скажите, а можно остаться в том же доме, где живёт Наталья? — посмотрела Агафья в глаза Белова.

— Вы мысли читаете?! — удивился тот. — Она и об этом просила, очень за вас беспокоится.

— Я согласна остаться там, пока ловят преступника, — заявила Агафья, сжав ладонь Владимира. — Владимир? Что скажете? Будет так, как вы решите.

— Останемся, если Игнатий Львович не против, — отозвался Владимир. — Только заглянуть к вам домой, взять самое необходимое.

* * *

Удивительно, но всего пары яблок Агате хватило, чтобы насытиться. Она посмотрела на огрызки плодов в своей ладони, оглянулась. Урн не видно.

— Бросайте на землю, — посоветовала Лиана. — Это самый естественный вид отхода, лес примет его. Не стесняйтесь.

Агата усмехнулась и положила оба огрызка у ствола яблони — Лиана добавила туда свой.

— Идёмте, — поманила Лиана её за собой. — Вы должны это увидеть.

Шли они недолго; лес, только что хвойный, стал вначале смешанным, а затем, когда Лиана и Агата дважды поднялись на очередной холм и вновь спустились, стал лиственным. Прямо перед людьми оказалась поляна, посреди которой возвышалось красивое дерево — похожее на многосвечник: от основного ствола отходили вторичные, их было не счесть, и всё вместе выглядело внушительно, величественно, впечатляюще. Стволы поднимались на десятки метров и словно подпирали, поддерживали небеса.

— На привычной вам Земле это Carpinus betulus, граб обыкновенный. Его ещё зовут железным деревом. — Лиана подошла ближе к исполинскому дереву и погладила его шершавую, бугристую кору. — Прикоснитесь.

Агата повиновалась. Интересное ощущение… дереву словно понравилось прикосновение, кора оказалась не жёсткой и грубой, а мягкой и податливой.

— Ему словно нравится моё прикосновение, — медленно проговорила Агата, встретившись взглядом с Лианой. Теперь рассмотрела собеседницу подробнее — раньше её лицо запоминалось только смутно. А сейчас во всех подробностях — овальное лицо, коротки рыжие волосы, тронутые на висках серебром, прямой нос, полные губы. И она явно не сидит день-деньской за телевизором — спортивное телосложение.

— Так и есть. Это мировое древо, — улыбнулась Лиана. — Оно радо всем живущим.

— Вы шутите?! Иггдрасиль, или что-то подобное? Но он же ясень! — недоверчиво посмотрела Агата.

— Приятно видеть эрудированного человека. Мы зовём его Ангератрин.

— “Древо мира”, — проговорила Агата, запинаясь. — Откуда я знаю это язык?

— Вы прикоснулись к нему, — указала Лиана. — Поэтому узнали. Это не просто символ. Мы посадили его в день, когда сумели договориться с людьми. Договориться о мире и взаимодействии.

— И кто вы такие? — Агате стало зябко, невзирая на жаркий летний день, а во рту мгновенно пересохло. — Вы почти всегда говорите “мы”, не “я”.

— Некоторые вещи проще показать, чем объяснить, — поманила Лиана Агату к себе. — Отойдём к тем деревьям, — указала она на молодое дерево поодаль, судя по виду — тоже граб. Лиана дошла до дерева, прижала ладонь к его стволу и… растворилась в воздухе, разошлась — словно оказалась каплей краски, упавшей в ручей — размылась, растаяла без следа.

— Лиана?! — Агата несколько раз обернулась, ощущая, что сердце вот-вот выскочит из груди. — Где вы?! — Агата осторожно прикоснулась кончиками пальцев к стволу того самого дерева, и ей послышалось… нет, до слуха ничего не донеслось, но возникло ощущение, что Лиана только что отозвалась: — Я вокруг вас, Агата.

Синица опустилась на ладонь Агаты. Та вздрогнула и улыбнулась, глядя на птицу, поворачивающую голову, чтобы рассмотреть человека каждым глазом по очереди.

— Я здесь, на вашей руке, — вновь ощущение сказанного — и исходит от синицы. Пара кроликов появилась из травы и неторопливыми прыжками оказалась у ног Агаты. — Я у ваших ног, — продолжила Лиана, или кто это сейчас был. — Я в небесах. — Агата запрокинула голову — высоко-высоко парил коршун, зорко вглядываясь вниз. — Я всё вокруг, — услышала Агата ушами — и вновь резко обернулась. Лиана вновь стояла у дерева. Словно и не исчезала. — Смелее, — улыбнулась она. — Не обижайте их, и вас никто не обидит.

Агата присела — синица тотчас упорхнула прочь — и осторожно погладила каждого из кроликов по голове. Животные посмотрели ей в глаза и направились прочь — туда, в заросли травы, из которой явились.

— Вроде бы понимаю, но не могу сказать словами, — призналась Агата, поднимаясь на ноги. — То есть вы не люди?

— Прикоснитесь, — протянула Лиана ладонь. Агата повиновалась. Тёплая, живая ладонь. — Кто я, по-вашему? Если бы вы могли провести сейчас медосмотр, то увидели бы, что я человек.

— Но вы не только человек, — поправилась Агата. — Что-то большее.

— Верно. Когда-то я была, как вы сказали бы, просто человеком. — Лиана указала в сторону Ангератрина. — Вы хотите понять, где вы, что случилось с вами. Идёмте. Вы слышали про гипотезу множественных вселенных?

— Я прогуляла всю физику, — проворчала Агата, и Лиана весело рассмеялась.

— Вы лукавите, но как скажете. Смотрите. Вот это — привычная вам Земля. Там, где не так давно погибли наши с вами тела. — Лиана прижала ладонь к центральному, самому толстому стволу.

Агата поёжилась, на долю секунды страх накатил — и схлынул.

— Вы… тоже?!

— Да. Долгая история. А вот это, — указала Лиана на вторичные стволы, — другие варианты нашей Земли. Там, где история пошла немного не туда, где всё в итоге сильно поменялось.

— Вроде начинаю въезжать, — почесала затылок Агата. — Мы в одном из таких стволов. Что получается… то, откуда приходила Агафья…

— Другой ствол, — согласилась Лиана. — Другая Земля. Там, где примерно сто пятнадцать лет назад история пошла по другому пути.

— Что же там случилось?

— Я бы сказала “кто”, — уточнила Лиана. — Вы уже чувствовали его внимание. Я не могу ошибаться — вы видели пустыню, оазис. Верно?

— Владыка… — начала было Агата, но Лиана прикоснулась кончиком пальца к её губам: — Не вслух, пожалуйста. Вы поняли правильно.

— А к нам они зачем лезут?!

— Когда дерево болеет, или его поражают паразиты, — указала ладонью Лиана, — они могут спуститься вниз по одному стволу и поразить другой. Или перекинуться с ветки на ветку.

— В нашей Управе такие ветки, да? Ну, соприкасающиеся?

— Совершенно верно. Но ветка слишком мала для того, о ком речь. По ней он не сможет проникнуть в наш, основной ствол. Ему нужен проход побольше.

— Да, я въехала, говорите простыми словами, — попросила Агата. — У меня от этого, как его называть, мурашки по коже. Тогда мне показалось, что если я выйду из того оазиса, то мне кранты. Так что, вся эта бодяга из-за этого, которого нельзя называть?