— Слишком много болтаешь, — вяло отмахнулся викинг.

— Тут нет ни алтаря, ни скамеек для молящихся, — развел руками Гуннар. — Думаю, что это тайник. Схорон.

— Друиды начали строить, а монахи уж красоту навели, — предположил Вульфер.

— Зачем, не пойму?

— А времена неспокойные были, — подмигнул старик. — В те годы в Англии король на короле сидел, королем погонял. Да каждый себя считал главным и самым достойным, чтобы остальными командовать. И власть свою утверждали сталью. А позже викинги начали вдоль берегов шастать. Помнишь, я же рассказывал, кто Стринешальх разорил?

— Да помню. Сыновья Рагнара Кожаные Штаны, — кивнул Олаф. — Их у него много было.

— Сигурд Змеиный Глаз, Бьорн Железнобокий, Ивар Бескостный… — добавил Гуннар. — А кроме них: Уббе, Харальд, Хальвдан, Хвитсёрк, Фридлейв, Ульв… И все Рагнарсоны, как на подбор. Было, кому за отца отомстить.

Пока они обменивались этими фразами, Вратко продолжал рассматривать убранство пещеры. Стены ее, некогда белые, покрывала искусная роспись: зеленые, вьющиеся побеги — листья похожи то ли на винную лозу, то ли на плющ; алые и небесно-голубые цветы; порхающие птицы и бабочки. За истекшие века краски не утратили своей яркости, но штукатурка потрескалась, местами облупилась и отставала от стены «коржами», от чего рисунки утратили целостность и выглядели разрозненными обрывками. Потолок древние художники разделили пополам, выкрасив одну часть в черный цвет и разбросав по ней золотистые точки звезд, что вели хоровод вокруг выщербленного месяца, а другую — в небесно-голубой с белыми пятнами облаков и животворным ликом солнца. Время не пощадило и эти изображения. Обрамленный венцом извилистых лучей солнечный лик наискось пересекала неровная трещина. Будто шрам.

— Думаю я, монахи тут ценности прятали, — прервал размышления новгородца Гуннар. — Те из них, которые никак не должны были врагам и грабителям в руки попасть.

— Что ж! Можешь поискать! — презрительно бросил Лохлайн. Он уже направлялся к выходу, но приостановился, услышав слова кормщика. — Это будет тебе за труды…

Викинг зарычал от ярости. Вратко даже подумал, что хёрд сейчас бросится на маленького, но наглого подземельщика. Но Гуннар сдержался. Даже не удостоил динни ши ответа. Сказал, повернувшись к Димитрию:

— Мы — воины, а не грабители. И пришли сюда не за золотом.

В глазах монаха промелькнуло уважение. Он кивнул.

— А позволено ли мне поинтересоваться, что же вы ищете в Стринешальхе?

— А ты, ромей? — нахмурился Гуннар.

— Знания. Древние книги, — как на духу отвечал Димитрий. — Я ж говорил уже…

— Боюсь, мы тут чего похуже найдем! — Вульфер в несколько шагов пересек зал и наклонился над чем-то, показавшимся словену при беглом осмотре кучей тряпья.

Только теперь парень различил очертания скорченного мохнатого тельца с вывернутой рукой. Или лапой? Похоже на тюлений ласт. И на человеческую руку тоже… Должно быть, кто-то из малого народца нашел здесь свою смерть.

Вратко подошел поближе. Осветил труп.

Короткая шерсть серо-соловой масти. Продолговатая мордочка и острые, прижатые к черепу уши.

— Мозги ему выели, — заметил Вульфер. — Видишь?

Над выпуклыми надбровными дугами существа виднелась округлая дыра. Сакс легонько толкнул тело. Оно перекатилось на другой бок, будто ничего не весило.

«Высохло, — догадался парень. — В холоде гниль не заводится…»

— Что бы это могло быть? — пожал он плечами. — Надо бы Лохлайна спросить.

— Чего там спрашивать? Селки[84] это! — сказал Гуннар. — Они из твоего племени. Этот, пожалуй, или не успел обернуться в человека, или…

— Или не дали ему, — кивнул оборотень. — Я тоже думаю, что это селки. Только у нас их роанами кличут. Твари безобидные… Зла никому не приносят. Как этот бедолага сюда попал?

Старик огляделся и хлопнул себя по лбу:

— О! Вот же дыра!

Он указал на округлый лаз, в который невысокий человек мог войти, лишь слегка пригнув голову. Вратко удивился — как это они не заметили раньше?

— Эй! — вдруг окликнул их Олаф. — Долго вы дурью маяться будете? Идите сюда!

— Что случилось? — недовольно обернулся Гуннар.

— Идите, идите… — ухмыльнулся здоровяк.

С торжествующим видом он указал на кучу ломаных досок — видно, раньше это был стол или лавка. В свете принесенного новгородцем шара стало видно, что из-под расщепленных деревяшек выглядывает край толстой книги, окованный черненым серебром. Рядом виднелся округлый бок треножника из позеленевшей бронзы, а под ним — копье, древнее даже на вид.

— Твое имя, Господи, славлю! — взвизгнул Димитрий, падая на колени.

Монах потянул на себя книгу.

Тут же узкая ладонь динни ши обхватила ножку магического артефакта.

А Гуннар уже тащил на себя отполированное древко.

— Свети лучше, Подарок! — весело проговорил сакс. — Кажись, справились! Вот он, треножник…

Словен смотрел и не верил своим глазам. Не так он представлял себе волшебный треножник, без которого королева Маб не решалась приступить к некоему важнейшему ритуалу. Грубая работа. Видно, что прочный и надежный, но никакой красоты, которая должна быть присуща, по мнению Вратко, чародейским вещицам. Ни гравировки, ни узора. Темная бронза несет следы молотка, которым его ровняли в давние времена. А может, это отметины ударов, доставшихся артефакту в тот же миг, когда неведомая сила жестоко крушила стол, на котором он стоял? Но динни ши так нежно баюкал находку, что сомнений не оставалось: вот он! Правильно кормщик сказал.

А как же серп?

— Золотой серп никто не видел? — воскликнул Вратко.

— Да вроде нет… — почесал затылок Олаф.

— Давайте искать! Королева просила и его тоже принести!

Он наклонился, разбрасывая обломки досок. Сперва осторожно, потом — когда понял, что, кроме уже вытащенных находок, в куче мусора валяются лишь две треснувшие глиняные кружки да ржавый, сломанный пополам нож, — с неожиданно проснувшейся злостью. Все не то…

— Да перестань! — дернул его за рукав Олаф. — Ну, не нашли и ладно! Подумаешь…

— Золотой серп — не иголка, — поддержал хёрда Вульфер. — Был бы он тут, давно наткнулись бы. А так…

— Не судьба… — прошептал словен.

— Именно что не судьба, — сакс пожал плечами. — Иногда приходится с этим смиряться. Выполнить половину задания — лучше, чем не выполнить его вовсе. Не правда ли?

— Точно, — согласился Вратко. Поднялся, отер ладони о штаны. — Не судьба, значит.

Димитрий в это время очищал рукавом от пыли и каменной крошки толстенный фолиант. Глаза монаха горели фанатичным огнем. Руки дрожали, а из горла вырывалось урчание, заставляющее вспомнить об оголодавшем звере.

— Погляди-ка, Подарок Ньёрда! — раздался спокойный голос Гуннара. — Похоже, тебе как раз по руке будет.

Викинг держал на раскрытых ладонях копье.

С первого взгляда оружие очень напоминало утраченное кормщиком Злое Жало. Но это на первый взгляд. Найденное Гуннаром копье было легче и изящнее. Да и наконечник подлиннее, чем у оружия, обычного для урманов. Стальное лезвие слегка изъедено по краю сыростью, но острое даже на вид. Чуть ниже большого лезвия в стороны торчали острые «рожки», каждый длиной не больше полутора вершков. Оковка древка украшена тонким узором.

— Бери, бери, не бойся! — подбодрил парня Олаф. — По твоему росту и весу копьецо. Нам с Гуннаром не подойдет — легковато.

Вратко несмело протянул руку. Осторожно прикоснулся пальцем к гладкой древесине оскепища.

— Я не удивлюсь, если это само копье Ассал, — глухо проговорил Вульфер. — Почему бы и нет?

Ассал? Легендарное оружие кельтского бога Луга?

— Не может быть… — прошептал Вратко.

— Почему нет? — пожал плечами оборотень. — Такое оружие само ищет себе хозяина. Да и то сказать, будет ли владеющий Ассалом хозяином ему? Скорее соратником. Зато служить оно будет верой и правдой.

Словен решился и взял копье. Оно легло в ладонь, будто никогда ее не покидало.