— Ага, — не сдавался огр, — и получим из этих параллельных миров невесть что на наши неугомонные задницы. Примерно то же самое, что имеем сейчас — неисчислимые орды демонов, мечтающих заграбастать наше пространство, а нас — его законных обитателей отправить в Тартарары.

— Зуур, поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — обратился к штатному магу Зенон, до этого с интересом внимавший околонаучному диспуту товарищей. — Помнится, ты уже что-то говорил по поводу неразумного использования магии твоими коллегами по цеху.

— А то и говорил, — зло проворчал огр, — что печь должно топить дровами, а не саламандрами, а электричество извлекать из воды, как предлагает Парацельс. Иначе рушатся, казалось бы, незыблемые межпространственные границы, и мы имеем то, что имеем: твоя зазноба в лапах демонов, добропорядочный огр вместо того, чтобы спокойно почивать в своей постели, вынужден посреди ночи тащиться невесть куда в сомнительной компании отчаянных искателей приключений, и вообще, мир готов вот-вот провалиться в глубокую и темную как задница тролля дыру.

— Ты там бывал? — подначила шамана Эниэль.

— Где? — недоуменно спросил огр.

— Ну в этой самой заднице тролля.

— Погоди, — ничуть не обидевшись, пророчески изрек Зуур, — когда все там окажемся, будет не до смеха.

— Типун тебе на язык, людоедина неотесанная! — громко заверещала эльфийка, — Каркаешь будто стая ворон!

— И вовсе-то я не каркаю. — Обиделся шаман. — Вспомни, что сказано в древних пророчествах: «И разверзнутся хляби земные и небесные, и падет из туч на землю не влага освежающая, а сера огненная, и сама земля станет гореть аки сера, и не станет места во всем мире ни твари разумной, ни зверю дикому, ни птице парящей, ни растению цветущему».

— Тьфу, на тебя еще раз, — испуганно пролепетала впечатлительная Эниэль, — горазд ты Зуур пугать слабых женщин. И не надоест нести всякую несусветную чушь.

— Лучше за дорогой следи, слабая женщина, — весело оскалился штатный маг группы, — да не врежься вон в ту основательно раздолбанную тачку, брошенную кем-то прям посередь тракта.

Ответом ему был режущий ухо визг тормозов, и, не доехав пяти метров до препятствия, могучий «Гепард-вектор» встал как вкопанный. Все находящиеся в салоне локомобиля подались вперед. Впрочем, сильно никто не пострадал, лишь Эниэль чувствительно ударилась животом о рулевую баранку, да Парацельс протестировал на прочность лобовое стекло собственным лбом. Стекло выдержало, лоб — также.

— А все ты, оглобля, со своими пророчествами! — потирая ушибленное место, эльфийка накинулась на огра.

— А я-то здесь при чем?! — удивлению и возмущению шамана не было предела. — Не я ли первым заметил брошенную машину и сообщил об этом тебе?! Не умеешь толком водить, так и скажи, мы Зенона или Парацельса за руль посадили бы!

— Полно вам, друзья собачиться! — укоризненно воскликнул Зенон. — Лучше взгляните на номера. Никаких сомнений, что это тот самый локомобиль, на котором увезли Кайлу. Прав был Скраб — вот уж действительно драндулет, так драндулет! И как только такой рухляди удавалось проходить техосмотры?

Действительно, в ярком свете фар потеки ржавчины и многочисленные вмятины на кузове смотрелись особенно угнетающе.

— Все очень просто, — менторским тоном изрек огр, — полсотни имперских на лапу инспектору, и все тики-таки: «Ваше транспортное средство еще очень даже ничего, побегает». Привыкай, Зен, жить по справедливости — ты к гражданину с полным пониманием, так он расшибется в доску, лишь бы достойно отблагодарить тебя.

— Коррупционер и оборотень в погонах! — сквозь зубы процедила все еще обиженная на огра непонятно за что Эниэль.

Не дав разгореться очередному скандалу, Зенон в довольно резкой форме осадил эльфийку:

— Эни, ты тут самая старшая по званию, а ведешь себя как обиженная малолетка. — Не дожидаясь ответной реакции, юноша распахнул дверцу и стремглав рванул к бесхозному транспортному средству.

Локомобиль Хаара был пуст — ни Кайлы, ни ее похитителей там не оказалось.

— Интересно, получается, — задумчиво пробормотал подошедший огр, — локомобиль брошен, пассажиры и водитель непонятно куда слиняли. А до ближайшего поселения еще как минимум десяток километров.

С этими словами он вытащил из кармана заветное колечко и внимательно посмотрел на него. Светящаяся точка целеуказателя теперь сместилась вправо от дороги — если смотреть по ходу движения «Гепарда-вектора» — и определенно указывала на одну из древних останцовых гор. Зенону даже показалось, что на ее выровненной вершине он заметил какое-то шевеление. Юноша напряг зрение, но в неверном свете трех лун Ультана было сложно разобрать, что там происходит. Он хотел, было, сходить за оставленным в салоне биноклем, но в том месте, куда он так напряженно всматривался, вдруг вспыхнул радужно-переливчатый овал.

— Ух, ты! — восторженно воскликнул Парацельс. — Да это же самое настоящее НЛО! После встречи с точно такой же штуковиной, я неожиданно перенесся в ваш мир прям с рыбалки. Жалко кевларовый спиннинг и удочку из модифицированного углепластика не прихватил… Интересно, получается, значит, и вас здесь пасут братья по разуму… Карданный вал им в задницу и кривошипно-шатунный механизм в глотку!

— Не, паря, — Огр успокаивающе похлопал по плечу не на шутку разволновавшегося землянина. — Никакая это не нэлэо, а портал вневременного или по-другому — мгновенного транспортного перехода. На всем Ультане наберется едва ли полторы-две сотни чародеев, способных оперировать столь сложными заклинаниями, да и то путешествовать могут в пределах данной планеты. Правда, время от времени то тут, то там возникают спонтанные врата, в которые и попадаются всякие любопытные олухи. — Зуур пристально взглянул в глаза смущенному Парацельсу и с ухмылочкой спросил: — Что, юноша, страшно было при появлении твоего нэлэо? — И тут же сам на него и ответил: — Знаю, страшно, но нас обуял исследовательский зуд и мы, вопреки инстинкту самосохранения решили его потрогать…

— Зуур, кончай изгаляться над Парацельсом! — вступился за землянина Зенон. — Лучше ответь, откуда у безликих архимаг, способный распахнуть врата вневременного перехода и куда они собираются утащить Кайлу? И вообще, нам следует не рассусоливать, а срочно мчаться, спасать пленницу.

— Не суетись, Зен, воспрепятствовать их бегству мы все равно не в состоянии, но ты главное не переживай, никуда от нас они не денутся. — Зуур почесал когтями свою бритую макушку и начал рассуждать вслух: — Несомненно, эта сияющая штуковина — дело рук наших клиентов. Как им удалось включить портал, сие для меня пока великая тайна. Вряд ли каким-то образом демоны смогли договориться с кем-то из высших иерархов Ультана, чтобы тот распахнул перед ними врата. Версию об их спонтанном происхождении по причине ее полной абсурдности мы даже рассматривать не будем. Остается предположить, что безликие способны каким-то образом управлять вневременными переходами. В таком случае возникает резонный вопрос: «Для какой такой надобности им пришлось тащиться в горы на старом разбитом драндулете?» Не проще было бы слинять туда, куда они в данный момент направляются прямо с улицы Лыковой сразу же после захвата Кайлы?.. — Зуур эр Шуур замолчал, выдерживая драматическую паузу.

— И что ты этим хочешь сказать? — первой не выдержала Эниэль. — Ну же, не тяни, Зуур, нам Кайлу спасать, а мы здесь стоим без толку, да еще над товарищами изгаляемся, изображая из себя великих трагиков!

— Закрой рот, змееязыкая самка! — парировал огр. — Сама мозгами пошевелить не в состоянии, так не мешай это делать другим. А что касается наблюдаемого нами феномена, я подозреваю, что это одно из творений даридов. Насколько мне известно, во времена их владычества весь Ультан был опутан густой сетью подобных транспортных переходов. Вполне вероятно, эти загадочные существа были способны проникать также в иные измерения, но это всего лишь частная версия, не подкрепленная никакой доказательной базой. Впрочем, я могу и заблуждаться, и этот переход никакого отношения к даридам не имеет, а представляет собой нечто иное…