— Но ты же был камнем. Разве сейчас тебе не стало лучше? — поинтересовался я.

— Как бы мне не было мерзко это признавать, но с человеческим телом всё намного круче и приятнее! Я вот раньше о девушках не задумывался, вообще. А когда таинственная госпожа врезалась в меня, я… Я… В общем, был немного смущён.

— Прекрасно! Тогда у меня к тебе деловое предложение, Генерал. Твоим сослуживцам нужна помощь. И если ты просто расскажешь им про то, что Владыка их оставил — они всё равно не поверят. Пойдут боем на нашу базу. А местные такого не прощают. Начнётся война. Поэтому нам нужно действовать аккуратно! Без насилия. Понимаешь?

— Понимаю.

— В общем, я предлагаю следующие условия. Либо ты возвращаешься обратно в группировку, и делая вид, что ничего не случилось, собираешь для нас информацию. А мы взамен пообещаем тебе необходимое образование и койко-место, когда всё закончится. Либо… тебя ждёт очень неприятный конец.

— Но… это же на благо Абсолютной Тьмы? — с надеждой спросил Тумбулыжник.

— Именно! Работа предстоит очень деликатная. Но всё на благо Абсолютной Тьмы.

— Хорошо. Я согласен быть вашим разведчиком!

— Чудно! Но прежде, чем ты вернёшься, нам надо придумать для тебя легенду…

— Дерек, ты хоть успел поспать? — обеспокоенно поинтересовалась Наташа.

— Ага… Вздремнул в такси чуток. — сонно зевнув, ответил я: — Повезло, что сегодня только практика у Вешникова… Будь это теория, я бы точно отключился.

— Уверен, что справишься с Изольдой?

— Говорю же — если, что-то надо сделать руками, то мне плевать на сон. К тому же, я не в том возрасте, чтобы дико страдать от недосыпа.

— И всё равно. На будущее — если ты у нас такой любитель принимать вызовы, то постарайся переносить дуэли на выходные.

— А что… Так можно было, что ли⁈

— Да. Негласный регламент кулинарных дуэлей. Страница четырнадцать. — торжественно ответила Наташа: — Лера опять тебе ничего не сказала?

— Ох, я эту любительницу вареников скоро сам приготовлю…

— Ребята! — в нашу сторону со всех ног бежал Колян: — Подождите меня!

— Что такое? — поинтересовался я: — Добился дополнительных занятый у Вешникова?

— Фу-у-у-ух… — выдохнул он, остановившись возле нас: — Конечно, добился! Оказывается, это не проблема. И самое главное — совершенно бесплатно!

— Здорово. А чего ты так бежал? Я уж думал, что-то случилось…

— Нет-нет. Просто я… — Колян застенчиво отвёл взгляд: — Ну, хочу посмотреть.

— Тю-ю-ю-ю! — усмехнулась Наташа: — Ты что, орков никогда не видел?

— Видел, но… очень редко с ними общался. К тому же, Петрович его так нахваливал… В общем, хочу увидеть легенду в живую!

— Так бы сразу и сказал. — я повернулся к нашей специалистке по ферментированию и тихо добавил: — Николай у нас человек крайне любопытный. Поэтому мечтает познакомиться лично со всеми легендами Харитоновки.

— Даже так? Ну… В таком случае, спешу немного огорчить. Увы и ах, но Горк знаменитость… скажем так — «андеграундная». Его тут знают очень немногие.

— Но всё же знают! Это, во-первых. А во-вторых — вы же идете к нему по одному очень важному делу. Не так ли?

— Всё так. В общем, я не спорю, Коля. Просто сразу уточнила, чтобы не было разочарования. Всё же, большинство аристократов у нас выступает за дорогие марки вин, коньяков, виски и бренди. Частные маленькие винокурни для них не очень актуальны.

— Зато актуальны для меня! — радостно улыбнулся Колян: — Кстати, мне очень понравился твой «квас».

— Рада слышать. Обязательно угощу, как-нибудь ещё.

Горк — начальник местной охраны, и по совместительству — здоровенный орк. Петрович упоминал о нём, как-то. Собственно, именно по совету нашего дорогого дедули я и решил обратиться к Горку за помощью.

Жил начальник охраны в небольшом домике возле огромного забора. Опять же, можно ли это назвать «домиком» в привычном для всех смысле? Скорее, это была лачуга из самых различных материалов. Казалось, будто это строение вырвали из трущоб и со всей силы вмяли в огромный кирпичный забор.

Постучавшись в обшарканную деревянную дверь, я аккуратно заглянул внутрь.

— … моя квартира, как джунгли. — напевали Чайфы из старенького магнитофона: — В ней хищников полно. Они кишат в моей квартире, но я привык к ним давно.

Внутри всё было максимально простенько, но в тоже время даже уютно. Вместо обоев на стенах висели плакаты с футболистами и вырезки из газет. А к потолку были прибиты флаги различных футбольных команд.

Из мебели лишь стол, одно здоровенное кресло, кровать и потемневший от времени деревянный шкаф.

Но больше всего бросались в глаза здоровенный плоский телевизор, четвёртая «Плейстейшн» с двумя геймпадами и огромный золотой кубок «FIFA».

Тяжело дыша, мощный орк подтягивался на металлической перекладине, которая явно была частью каркаса данного строения. Присмотревшись, я увидел огромное количество шрамов на теле начальника охраны. Видимо, Петрович обо многом умолчал.

— Господин Горк? — осторожно спросил я.

— Какой я вам «Господин»? — орк отцепился и приземлился на пол, после чего вытер пот полотенцем: — О! Уважаемый Царь, Господин Смирнов и… Мастер. Какое интересное трио.

— Рада встрече, Горк. — мило улыбнулась Наташа.

— Это взаимно, Мастер! — орк с почтением поклонился.

— Почему «Мастер»? — поинтересовался Колян.

— Потому что, Госпожа Воронцова обладает уникальными способностями в области самогоноварения. А какое она ставит сусло… Будто ограняет алмаз, чтобы он превратился в прекрасный бриллиант! Поэтому, про себя мы с Петровичем и всем неофициальным сообществом любителей прибухну… Кхм… продегустировать — называем Госпожу Воронцову Великим Мастером Сусла.

— Можно, пожалуйста, не называть меня так в обществе студентов? — смущённо произнесла Наташа.

— Что же вы так, Мастер? Нужно гордиться своим легендарным талантом! Но тем не менее — я не смею противиться вашей воле, Госпожа Воронцова.

— Извините, а как вступить в сообщество любителей продегустировать? — уточнил я.

— В субботу. Сбор возле моего дома в семь вечера.

— Эх… Мы пока в пролёте.

— Не переживайте, уважаемый Царь. Для вас и Господина Смирнова наши двери всегда открыты. Мастер и Петрович много рассказывали о вас двоих. И если они считают, что вы достойные парни, то значит и я так буду считать.

— Приятно слышать.

— А теперь перейдём к делу. — Горк взглянул на старые наручные часы с рисунком футбольного мяча на циферблате: — Мне скоро на обход.

— Петрович крайне лестно отзывался о вашей медовой настойке. Хотел уточнить, получиться ли мне выкупить у вас одну бутылочку?

— Выкупить? Нет.

— Но, почему?

— Для продажи алкоголя нужен государственный акциз. А лишаться работы из-за скандала я не хочу. Но угостить — вообще, без проблем. Сейчас поищу! — орк скрылся за металлическим ограждением, на котором висел дартс.

— Он добряк. — Наташа показала большой палец: — Никогда не откажет в помощи.

— Вот… — Горк вышел к нам с пыльной темной бутылкой: — Дарю.

— Спасибо, конечно. Но я не привык брать, что-либо за просто так. Чем могу отплатить?

— Как будет время — приходите в наше неформальное сообщество. Мы будем очень рады. — дружелюбно улыбнулся орк.

— Что ж, в таком случае — я обязательно приду! Ещё раз — спасибо вам большое.

— Всегда рад помочь. Особенно — если речь идёт об интересных студентах! Буду болеть за вас, уважаемый Царь.

— Тоже смотрите трансляции?

— А как же? Ничто так не греет сердце, как соревнование двух пылающих специалистов. Тем более, вам везёт с соперниками. Они всегда сильнее и опытнее. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.

— Вам не кажется. Но… есть один нюанс, который делает нас с Коляном сильнее.

— И какой же?

— Мы работали в общепите.

— Да. И про это я тоже слышал. Что ж, сегодня ваше первое выступление без Господина Смирнова. И я от всей души желаю вам победы! — Горк крепко пожал мою руку, а затем тихо добавил: — Кому-то же надо хотя бы искренне осаждать наглых аристократов.