— До открытия портала ещё примерно час с четвертью, — светлый был рад сменить тему. — Что делаем?

Он демонстративно не оспаривал первенства дроу в их паре.

— Сейчас заглянем в одно интересное место, где находятся все мои, — легко ответила Ло. — Надо бы смотаться в этот караван-сарай хотя бы на час, посмотреть, что там да как. Если хоть кто-то из них на ногах, прихвачу с собой.

Остальные члены звезды Ло обнаружились во втором по счёту, как она и говорила, заведении. Кое-кто из них был очень здорово пьян; ещё кое-кто втроём вытворяли с Ча прямо за портьерой, в отдельном кабинете, такое на столе, что даже Ло закашлялась:

— Ну вы даёте! Чёрт, молодцы какие… Надеюсь, ничего ей не порвёте! И ходить она потом сможет…

Неестественно расширенные зрачки подчинённой и её идиотская улыбка ровно через две секунды сказали старшей, что беспокоиться было не о чем.

Ничего такого, против чего она сама бы возражала, с Ча сейчас не происходило.

— Ч-ч-чёрт! И место надо посмотреть, и одной прыгать неохота, — задумалась вслух на улице Ло. — Прогуляться, что-ли, до казарм?

— А чем тебе помогут казармы? — сразу не врубился Шам.

— Возьму парочку гномов из дежурного караула. Или наших, если поймаю кого незанятого, — предположила старшая. — Пускай просто туда и обратно со мной портанутся, да за спиной постоят, для видимости.

— Не надо в казармы, возьми лучше с собой меня? — предложил светлый. — Если тебе всё равно для виду?

— А ты у нас кто? — свела вместе брови Ло, пытаясь припомнить, известны ли ей какие-либо подробности о личности секретаря своего куратора.

— Да почти никто, — неожиданно весело хохотнул её собеседник. — Но второй боевой ранг имею. Через годик думал даже подавать на третий.

— А чего в секретарях отираешься?!

— Шутишь?! — отзеркалил её удивление Шам. — Младшая ветвь, младшего ствола. Ещё и младший сын, из младшей семьи. Знаешь, сколько мне пришлось отвалить, чтоб в этот проект хотя бы на такую должность взяли?!

— А-а-а, твои, видимо, думали так: вонючки будут ожесточённо сопротивляться, у нас пойдут потери. Какие-то вакансии в проекте начнут освобождаться, — сообразила Ло. — Тогда ты из секретарей в другую должность и пересядешь… А мы с шаманами вонючек и так справились, без вас.

— И без потерь, — уныло подтвердил расклад её собеседник. — Так что, берёшь с собой?

— Да погнали, — задумчиво пожала плечами старшая. — Если сам готов. Только снарядимся перед этим, как полагается.

Она не стала рассказывать молодому светлому, что этот импровизированный выход она затеяла с нарушением целого перечня негласных инструкций, о которых простой секретарь координатора знать не мог.

Чтобы хоть как-то очистить свою совесть и снизить риски, Ло перед отбытием заставила дежурного портального мага нацепить на Шама полноценный кристалл-эвакуатор.

— Если что-то случится, удерживаю стоимость из твоих денег, — несентиментальный работник магической транспортной системы дроу перед активацией портала демонстративно указал Шаму на спину.

Кристалл был закреплен у того под одеждой, между лопатками.

— Да что там может случиться? — пренебрежительно отмахнулась дроу. — На месте уже были независимо друг от друга двое магов. Составили два независимых отчёта; и по происшествию, и по месту. Хочу просто своими глазами кое на что посмотреть, притворюсь там купчихой. Буквально час там, потом сразу обратно.

— Купчихой, которая без вещей? И по степи шагает через портал? — хохотнул маг.

— А что? Допустим, занимаюсь ювелиркой. Груз не тяжёлый, возможно, даже в карманах и с собой, — не приняла насмешки старшая и многозначительно похлопала себя по всем карманам по очереди. — Ищу кое-кого из соплеменников, по всей длине маршрута: допустим, у того связной амулет сломался. В средствах я не стеснена, потому могу себе позволить и порталы… Там орки! — она насмешливо похлопала по плечу специалиста. — Всего лишь орки! Не выпускники Первого университета!

— Своя рука — владыка, — пожал плечами дежурный маг. — Я на всякий случай настроил на два часа, как ты говоришь.

— Сидим, как сидели. Едим, пьём, как ни в чём ни бывало, — скомандовал хуман, когда мерцающее зарево разгорающегося портала стало видно даже ему.

Сам он при этом тут же нацепил на нос свои чёрные стёкла, накинул на голову глубокий капюшон и передвинул под руку малое весло вместе с ещё какой-то дурно пахнущей штукой.

— Сядь вот тут, — мгновенно сориентировалась Асем. — Так идущим оттуда солнце будет светить прямо в глаза, и они тебя не сразу разглядят.

Поменяться местами они успели до того, как из портала появилась странная пара эльфов.

— По нашу душу, — многозначительно хмыкнул Асыл, едва мазнув взглядом по шагающим по песку гостям. — Но будут делать вид, что тут случайно.

— Откуда знаешь? — ничуть не заботясь тем, что эльфы были близко, беззаботно спросил человек.

И, к немалому удивлению орка, демонстративно забросил в рот горсть плова прямо рукой. Для чего абсолютно правильно сложил пальцы лодочкой — а второй ладонью подстраховал капельку жира снизу.

Асыл оценил: в таком положении, более широкая ладонь хумана в глаза не бросается даже ему. К тому же, человек тут же потянулся за второй порцией, оттого обе его ладони так и остались в том интересном положении, когда от их с соплеменницей рук не отличались.

Асем, мгновенно среагировав на действия товарища, плавным и неуловимым движением метнула три грязные тарелки и ложки с кошмы: теперь, если не присматриваться, всё выглядело так, как будто и правда за низким столом ели только орки.

— А чего не говорил, что руками тоже есть умеешь?! — решил быть искренним Асыл, поскольку старательно исполнял команду есть и пить, как ни в чём ни бывало.

— Не понимают по-нашему, — мгновенно прокомментировала запах из-за своей спины Асем, даже не поворачивая в сторону эльфов головы.

— Отсюда чуешь? — уважительно наклонил голову к плечу хозяин караван-сарая. — Ну да, твой род же всегда… — он осёкся.

— Бабушка чувствовала, что дедушка едет с гулянки, из-за двух больших барханов в Жёлтых Песках, — хохотнула девчонка. — И никогда не ошибалась!

Первым над её словами засмеялся хуман, тоже демонстративно не обращая на эльфов ни малейшего внимания:

— Как мне это что-то напоминает!

— У вас тоже такое бывает? — неподдельно заинтересовался хозяин дома. — У вас же обоняние хуже?! Как ваши женщины могут чувствовать мужа так далеко?!

— Ну, у нас и дома другие. Скажем, когда хозяин ключом двери внизу открывает, хозяйка на втором этаже уже знает, что он пил, — пояснил человек.

Что концепция многоэтажных зданий здесь знакома, из их беседы хуман к этому времен знал.

К его смеху мгновенно присоединились двое представителей кочевого народа.

— Приветствую, уважаемый! — Неловко изображая на Всеобщем вежливые формы чужого языка, которым не владела, обратилась к присутствующим эльфийка. — Уважаемый хозяин, я представляю один из торговых домов. — Она зачем-то похлопала себя по пустому карману (орки это услышали, а человек догадался). — Ищу кое-кого из своих. У них связной амулет вышел из строя и я теперь не знаю, какой точке маршрута искать малый караван.

— Ты — моя работница, — отрывисто рявкнул Асыл орчанке. — Подай им воды с дороги! Воды сейчас принесут, — продублировал он на том же языке, на котором к нему обращалась дроу.

Асем, мгновенно изобразив руками ритуальный жест послушания, даже не окончив его, стремительно перетекла из сидячего (за дастарханом) положения в стоячее.

Хозяину караван-сарая показалось, что на гостей она даже не посмотрела. Но в следующий момент орчанка, продолжая изображать смирение и глядя в землю, сообщила через плечо человеку:

— Самка — командир того отряда, от которого ты убежать сумел. Про караван лжёт. Про амулет лжёт. Про то, что разыскивает спутников, тоже лжёт.