— Объединённые Жузы Ханства — это единое степное государство. — Выдал орчина то, чего Као никак не ожидал от него услышать. — Вы сейчас открыли портал на его территорию. Условия вашего пребывания у нас сейчас меняются, о чём мы вас добросовестно предупреждаем. Скажите своему, идущему вслед за пятым: пусть идёт назад.

Второй степняк, с глазами, скрытыми за черными непрозрачными стеклами, что-то отрывисто прокаркал со своего места.

— Уложение о гостеприимстве можете считать правилами движения по караванным тропам Степи. — Кажется, перевёл чужие слова на Всеобщий хозяин караван-сарая. — Они и так известны.

Именно в этот момент, в соответствии со всеми договоренностями, на степной песок из портала последней шагнула Ча.

Као в это время усиленно переваривал услышанное.

— Мы предупреждали, — буркнул первый орк.

А затем что-то грохнуло — и череп Ча взорвался брызгами сзади.

— Вонючка убил Ча! — неверяще выдал Тиёль.

Као заскрипел зубами. Смешно, конечно; но со стороны было похоже на то, что во время их недавних развлечений между самим Тиёлем и погибшей охотницей проскочила какая-то искра.

Ч-чёрт, до чего же это всё невовремя и ни к месту.

— Стоять на месте! — зашипел Као подчинённым, лихорадочно выбирая единственно верный порядок действий.

Но кто бы его послушал.

Приятный и компанейский (что для тёмных не такое уж частое качество), отличный фехтовальщик, Тиёль, гортанно выкрикнул «УМРИ!» на церемониальной подветви койна. А затем без затей ринулся вперёд, огибая стоящего перед ним Ри и доставая свои клинки.

Безопаснику стало совершенно точно ясно: между ним и Ча явно имело место что-то большее, чем просто физическая близость. Просто открылось это только сейчас, в таких интересных обстоятельствах…

— Оставайтесь на местах. — От замогильного спокойствия старшего орчины (того, что без стёкол на глазах) как будто поскребло сзади по спине, между лопатками.

Светлый Као, к своему великому сожалению, крайне невовремя осознал: он вообще не контролирует ни подразделения, ни ситуации.

Тиёль, сделав пару шагов, танцевальным па уже обошел мага сбоку, и не думая слушаться безопасника.

Сам маг (и выпускник университета по совместительству) дисциплинированно застыл на месте, подняв к плечу правую ладонь и демонстрируя, что команду услышал и исполняет.

Оставшиеся двое переглядывались и только сейчас решали, слушать им Као — или плюнуть. И поддержать фехтовальщика.

— Пожалуйста, просто оставайтесь на своих местах, — пробубнил не в первый раз хозяин караван-сарая.

Снова грохнул тот же резкий звук — и Тиёль, заплетаясь ногами и выронив оба клинка, рухнул под ноги оркам.

В бессильной ненависти повернув в их сторону лицо, он выдохнул пару коротких оскорблений на Всеобщем.

Пятнистый, словно вообще не смущаясь происходящим, как-то буднично и задумчиво пожал плечами. Затем склонился вниз, подхватил левый клинок Тиёля и, пробивая череп фехтовальщика насквозь, пригвоздил голову теперь уже точно мёртвого товарища Ча к сухому и горячему степному песку.

— Пожалуйста, оставайтесь на местах и не делайте резких движений. В случае вашей немотивированной агрессии, мы вынуждены будем защищаться и дальше, — на корявом Всеобщем сообщил пятнистый, выпрямляясь и непонятно на кого из эльфов глядя перед собой.

Проклятые стёкла не давали видеть его глаза, но, кажется, ему самому смотреть не мешали.

Као некстати предположил: возможно, эти стёкла были не совсем простыми? И каким-то образом выравнивали и изменяли диапазон зрения вонючек? Который, как известно, здорово отличается от многих других разумных рас.

— Давайте послушаем, что они скажут, — резко рявкнул Ри, обращаясь в первую очередь к своим соплеменникам.

Не удовлетворяясь сказанным, он решительно развернулся к оркам спиной и упер свои ладони в грудь обоим оставшимся на ногах дроу.

— Говорите, — пользуясь возможностью, предложил степнякам Као.

В происходящие не хотелось верить, но, похоже, именно разговор сейчас был самой лучшей стратегией.

Пятнистый вернулся на своё предыдущее место, справа и чуть позади хозяина постоялого двора. После чего заговорил на своём языке.

— Мы очень сожалеем о случившемся, — принялся переводить орчина постарше. — Даем слово, что не имели изначальной целью принести вред кому-либо из вас. Случившееся — плод единственно вашего самоуправства и неуважения к хозяевам…

— А ведь он прав, — пробормотал с нечитаемыми эмоциями выпускник университета. — Говоря формально и по букве, долбаный вонючка во всём прав. И по форме, и по содержанию…

Не обращая внимания на шёпот среди эльфов, хозяин караван-сарая продолжал на Всеобщем речь своего собеседника, который, похоже, играл первую скрипку в их дуэте.

— Ты решил озаботиться их правами? — достаточно неприязненно прошипел в ответ магу один из двоих оставшихся тёмных.

— При чём тут их права?! — искренне удивился Ри. — Прав всегда тот, кто сильнее. Или ты думаешь иначе?

— Нет, так же…

— Они сейчас сильнее, — безжалостно вбил гвоздь в гроб эльфийского самомнения выпускник университета. — Я вообще не представляю, чем он по нам садит. Не огонь, не вода, не воздух… На стихийное вообще непохоже. Но явно что-то из этой области. И кстати, ты заметил?! Он оба раза разрушил мозг. Я не смогу поднять ни Ча, ни Тиёля, чтобы хотя бы даже приблизительно представить их последние мысли и ощущения.

— Пожалуйста, не обращайте внимания на наши переговоры по ходу беседы, — сообщил тем временем вонючкам в образовавшейся в разговоре паузе Као. — Представители нашего народа могут воспринимать на слух одновременно до трёх текстов, даже на разных языках. Мы очень обескуражены случившимся и, слушая вас, вынуждены выработать какое-то совместное отношение к происходящему. Особенно с учётом того, что здесь присутствуют и темные, и светлые эльфы.

— Ах ты ж долбаный ублюдок, — не задержавшись, высказал в спину своему временному начальнику один из дроу. — Ну давай, попресмыкайся ещё перед ним. Расскажи ему о том, что мы между собой периодически не ладим.

— Ты пожалеешь, когда мы вернёмся, — не растрачивая времени на бесполезные споры и ненужную сейчас аргументацию, коротко бросил через плечо назад безопасник.

— Посмотрим, кто из нас. — Не полез за словом в карман товарищ погибшего фехтовальщика.

Као не солгал, когда сказал оркам, что эльфы могут слушать трёх собеседников одновременно.

Удерживая в параллельном фокусе перевод речи пятнистого, он сейчас изо всех сил ломал голову.

То, что неполной звезде сообщили прямо в эту минуту вонючки, подошло бы скорее заявлению какого-нибудь посольства. Чуть в других местах.

Сам светлый был простым солдатом. Ладно, не очень простым; но он в любом случае не определял политику.

Орки, ни много ни мало, известили сейчас об образовании единого собственного государства. Которое вот прямо в эти минуты изменяло абсолютно все процедуры взаимодействия с другими народами на территории Степи. Используя собственные императивы о том, что лично они считали «источниками власти» на своих землях.

Вообще-то (и Као это отлично знал по роду своей второй работы), весь Проект строился на том, что у вонючек царила раздробленность.

Три жуза, существуя параллельно, очень часто дезавуировали решения друг друга, если говорить языком университетского умника Ри. Особенно когда руководство их структур, интригуя друг против друга (и против многочисленной родни, стремящейся к власти любой ценой), заключало достаточно интересные и негласные договорённости с другими народами. Например, пропуская через свою территорию гномий контингент, к реке, текущей по земле орков-соседей из другого жуза…