— Это невозможно. Этого просто не может быть, — бормотала сама себе дроу, когда они через отдельный выход выезжали в территории караван-сарая.

Кажется, вонючки в своё время промышляли и контрабандой. Или даже чем-то более серьёзным — типа… Типа вот таких вот похищений, средь белого дня.

Уж больно интересно был оборудован этот постоялый двор: даже если будешь кричать, всё равно тебя отсюда увезут незамеченной. Если захотят.

— Если мне понадобится по нужде? — предположила Ло примерно через пару миль тряски, почувствовав, что это уже не совсем шутка.

Орчанка, не говоря ни слова, остановила процессию из пяти коней.

Спрыгнув со своего, вонючка достала кинжал за спиной у напрягшейся и висящей головой вниз Ло (немало ту напрягая).

Затем что-то рвануло штаны, заправленную в них рубаху — и эльфийка почувствовала, что жаркое солнце греет её абсолютно голый зад. Смотрящий с конского хребта вверх и ничем не прикрытый.

Рядом на боку повисли лохмотья располосованных ножом-переростком штанов дроу.

— Срать и ссать так же, на ходу. — Объявила вонючка, опять взлетая на своего коня и трогаясь с места.

Все прочие кони, включая эльфийского, тут же затопали рядом.

— Я потом коня вместе с твоей задницей в воде помою. Ты же не думаешь, что развяжу?! — искренне удивилась орчанка.

— Ты будешь мыть мне зад? — удивилась Ло, отказываясь верить в происходящее.

Отчего-то сейчас она чувствовала себя беззащитной.

— Допустим, ты сейчас обоссышься и посрёшь. Часть стечёт на землю, часть останется на тебе и на боках коня, — словно издеваясь, разжевала кочевница. — Обгадить всё вокруг ты можешь и на ходу, для этого не нужно останавливаться. Просто в конце пути я заведу коня в реку — и течением за пару минут твои сранки и ссанину смоет. Что не понятно?

До Ло с запозданием дошло, что неожиданный удар по голове, видимо, переключил в её психике принудительно и невовремя образ мышления с командира звезды на женщину.

Скрипнув зубами, тёмная мгновенно взяла себя в руки и перестроилась психологически. Посмотрим, кто кого.

— О, теперь ты в ярости, — с довольным видом прочитала её мысли вонючка в тот же момент.

Интересно, КАК?

— Ты уверен, что такие большие вопросы и проблемы можно решить одним пустым разговором? — Асыл сидел, скрестив ноги, за дастарханом в хозяйской беседке и медленно пил чай.

Возможно, последний раз в своей жизни.

— Я же тебе объяснил наскоро, — поморщился человек. — Не решим. Просто развернём вопросы и проблемы в одну сторону.

Хуман, опираясь на подушки, полулежал-полусидел на противоположной стороне стола, как заправский орк.

Время от времени Вадим протягивал руку к четырем пиалам, стоявшим посередине. Выбрав то фисташку, то фундук, то вытянутые белые орехи с дальнего юго-востока, он забрасывал их себе в рот — а потом блаженно щурился по несколько секунд в сторону горизонта.

— Ты веришь в то, что говоришь, — кивнул новому товарищу Асыл. — Но я не понимаю, пока. Смысл ускользает. Видимо, нервничаю.

— А что тебя смущает?! — искренне удивился человек. — М-м-м, чтобы быстро и попроще. Говорить буду я, ork'sha.Ты будешь меня переводить им на Всеобщий. У меня есть к ним вполне конкретные известия. Эти новости, в свою очередь, переходят в наши им предложения. Я тебя уверяю: у них не хватит власти решать это здесь и на месте. Я уже чуть-чуть понял, как работает… работают их государства.

— Если они решат нас убить без разговоров?

— Они сюда придут в первую очередь за пониманием, что происходит, — опять поморщился хуман.

Затем забросил в рот ещё один орешек — и его лицо моментально разгладилось.

— Они даже не подумают нас убивать, как минимум, до того момента, как мы с ними поговорим. В противном случае, мы бы с тобой сейчас ожидали не открытия портала, а какой-нибудь отряд, идущий по степи своим ходом. — Продолжил человек.

— Непонятно, — упрямо повторил бывший кочевник.

Зачем тоже забросил себе в рот белый орешек.

— Чаю не хочешь? — спросил он у пятнистого собеседника. — А то я сейчас весь чайник допью.

— Спасибо, не хочу. Допивай. Если мы с тобой увидим, что не контролируем ситуацию, я просто разожму руку, — сообщил Вадим. — После этого мы с тобой точно умрём. Также, прихватим с собой парочку из них, тех, что окажутся рядом.

— Это не самый худший итог, — спокойно кивнул орк.

— Знаешь, если ты такой упрямый и не хочешь уходить из своего караван-сарая в любом случае, даже после этой беседы, то ты и так скорее всего умрёшь. Мне кажется, это будет просто вопрос времени, — помолчав, нехотя напомнил человек.

— Да, я помню. Ты говорил. Но я тебе тоже отвечал: у меня нет цели выжить любой ценой. Дети уже взрослые и ушли из дома, а больше, как оказалось, никого из близких у меня и не было. — Асылу было неприятно напоминать самому себе о том, что он всю жизнь прожил рядом с чужой ему женщиной.

— О, это и есть активирующийся портал?! — хуман с любопытством уставился в степь.

Что интересно, в нужную сторону.

— Ты стал каким-то образом видеть? — заинтересованно поднял бровь хозяин караван-сарая.

— В этих штуках цвета воспринимаются иначе, — человек ткнул пальцем в чёрные стёкла на своих глазах.

— Третий малый портал, — прокомментировал кочевник. — Значит, до десяти разумных на выходе.

— Невысоко же они нас ценят, — удивился Вадим, поднимаясь на ноги. — Десятерых я за три удара сердца могу убить… Пошли, встретим их там? Пятерых пущу сюда, остальных отправлю обратно.

— Как? — не отказал себе в любопытстве Асыл, тоже поднимаясь.

— Убью шестого, шагнувшего из портала. Если не послушают.

Дежурный маг в изумлении уставился на площадку: вывалившийся из экстренного портала мешком Шам, секретарь одного из официальных координаторов, был связан по рукам и ногам.

Кроме того, светлый явно был без сознания.

— Хорошо, что есть процедуры, — пробормотал дежурный сам себе, покосившись на ящик своего рабочего стола.

Залоговую стоимость выбросившего Шама обратно амулета он, до возвращения Ло, бросил сюда.

— Никогда нельзя нарушать правила, — добавил портальщик, вознося мысленную хвалу в собственный адрес.

Была понятно по ситуационному контексту, что инициативную дроу в ближайшее время ожидать не приходится. Интересно, жива ли?

Хотя, кто-то же выпихнул Шама сюда? Вон, даже на спине у того что-то вроде как отпечаталось.

Подхватив специально для таких случаев предназначенный (и наполовину разряженный) слабенький укрепляющий целительский амулет, дежурный маг молнией метнулся к прибывшему на площадку.

Светлый, заворочавшись уже через три секунды, испуганно заозирался по сторонам:

— Где я?!

— Спокойно, свои. Что у вас стряслось? — портальном дежурному, по роду работы, приходилось раньше сталкиваться и не с таким.

— Подошли к хозяину караван-сарая. Ло, как старшая, представилась. — Дисциплинированно сообщил светлый, выпутываясь из заботливо подрезанных магом верёвок. — А дальше сидевший рядом с хозяином второй орк сбил нас с ног. Затем ударил меня в голову… открываю глаза — а тут ты стоишь, — непоследовательно завершил секретарь короткую историю.

— Тебя меньше четверти часа не было, — просветил светлого маг. — Вы немало успели за это время, — не ко двору пошутил он, и тут же осекся. — Что дальше будешь делать?

— Мне надо к координатору, срочно, — заторопился Шам, окончательно сбрасывая с себя обрезки верёвок и поднимаясь на ноги. — Там же Ло осталась!

— Давай, давай, — скучающим тоном согласился дежурный, провожая взглядом припустившего бегом светлого.

Портальный маг не был чёрствым либо злым. Просто у каждого в этом мире своя работа, которую он должен делать качественно и не отвлекаться на задачи других.