Если вонючки каким-то чудом действительно договорились между собой, и в отношениях с другими расами теперь могли выступать единым фронтом, это в корне меняло весь расклад.

— Мы уведомим Ассамблею и пришлем полномочных представителей в ближайшее время, как только сможем. — Продолжал тем временем бесстрастно изображать дипломата хозяин караван-сарая. — У нас есть некоторые свои проблемы и нам сейчас просто не до вас.

И ему, и Као было понятно: Проект, только называясь частным начинанием в документах, на самом деле являлся продолжением политики сразу нескольких государств.

До этой минуты, ни одна из вовлеченных стран понятия не имела, что у орков теперь тоже есть своё государство. Занятно.

Безопасник, по личному опыту работы с достаточно грязным бельём, по мере слов пятнистого наполнялся уверенностью: если вдруг новость о новом степном государственном образовании окажется не плодом воспалённого воображения данного караван-сарая, то лично ему лучше начинать дистанцироваться от конфронтации прямо сейчас.

Просто потому, что рано или поздно могут начать искать виноватых. Под нажимом вонючек, получив от их новообразованного ханства какие-нибудь плюшки (хоть и в виде разработки горных шахт), те же гномы или люди первыми побегут кричать, что существующие правила принялись нарушать эльфы. С самого начала.

А уж судьба его, конкретного светлого, волей судьбы затесавшегося в звезду дроу, и вовсе не вызовет сомнений: иногда надо отдать кого-то на растерзание, чтобы ненадолго вспыхнувший гневом дикий зверь насытился и успокоился.

— Предлагаю в течение двух часов обеспечить прибытие сюда кого-либо, имеющего соответствующие полномочия для разговора со мной. — Спокойно завершил эскападу владелец караван-сарая, неожиданно подвизавшийся и на поле дипломатии.

— Это разумно и правильно, — задумчиво прокомментировал Ри для присутствующих. — С точки зрения брожений в объединенном штабе, если потери по всей группировке будут расти, включая гномов и эльфов, наши великие полководцы себя виновными не признают никогда.

— И что дальше будет? — хмуро вопросил товарищ погибшего фехтовальщика.

— Начнут кричать, что исполнители налажали. Что не донесли вовремя важные известия — оттого и кровопролитие было остановлено с большим опозданием, — пожал плечами маг. — Ты что, историю никогда не учил? Добрая треть всех Проектов именно так и закончилась. Например, когда Вольные Баронства у людей на северо-востоке образовывались. Там раза два или три таких, как мы, только рангами повыше, в кандалах на каторгу отправляли пожизненно. Потому что каждое образовавшееся баронство грамотно с подарками в Ассамблее подсуетилось…

— Да ну, где люди — и где вонючки? — недоверчиво прикусил нижнюю губу последний тёмный.

— А я лично очень не хочу проверять. И тебе не советую, — твердо сказал выпускник университета. — Предлагаю звать сюда Лао. У Ло ещё были свои варианты, со своего амулета связаться кое с кем повыше, — намекнул он на некоторые известные ему детали. — Но Ло сейчас не пойми где. Давайте не будем браться за ответственность, которая нам не по чину?! Мы с вами — острый клинок. Не мозг, и не рот.

Лао не мог поверить в происходящее.

На пару минут он, получив известия от запылённого и хрипящего от быстрого бега посыльного, просто таращился в окно.

Ну почему это всё именно ему?

Возможно, его нервы были слишком на пределе. Не потому ли, что некстати пришли не самые лучшие новости из дома?

Прибыв порталом к Као и оставшимся на ногах троим соплеменникам, он, если честно, уже имел решение.

Волевое, твёрдое и непоколебимое.

Семь бед — один ответ.

Тем более что ему, по словам той стороны, предлагалось взять с собой до трёх охранников, чтоб чувствовать себя спокойно.

Едва мазнув взглядом по двум оркам, Лао коротко кивнул троим прибывшим с ним гвардейцам на вонючек:

— Убить. Голов не повреждать, мозг должен быть цел.

Под рукой, слава богу, находился этот некромант из звезды Ло.

Если что, оправдаться за погибших и допрошенных после смерти орков можно будет чем-нибудь, что всплывёт в ходе этого самого посмертного допроса.

Ну не верил Лао в государственные образования, возникающие с такой скоростью.

Явно инициатива хуманов или гномов. Подсуетившихся в тайне от дроу, и разыскавших удачных исполнителей этого балагана.

— Стоп! — неожиданно для всех присутствующих, светлый Као сделал шаг вперед в сторону орков и развернулся лицом к дроу. — Я давал честное слово.

— Какое слово? — Лао даже не сразу сообразил, о чём речь. — Когда? Кому? Зачем?

— Я давал честное слово представителям противоположной стороны, гарантируя их безопасность и неприкосновенность в ходе переговоров. На которые прибыли вы. — Недобро пояснил безопасник, переводя взгляд с одного тёмного на другого.

Као хмурился всё больше и больше, лихорадочно прикидывая, что может противопоставить сразу нескольким дроу. Один из которых — штатный маг его собственной группы, а ещё трое — очень неприятные узкие специалисты. Так называемые гвардейцы, чьей основной работой является сопровождение и охрана достаточно важных персон.

Обычно к таким, как Лао, в подобных проектах прикрепляли мастеров охраны и нападения, с очень широким перечнем задач. Именно этой тройки безопасник в лицо не знал и раньше с ними не встречался, но о своей судьбе, случись вдруг с ними замятня, особых иллюзий тоже не было.

— Как представитель своей организации, я категорически запрещаю вам действовать подобным образом. — Као не придумал ничего лучшего, как тут же вывесить свой жетон штатного сотрудника безопасности из нагрудного кармана поверх одежды.

Говоря профессионально, приказывать координатору он прав не имел. Но у этой медали была и оборотная сторона: координатор тоже мог приказывать ему только в рамках действий Као в составе звезды.

Излишне говорить, что его функции сотрудника безопасности в проекте вообще, и конкретно на данной территории, присмотром за шестерыми дроу-членами его же звезды не ограничивались.

Вот именно сейчас, когда речь шла о переговорах с потенциальным государственным образованием, приоритет его распоряжений для простых исполнителей, теоретически, почти сравнивался с властью координатора.

Немногословные гвардейцы переглянулись и в их глазах на мгновение мелькнула неуверенность.

— Вы позволяете себе слишком много, — холодно процедил Лао. — Займите своё место в звезде и не путайтесь под ногами. Если сами ни на что не способны. Кроме как рождать проблемы вместо их решения.

— Я сейчас говорю не от имени членов семёрки, — твердо покачал головой безопасник. — Я сейчас официально уведомляю вас, от имени всей своей структуры, что подобным неразумным действием вы обесцените честное слово любого моего коллеги, в любой аналогичной ситуации. Предупреждаю вас о самых тяжелых последствиях для вас лично, вплоть до внесения вашего имени в чёрный список Организации.

Здесь Као несколько лукавил. Его собственной власти явно не было достаточно для того, чтобы внести Лао в перечень разумных, подлежащих немедленному уничтожению всеми доступными силами и инструментами объединённого департамента безопасности эльфов (включая агентуру во всех возможных местах). Особенно если учесть ту деликатную деталь, что большинством исполнителей в таких случаях становились те же тёмные, то есть соплеменники самого координатора.

Однако же, и пустым сотрясением воздуха это предупреждение не являлось. Его собственная посмертная таблетка аккуратно писала сейчас всё происходящее, будучи старательно прилепленной за его правым ухом и не делая никаких скидок присутствующим на расы, звания, прошлые заслуги и иные регалии.

Если он доберется до города самостоятельно, уж тогда он и сам найдёт способ доложить о происшедшем с нужного ему ракурса. Заодно и компромат на координатора пригодится, куда без этого: находясь в самой гуще событий, Као абсолютно машинально и по привычке за последние две недели весьма немало намотал на ус. Просто на всякий случай, потому что так принято.