Ло — взрослая девочка. Если она ведёт себя таким образом, значит, у неё всё продумано. Возможно, и наблюдаемая им картина является частью какого-то большого и сложного плана.

Лао в первый момент после появления своего помощника даже где-то опешил.

Понятно, что всем эльфам стоило держаться вместе в данном проекте — слишком много интересов, слишком много разных народов, слишком сложные переплетения в одной точке и в одно время.

Также, не было ничего ужасного в том, что его секретарь согласился помочь командиру одной из специальных звёзд (кстати, звезда из самых результативных. Несмотря на спорный состав участников). Особенно за её счёт и особенно если сама командир была на это согласна — что ни говори, одно дело делаем.

Но вот то, в каком виде её добровольный помощник вернулся обратно…

— Хорошо, что сразу доложил, — усилием воли сдерживая бушующие эмоции, отметил намёк на поощрение в голосе координатор. — Где бы сейчас остальную часть её команды найти… Если, как ты говоришь, орков было двое, а с вами так и вовсе справился ровно один из них. Однозначно есть смысл не терять времени.

— Вы думаете, туда безопасно соваться ещё раз?! — удивился светлый, пришедший к этому времени в себя.

— Во-первых, субординация — хорошая вещь. И вопросы здесь задаю я. Предлагаю не забываться!

— Извините…

— Во-вторых, тебя отправили обратно, скорее всего, в качестве послания, — изложил свои резоны Лао. — Хотели бы — прирезали бы прямо на месте, вообще без разговоров. У степных с этим быстро, уж поверь. Я сталкивался… Ну и, я же тебя никуда не посылаю, — с ноткой пренебрежения добавил он. — Ты на сегодня свою норму по приключениям уже выполнил, — если бы секретарём был тёмный, координатор, скорее всего, удержался бы от шпилек.

Но, увы для Шама, представителем народа дроу тот не являлся. А сорвать на ком-то зло начальству требовалось немедленно.

— А если это не та сторона, а Ло как-то исхитрилась? И отправила меня сюда? — выдал не такое уж и беспочвенное предположение секретарь. — А сама осталась у них в плену? Кстати, мой экстренный портал мне по спине кто-то размазал прямо сквозь одежду, в прямом смысле…

— Ей в любом случае позволили это сделать, — поморщился координатор. — Если боевик второго ранга, — тут он снова насмешливо и многозначительно взглянул на светлого, — получает по голове, вырубается после этого и за десять минут прилетает на портальную площадку экстренным образом обратно — значит, на той стороне кто-то всё контролирует совсем неплохо. И вряд ли Ло дали бы делать то, чего они не хотят.

Шам вздохнул и опустил взгляд. Ему было что сказать, но тёмный шеф только что напомнил о субординации.

В переводе на простой язык, это означало заткнуться и не лезть.

Координатору даже на мгновение стало где-то жаль молодого, неопытного и старательного подчинённого. Но не объяснять же было тому, что без своего командира звезда Ло не представляло лично для Лао никакой ценности. Слишком неуправляемыми были её члены, слишком много сил уходило бы на их контроль в усеченном составе.

Теоретически, заместитель Ло, он же представитель объединённой в проекте безопасности, мог бы стать во главе маленького отряда вместо начальницы. Если бы не одно но: заместитель был светлым, как, собственно, и сам Шам. А доверять светлому неполную темную звезду Лао даже в мыслях не допускал (по крайней мере, на сколь-нибудь продолжительное время).

Лучше чуть усилить их и отправить по горячим следам — выяснять, что случилось. Так хоть какую-то пользу с этого сброда поиметь можно будет. Даром что соплеменники.

— Я знаю, где остальная часть команды Ло, — голос секретаря наконец пробился сквозь размышления координатора. — Но их там экстренно протрезвлять надо будет, и без вас они меня могут не послушаться.

— Понятно… — проворчал Лао, выбираясь из-за стола. — Веди.

Команда и правда нашлась в том месте, о котором говорил Шам.

Будучи застегнутыми за достаточно интересными занятиями координатором, тёмные, вопреки прогнозам секретаря, в течение каких-то трёх минут привели себя в порядок целительскими амулетами.

Выслушав вводные от начальства своего начальства, переглянувшись с остальными, слово взял заместитель:

— Не нужно нас никем усиливать, только время потеряем. Там непонятно что происходит, а с одним орком мы как-то и сами справимся. Дадите эвакуационных порталов на всех?

Вообще-то, такое удовольствие было недешевым. Но чем-то всегда приходится жертвовать ради результата.

Что ни говори, вздорная, несговорчивая, очень своеобразная (чтобы сказать мягко) Ло будет очень большой потерей, доведись ей сгинуть в песках степи.

— Разумеется, — коротко кивнул координатор вслух. — По малому эвакуационному порталу каждому члену группы. Это не обсуждается.

— Тёмные ушастые, — абсолютно спокойно роняет Асыл, ухитряясь что-то разглядеть за мерцающей завесой портала. — Шестеро. Тебе говорю на всякий случай. Точнее, там пятеро тёмных и один светлый, — тут же поправляется он.

— Спасибо. План не меняется. — Подтверждаю все договорённости.

Иногда, конечно, жизнь вносит и свои коррективы в происходящее. Но на ходу в такие моменты ничего менять не стоит, это просто мой личный опыт.

— Нервничаешь? — всё так же бесстрастно поддерживает беседу хозяин караван-сарая, когда из портала начинают появляться одинаково одетые эльфы.

Кстати, если привыкнуть и приглядеться, то внешне они от людей действительно отличаются.

— Немного. Скажи, чтоб остановились!

— Говори полный текст! — рявкает в ответ Асыл. — Я переведу, поясню, подчеркну. Но твоих заумных мыслей я не запомнил! Чтоб по памяти так складно лепит на Всеобщем! Я тоже боюсь. — Абсолютно спокойно завершает он.

— Остановитесь без движения. Вы нарушаете границы Объединённых Жузов Ханства. — Здоровенный орк в возрасте, по описаниям Шама похожий на хозяина караван-сарая встретил неполную звезду на той стороне портала.

— Как специально подгадывал, — быстро сориентировался Ри, выходя третьим и оглядываясь по сторонам. — Встретили прямо у точки активации. Мне не нравится.

Кроме этой пары степняков, о чём-то откровенно переругивавшихся в момент их появления, до самого постоялого двора больше никого не было.

— Молчать, — коротко уронил безопасник, сейчас выполняющий функции Ло.

Будем надеяться, временно, вздохнул Ри про себя.

— Всем оставаться на месте, старший ко мне, — индифферентно и словно бы скучая, повторил тот орчина, что стоял ближе.

— Меня зовут Као. Я старший в перемещающейся группе. — Безопасник, поступая добросовестно и открыто, уверенно шагнул вперёд, закрывая собой остальных от, предположительно, пятнистого шамана.

— Пятеро проходят сюда, шестой остаётся на той стороне. Неприкосновенность пятёрке гарантируем, в рамках уложения о гостеприимстве. — Продолжил хозяин постоялого двора.

Да, это точно было он. Больше просто некому.

— Что за уложение? — заинтересовался светлый, якобы случайно игнорируя первую часть фразы. — Все шестеро сюда. На той стороне никто не задерживается. Пока я говорю с ним, считаете предложения. На его седьмой по счёту законченной фразе, становимся веером.

— Я сказал, пятеро сюда. Шестой остаётся на той стороне, — уже чуть более напряжённо выдал степняк. — вы меня точно понимаете?

— Что за объединённые жузы? Что за граница? С чего такая безапелляционность? — Као, поймав кураж, принялся забалтывать вонючек, даже не собираясь им подчиняться.

Много чести.

— Мы вас предупредили, — словно бы укоризненно вздохнул представитель кочевого народа. — Зря вы так.

Стоявший у него за спиной и чуть справа второй соплеменник, одетый в ту самую пятнистую одежду, что упоминалась в нескольких докладах, тихо и даже отстранено проговорил что-то на ork'sha.