Блэйз прыгнул назад. Оттолкнул Келли, поглаживающую его. Поднялся на ноги. Хриплый смех пронесся по теням, среди стропил. Шокированные, джамперы замерли в тишине.

Блэйз откинул голову назад и завыл, словно привидение:

– О, Тахион! Ты будешь жалеть, что я не убил тебя!

Кеннет опаздывал. Центральный парк поджаривался в августовском пекле. В зоопарке большинство животных дремали. Джерри сел перед двадцатиметровой клеткой, которая служила ему домом, когда он сам был гигантской обезьяной. Возле него приземлился одинокий голубь, подергивающий головой. Джерри прогнал его.

Он почувствовал, как чья-то сильная рука легла ему на плечо.

– Это просто я, – сказал Кеннет, присаживаясь рядом. – Извини, что опоздал.

– В чем дело? По телефону ты говорил каким-то таинственным голосом.

Кеннет кивнул.

– Это Леттем. Мне кажется, у него поехала крыша. Он замешан даже в большем, чем ты можешь предположить. Многие годы он был главной фигурой в сообществе «Призрачного кулака». В которое входят все, от уличных банд вроде «Белоснежных цапель» и «Оборотней» до самых уважаемых бизнесменов. И Леттем застрял в этом по уши.

– Но у него тоже есть что-то на тебя. Верно? – Джерри наклонился вперед. Уже несколько месяцев он пытался накопать материал на Леттема, но не нашел ничего, кроме пары интересных отчетов о том времени, когда он был во Вьетнаме.

Кеннет отвел взгляд.

– Есть вещи, о которых Бет лучше не знать. Другие женщины. Мы едва не развелись, но с тех пор у нас все стало намного лучше. Я не хочу подвергать опасности свой брак. У Леттема есть улики в виде фотографий. Одна из женщин, с которой я виделся, работала на него. – Он снова повернулся к Джерри. – Только между нами, ты понимаешь.

– Расколюсь лишь под пытками, – ответил Джерри. – Кто такой Кьен?

– Лучше бы тебе не знать, но наверняка скоро до этого дойдет.

– Что ты имеешь в виду? – Джерри вытер пот со лба.

– Леттем знает, что у меня есть на него информация. Он хочет обменять ее на то, что у него есть на меня. – Кеннет покачал головой. – Но я уже давно знаю Св. Джона. Он обязательно что-нибудь придержит, чтобы когда-нибудь разгромить меня.

– И что ты собираешься делать?

– Отдам тебе мое досье на Леттема, если ты не против. Недавно он мне угрожал. Не удивлюсь, если он даже попытается проникнуть в мой дом, чтобы забрать его. Бет может пострадать. А так я смогу пустить слух, что документы уже не у меня дома. Конечно, он заподозрит, что я передал их тебе.

Джерри пожал плечами.

– День, когда коренной житель Нью-Йорка испугается какого-то богатого бандита из Бостона, не наступит никогда. – Джерри замолчал. – Ну, может, он и пугает меня, но совсем немного.

– Хорошо, потому что он действительно опасный человек. – Кеннет посмотрел Джерри в глаза. – Ты точно не против?

– Неа. Посмотри-ка туда. – Джерри показал на обезьянью клетку. Один из приматов сидел высоко на дереве и кидался дерьмом в другого, сидевшего на земле. – Вот что мы скоро сделаем с Леттемом.

– Я добьюсь возврата к установленному уровню страха, – сказал Кеннет.

– Мы справимся, – сказал Джерри, хлопая брата по плечу.

– Спасибо. – Кеннет открыл свой портфель. – Теперь давай обговорим твои планы насчет встречи с городскими чиновниками на следующей неделе.

– Точно. – Джерри вздохнул и опять уставился на клетку с обезьянами. Иногда дерьмом кидают и в тебя самого.

Джерри уселся на потертый оранжевый диван, слегка продавливая его. Снаружи было жарко, и его потные ноги прилипли к подушкам вместе с брюками. В приемной было тихо, если не считать постукивания клавиатуры секретаря, приглушенных голосов из кабинетов и дыхания женщины-джокера, сидящей на диване рядом с Джерри.

Кеннет показал ему, что нужно подписать, и научил, что нужно сказать. Он даже предложил пойти с ним в качестве юридического представителя. Джерри отказался. Пора было самому решать некоторые проблемы. И все же во рту у него пересохло. Он несколько раз наливал себе воды из кулера, но это не помогло. Городские чиновники и не до такого доведут. Особенно в Нью-Йорке.

Он повернулся к джокеру, которая была вполне нормальной за исключением ее чрезвычайно мускулистых челюстей и рта.

– Вы подписали? – спросил он.

Она пожала плечами.

– А у меня есть выбор? – Ее голос звучал мягко. Казалось, говорить ей неудобно.

– Он всегда есть. – Он выпрямил плечи. – Я не буду.

Джокер кивнула, но, кажется, ее это не впечатлило.

– Вы туз?

– Был когда-то, но уже нет. – Эту ложь Джерри долго практиковал. – Помните огромную обезьяну в Центральном парке?

– Ага. Они забрали ее на съемки фильма или что-то такое, да?

– Да. Это был я. – Джерри почувствовал, как по его спине прошлась дрожь. – Доктор Тахион вылечил меня, но мои силы больше не действуют.

– Очень жаль, – сказала она.

– Не совсем, – сказал Джерри. – Так болваны из правительства хотя бы не будут меня преследовать. А почему они заинтересовались вами?

Женщина улыбнулась, обнажая два ряда огромных зубов – будто из отполированного мрамора.

– Меня классифицировали как джокера второго типа.

– Это что такое?

– Любой джокер, который не просто уродлив, а чем-то опасен. У меня довольно сильные зубы и челюсти. Я могу прокусить почти что угодно. – Джокер оглянулась вокруг, вероятно, желая на чем-то продемонстрировать свои способности.

– Ладно, я вам верю, – Джерри отлепил потные ноги от дивана. – Как вас называют?

– Сьюзан, – ответила она. – А вас?

– Давным-давно меня называли Киномехаником, – сказал Джерри. Она посмотрела на него с вежливым непониманием. – Думаю, вас тогда еще не было на свете. Теперь я никто. Меня зовут просто Джерри.

– Обычные имена все равно лучше, – сказала Сьюзан.

Дверь кабинета распахнулась. Мужчина в костюме проводил явно потрясенного шестиногого джокера.

– Мистер Штраусс?

Джерри кивнул и поднялся.

Мужчина позволил ему войти первым. Он был среднего возраста и слегка полноват, с тонкими и седыми волосами. Глаза у него были карими. Он протянул Джерри руку. Джерри крепко ответил на рукопожатие. Мужчина сжал его руку еще сильнее.

– Присаживайтесь, мистер Штраусс. Меня зовут Уильям Карнс.

Джерри сел. Карнс устроился в своем кресле за аккуратно организованным столом. Он послюнявил палец и открыл файл.

– Как я вижу, вы не подписали формы 15 и 17-а. Почему, мистер Штраусс?

– Ну, я больше не являюсь носителем активной дикой карты, – сказал Джерри, – так что я не вижу причин, по которым должен попадать под воинскй призыв в случае чрезвычайного положения в стране. И как я понимаю, мне также необходимо оповещать вас при необходимости надолго уехать из города. Это кажется мне излишним.

Карнс потер свой выдающийся нос.

– У правительства есть на то причины, мистер Штраусс. Отказ сотрудничать с нами сейчас может принести вам серьезные неудобства в будущем. Вы наверняка в курсе, что Конгресс вовсю обсуждает возможность восстановления старых Законов об экзотических силах.

Джерри сделал глубокий вдох. Он не хотел позволить Карнсу задеть его за живое. Таков был совет Кеннета.

– Да. Я слежу за последними новостями. Но, как я и сказал, я больше не обладаю дикой картой – лишь в формальном смысле. Уверен, у вас есть соответствующие бумаги от моего врача.

Карнс уставился на Джерри.

– От доктора Тахиона. Едва ли мы можем доверять этим документам. Если вы пожелаете пройти обследование у одного из наших сотрудников, я, вполне возможно, не буду возражать. Мы не доверяем мошенничеству пришельцев.

Джерри чувствовал, как кровь пульсирует внутри его.

– Думаю, мне больше нечего вам сказать, мистер Карнс. – Он встал.

– Присядьте, сэр. – Карнус указал на стул. – Я могу причинить вам больше неудобств, чем вы представляете. Я делаю свою работу, и никто из подобных вам меня не остановит.