Он присел у могилы и бросил камешки на свежескошенную траву. Он не стал смотреть на надгробие Кеннета. Из-за этого беседа с его мертвым братом показалась бы еще более глупой, чем было на самом деле.

– Прости, я опять облажался, – тихо сказал Джерри. – Я не знаю, что теперь делать. Есть идеи?

Верхушки деревьев раскачивались на ветру, который со свистом срывал желтые листья. Он услышал, что у холма остановилась машина. Хлопнула дверь. Он обернулся. Вверх по пригорку медленно шла Бет. Она помахала ему, едва поднимая руку. Казалось, что на это у нее ушли все силы. Джерри поднялся и пошел ей навстречу. Когда они встретились, то молча обнялись.

– Ты не отвечал на телефон ни дома, ни у себя в квартире, так что я подумала, что ты можешь быть здесь. – Ветер растрепал ее волосы по лицу, она забрала их назад, придерживая.

– Жаль, я не знал, что ты приезжаешь. Я бы подготовил что-нибудь специально для тебя, – сказал Джерри.

– Я сейчас не в настроении для чего-то подобного. – Она вздрогнула. – И в доме находиться тоже не хочу. Мы можем отправиться к тебе в квартиру?

Джерри моргнул и открыл рот, но ничего не ответил.

– Не в том смысле, – сказала Бет. – Я просто хочу побыть с кем-то, кто заботится обо мне. Просто хочу, чтобы меня обняли.

Джерри кивнул, чувствуя одновременно и разочарование, и облегчение. Она сделала ему серьезный комплимент, если посмотреть на это с такой стороны.

– Идем, – сказал он.

Джерри изо всех сил постарался прибраться в квартире, пока Бет распаковывала вещи. Он бросил всю грязную одежду в корзину для белья и выровнял стопки с журналами о кино и книгами. Бет открыла ящик комода и захихикала, вытаскивая пару леопардовых трусов с вырезом спереди.

– Что это?

Джерри на мгновение раскрыл рот от удивления, но затем пришел в себя.

– Следы ушедшей эпохи. – Он вздохнул, вспоминая. – Вероника.

Бет положила их назад в ящик.

– Ты действительно любил ее?

– Думал, что любил. Я был одержим ею. Хотел сделать ее счастливой. И уж точно, черт возьми, хотел ее трахнуть. – Он пожал плечами. – Я достаточно узнал о любви, чтобы совершенно в ней запутаться. Может, последствия жизни обезьяны сказываются на этой сфере моей жизни, или что-то такое.

Бет улыбнулась.

– Думаю, с этой сферой твоей жизни все в порядке. Ты просто не знаешь, как ею распорядиться.

– Видимо, никто этого не знает. Я уже несколько месяцев не ходил на свидания. – Джерри присел на диван. Они с Вероникой часто им пользовались. Он постарался не думать об этом.

– Не спеши с этим. – Бет села на край кровати и покачала головой. – Молодец, Бет. Говоришь одно, а делаешь другое.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, когда я была в Чикаго, я проводила время с одним старым бойфрендом, и мы оказались в постели. Думаю, он просто пытался утешить меня. – Она начала грызть и так неровный ноготь. – Я знала, что это не поможет, но, наверное, хотела доказать это себе. Секс был хорошим, но это неважно. Когда все закончилось, Кеннета по-прежнему не было рядом. И никогда не будет.

Джерри быстро поднялся и подошел к ней, но она уже расплакалась. Он не хотел давать волю своим слезам. Он хотел быть сильным – ради нее.

– Вот бы… – Никакими словами он не смог бы успокоить ее, и он это понимал.

Бет уткнулась ему в грудь и крепко его обняла. Даже через рубашку он чувствовал тепло ее слез.

– Есть вещи, которыми никак нельзя поделиться, и от худших из них мне придется избавляться самой. Но, боже, я так рада, что ты здесь. – Несколько минут Джерри обнимал ее, поглаживая ее волосы, но ничего не говоря. Она перестала плакать и подняла на него взгляд своих припухших глаз.

– Хочешь колу или еще чего? – Ему самому нужно было выпить, но при ней он этого делать не хотел.

– Нет. – Бет отодвинулась от него, подняла свою сумку и направилась в ванную. – Мне просто надо поспать. День был таким длинным.

– Весь этот год был длинным, – сказал он. – Мне тоже не помешает поспать.

Прежде чем они легли в постель, он поделился с ней всем арсеналом своих глупых шуток. Он был напряжен и хотел по возможности разрядить ситуацию. Прошло уже несколько месяцев после Фантазии, после того, как он действительно был в постели с женщиной.

Бет выключила свет и свернулась, лежа к нему спиной. Она потянула к себе его руку и поцеловала в тыльную сторону ладони.

– Я очень тебя люблю, Джерри.

– Я тоже люблю тебя, сестренка. – Никогда раньше он не чувствовал, что она для него – семья.

Бет быстро уснула. Джерри ворочался часами, но никак не мог расслабиться. Пару раз его пенис напрягался, но он зажимал его между ног, чтобы снять напряжение.

Наконец он пошел в ванную, чтобы принять пару таблеток снотворного. Он запил их водой и посмотрелся в зеркало. Его лицо было все тем же. С тех пор как Тахион спас его от обезьяньей жизни, оно ни на миг не постарело. Правда, он чувствовал, что изменился. Чувствовал, что наконец-то сможет что-то дать людям, дать свое тепло и заботу тому, кто в этом нуждается. Может, в этом и заключался процесс взросления.

Он удержался от соблазна принять облик Богарта и сказал:

– Вот смотрю на тебя, малыш[95]. – Он выключил свет и вернулся в кровать.

Он осторожно залез под одеяло. Бет застонала и резко дернула рукой. Джерри нежно взял ее за запястье и положил руку на ее бок, затем поцеловал ее сзади в шею. Она успокоилась, ее дыхание снова стало ровным. Он выглянул на улицу. Шторы скрывали небо, которое становилось бледно-красным. Он не думал, что уже так поздно. Джерри крепко прижался к Бет, закрыл глаза и снова попытался уснуть.