— Поэтому у Набу и Темпуса не было выбора, кроме как принять своего старшего сына. В благодарность, Еврус сплел пальмовые ветви в веер и отдал их близнецам. Форс использовал свой веер для создания северного ветра, а Сюд создал южный ветер. И Циррус присоединился к ним в игре, они дули ветрами по всему миру, и все четверо братьев и сестер смеялись от великой радости.

Я безмятежно улыбнулась, воображая себя божеством ветра, плавающим по течениям, которые я создала своим веером.

— Но их игры вызвали хаос над землей, создавая тайфуны и ураганы и торнадо. Солнце опустило взгляд на людей и увидело, что ее братья и сестры уничтожили простые дома и урожаи, которые они начали выращивать, и она осветила разрушение. И Циррус увидела, что ее сестра, Солнце, показывала ей, и она сказала свои братьям и сестре прекратить их игру.

— Они остановились? — спросила я сонно. Бабушка рассказывала мне эту историю, но это было так давно, что я не помнила подробностей.

— Они остановились. Все, кроме Евруса: «- Да ведь, эти люди не что иное, как куклы, которые я сломала в детстве», — сказал он, смеясь над их жалкой хрупкостью. И он стремительным движением, сделал ветер, и засмеялся, когда он сметал людей и животных в облака пыли, очищая землю.

— Ты жесток, — сказал Циррус, дрожа от ярости, — у тебя нет уважения к жизни.

— Ты глупа и слаба, — сказал Еврус, — ты слишком много заботишься о маленьких, сломанных вещах

— Я сильнее тебя, — сказала она.

— Еврус сказал: «- Тогда посмотрим, кто победит в испытании силы».

Теплая рука Кая прикоснулась к моему плечу. — Руби?

Я попыталась ответить, но я плыла в облаках. Еще одни раз, прикоснувшись к моим волосам, он убрал от меня руку, и я почувствовала, движение кровати, когда он встал.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

***

В ту ночь я вернулась в замок Ледяного Короля — в свою старую комнату с тяжелыми занавесками, богато мягкими стульями и столом, сложенными книгами перед затемненным окном. Комната была освещена одной свечой, которая стояла на столе рядом с кроватью. Я выскользнула из-под одеял, мои ноги приземлились на мягкий ковер. Странно, воздух был теплым с ароматом гибискуса и бугенвиллия. Я остановилась на мгновение, вдыхая.

Книга лежала у моих ног. Когда я подняла ее, она распахнулась на изображение тронной комнаты, похожей на иллюстрацию сестры Пастель, нарисованную древесным углем и с оттенками алого и синеватого цвета. Трон был в основном черным, с прожилками ярко красного, проходящими через него, а вокруг были ледяные столбы. Стены были смесь камня и трескучего льда. На одном подлокотнике трона блестело сапфировое кольцо, в то время как рубиновое кольцо сверкнуло на другом.

Я закрыла книгу и положила ее на кровать, прежде чем покинуть свою комнату, тихонько дыша, я блуждала по пустым коридорам.

— Сюда, — прошептал голос. Я последовала за ним, мои руки задевали стены. Внезапно меня больше не было в замке короля, стены были из черного камня, я была в замке королевы. Я оказалась у двойных дверей, открывающихся в пещеру с черными столбами и пылающими факелами, трон в центре, отбрасывал тусклое, красное свечение. Я чувствовала, как его жара давила на меня, манила и предупреждала, намекая на силу, которая не могла быть полностью сдержана.

Огненный трон.

Это было так красиво. Сюд создала это, и я почувствовала, как собственная жара богини искрилась в воздухе. Горячие пузырьковые линии расплавленной лавы непрерывно протекали по черному камню, образуя и разрывая небольшие пузырьки воздуха, и каждая крошечная жила светилась. Сможет ли Огнекровный сидеть на этой неустанной жаре?

Трудно было увидеть всю форму трона в этом свете, но выглядел он несколько неправильно, оба подлокотники были слегка неровными. Я подошла ближе и потянулась, положив руку на один подлокотник. Последовал долгий, хриплый вздох.

Моя рука скользнула по поверхности камня — он была горячей, но не невыносимо. Мое тело согрелось. Я подошла ближе, пока мои ноги не коснулись основания трона. Тепло поднялось до моего живота к груди, и через мои пальцы вернулось обратно на трон. Мне казалось, что я была частью этого, вытягивая источник энергии и отдавая обратно в равной мере.

Внезапно я почувствовала давление под моей кожей и сознание, которое не было моим собственным, оно изучало мои чувства и мои формы, с любопытством и поиском, как птица, которая посетила новообретенное гнездо. Я поняла, что затаила дыхание и выдохнула воздух. Я закрыла глаза и попыталась найти свет внутри себя, чтобы изгнать присутствие внутри моей кожи.

— Руби, — сказал мужской голос. — Что ты делаешь?

Мои глаза распахнулись, но все, что я могла видеть, это высокая, тёмная фигура, в тусклом свете, проникающим через открытую дверь. Мы были в пыльной кладовой комнате, заполненной сломанными корзинами, провисающими полками и грудами дров.

— Куда делся трон? — прошептала я.

Фигура приблизилась, теплая рука нашла мою руку. — Ты действительно не проснулась, правда, Руби? Идем. Я отведу тебя в твою комнату.

С этими словами я почувствовала, тёмный сдвиг присутствия, почувствовала его нежелание, когда оно вытекало из меня, оставляя меня вялой и дрожащей.

Деревянный мост с канатными тросами натянулся между двух скал. Лава вытекала из одной скалы, как водопад, собравшись в широком бассейне под мостом, прежде чем утекала в тонкую реку, прорезавшую узкий каньон, извиваясь из поля зрения к северному краю острова. В центре моста отсутствующие доски оставляли пробел на пару футов в ширину. Над щелью находился большой стеклянный куб.

Я прищурилась, игнорируя порыв моего сердца, пытаясь понять, что это такое и как это может относиться к моему второму испытанию. Я слышала, как Кай выругался себе под нос, и Мастер Даллр прошипел ему, чтобы он молчать.

Стекло было с голубоватым блеском и было слишком толстым, чтобы увидеть сквозь него. Я никогда не видела такого…

Я притянуто, вздохнула и остановилась. Не стекло. Лед.

Только Ледокровный мог создать лед в этом теплом климате — придать ему форму и обработать его так тщательно. И я не видела никаких Ледокровных с тех пор, как приехала сюда, кроме слуги королевы. Он сделал это по ее приказу?

Кай появился рядом со мной, и быстро заговорив. — Ты можешь сделать это. Ты готова. Ты просто не можешь позволить себе…

— Молчать, — сказал Мастер Даллр. — Снимай ботинки и носки. — Я сделала, как он сказал, бросив их рядом с дорогой. Он указал мне, чтобы я подошла к мосту.

— Видишь ледяную камеру, — тихо сказал он.

Я судорожно сглотнула и кивнула.

— Лед будет держаться, если ты останешься спокойной и неподвижной. Это испытание сдержанности и выносливости, контроль над умом и телом. Жизненно важные качества для мастера. — Он вытащил из кармана маленькие песочные часы и поставил их. — Ты должна сидеть в камере в течение одного часа, когда время выйдет, ты вернешься сюда. Если ты перейдешь с этого места, прежде чем я разрешу тебе двигаться, ты провалишь испытание.

Я обернулась и посмотрела на бассейн лавы внизу. Мои ногти впились в ладони, разочарование уже повысило мою температуру. Я никогда не могла подавить свою жару в стрессовых условиях. Брат Тисл предупреждал меня, что нужно этому учиться. Почему я не слушала?

— Ты можешь начинать, — сказал мастер.

Его лицо было маской безразличия. За сколькими смертями молодых учеников он наблюдал в таких испытаниях? Для людей с огнем в венах это был такой холодный способ определить мастера. И это испытание, в частности — испытание моей способности, отрицать саму мою природу — казалось, было лишено жалости.

Я не могла позволить себе сердиться, не сейчас. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, затем направилась к мосту.