Тим накрыл мои ладони своей рукой, заставляя замереть. Взглянула на парня. Он лукаво улыбался.

— Ты никогда больше не сможешь его снять, — поведал он мне.

— Как? — удивилась я.

Тим подтолкнул меня к машине. Я плюхнулась на сиденье, дракон устроился рядом. И обнял меня. А еще прижался носом к моим волосам.

— Я отвезу тебя домой, — прошептал он, — ты только ничего не бойся.

Я даже не стала спрашивать, что именно может испугать меня по дороге домой. Тут ехать пять минут, если не меньше.

Сквозь боковое стекло видела, что машина едет в противоположном от моего дома направлении.

— Ты же сказал, что отвезешь меня домой, — удивленно прошептала я.

— Все верно, — кивнул Тим, — в наш дом.

Перегородка, отделявшая водителя от пассажиров, поднялась, оставляя нас с Тимом наедине. Мой дракон отстранившись, стянул камзол, бросил его на сиденье рядом. И обняв меня, усадил на свои колени. Я даже не вспомнила, что нужно бы для приличия посопротивляться.

— Я расскажу тебе, Амита, — начал говорить Тим, — как драконы выбирают пару.

Парень, надавив на затылок, заставил устроить голову на его плече. Так, словно собирался поведать сказку на ночь. Я слушала размеренные удары его сердца и сама не поняла, как мои руки уже обвились вокруг талии Тимки.

— Драконы — магические существа, сильные, выносливые. Мы можем менять сущность полностью, либо частично. Мы живем веками, наши тела стареют, но очень медленно. Но несмотря на выносливость, магию и ускоренную регенерацию, нас гораздо меньше, чем людей. Дело в процессе размножения или как некоторые называют, спаривания. Дракон не может иметь детей не от своей пары. Выбор партнера очень загадочен и непредсказуем. Судьба порой чудит нашими жизнями. Но мы не жалуемся, мы ведь драконы, — Тим усмехнулся, почувствовала, как он коротко вдохнул и выдохнул, прижимаясь губами к моим волосам. Было приятно, до чертиков приятно.

— Свою пару дракон чует сразу, — продолжал говорить Тим, — это как затмение, как короткое помешательство. На мгновение мир вокруг замирает, ты не видишь ничего, кроме своей половинки. А потом, когда сознание подсказывает, что вот она, твоя половинка, мир взрывается яркими красками. Пара становится неотъемлемой частью сущности дракона. Дракон и его половинка неразделимы, как единое целое. Символом их единения становится перстень, он есть у каждого дракона мужчины. При рождении отец готовит семейный перстень для сына. И мальчик носит его всю жизнь с собой. Пока не встретит пару. Перстень один, но как только дракон найдет свою половинку, перстень распадается на два одинаковых кольца, которые при соприкосновении проецируют дракона — его животную сущность.

Тим говорил, а я слушала, не перебивая. То, что меня Диникс назвал парой Тима, я пропустила мимо ушей, полагая, что это вроде прикрытия. Но чем дольше говорил Тим, тем больше сомнений закрадывалось в мои мысли.

— И как только перстень нашел свою хозяйку — пару дракона, — вновь начал говорить Тим, — его невозможно снять. Смотри.

Тим осторожно сжал мою ладонь и повернул так, чтобы я видела кольцо, одетое на безымянный палец. С тех пор, как я смотрела на него в последний раз, оно изменилось. Увеличилось, по краям стало более плоским, теснее обхватывая фалангу, словно приросло, корни пустило, не иначе.

Тим перевернул свою руку, и я увидела и его перстень. Он выглядел точно так же, как и мое украшение, только немного массивнее. И точно так же он тесно обхватил палец, повторяя его линии.

— Пара дракона становится Хранительницей его рода, — произнес Тим, — так было испокон веков, так есть и сейчас.

— Значит, кольцо я не сниму? — почему-то захотелось задать именно этот вопрос из миллиона других.

— Никогда, теперь оно часть тебя, — подтвердил Тим.

— Я не понимаю…. И я боюсь, — потеряно прошептала я, но если честно, радовалась, что не придется возвращать кольцо. Привыкла я к нему.

— Это не страшно, Амита, — успокоил меня Тимка, — бояться — это нормально.

— А ты? Великий Император тоже боится? — поддела я парня.

— Есть такое дело, — вздохнул Тим.

Я замолчала. Информация переваривалась и медленно усваивалась. Но еще много вопросов оставалось без ответов.

— Выходит, я твоя пара? — прошептала я. Вот и настал момент истины, так сказать. И страшно, и интересно. И сомневаюсь, что хочу услышать ответ Тимки, потому, как боюсь обжечься.

— Ты моя Амита, — хрипло проговорил Тим. Его рука легла на мой затылок, поглаживая волосы, шею.

— Это не одно и то же? — набралась я храбрости.

— В самый первый раз, когда ты взяла мою книгу в руки, — хрипло прошептал Тим, но смотреть в мои глаза он избегал, смотрел на нос, на губы, только не в глаза, и не ответил на прямой вопрос, — я проснулся. Это было как глоток воздуха. Я услышал твой голос. Он звал меня, манил, будил от вековой спячки. Твои слезы разбудили во мне зверя. Помнишь, ты плакала в свой день рождения? — Тим спросил, отвел прядку волос с моего лица, заправил ее за ухо, выдохнул. Я кивнула. Помню. Два дня прошло, а по мне — так вечность, — в ту же секунду я начал мысленно звать брата. Знал, только он мне поможет выбраться из книги. Мое кольцо было у него. Он передал его тебе. Дальше ты знаешь практически все.

— Все, кроме значения слова, — намекнула я. Тимка упрямо поджал губы.

— Дай мне еще пару часов, — наконец, произнес дракон. Не задумываясь, согласно кивнула. Теперь, когда Тим приоткрыл мне завесу тайны о драконах, об их обычаях, я понимала, я не уйду от него. Я ведь, кажется, пара этого сильного и храброго Императора.

Мы молчали. Я вновь прижалась щекой к рубашке Тима. И замерла, слушая биение его сердца. И тепло обволакивало меня, укутывало в кокон. Я, кажется, задремала. Глаза открыла только, когда машина притормозила и дверь открылась. Тим вышел, помог выйти мне. И руки не выпустил, наоборот, теснее прижал к себе.

Мы стояли в нескольких метрах от заповедной зоны, которая начиналась сразу же за чертой города. Смотрела на вывеску с названием заповедника, за которой начиналась вымощенная камнем дорожка, извилистая, ведущая высоко в горы. Я бывала в заповеднике, не раз. И точно знала, что пропетляв между деревьями и небольшими лужайками, дорожка поднимается в горы и заканчивается там тупиком.

— Нам туда, — коротко сказал Мик. Тим кивнул, а я только вздохнула. Хорошо, что обула удобные кеды. Но все равно, я — книжный червь, совсем не привыкший к лазанью по горам.

За нашими спинами притормозило еще несколько машин. Ирикс со своими парнями повыпрыгивали на землю. Прям десантирование подразделения драконов, не иначе. По лицам парней видела, что они рады оказаться здесь.

Мы пошли по тропинке. Дорогу нам преградил седовласый мужчина — один из смотрителей заповедной зоны. Увидев нас, склонил голову, не сказав ни слова. Вообще, вокруг мало кто разговаривал. Даже Мик как-то притих, хотя обычно вставлял свои пять копеек в разговоры. А тут — тишина.

Подъем длился недолго. Тим молчал, но с каждым шагом все сильнее сжимал мою кисть в своей ладони. И я понимала, что он немного нервничает. Дорожка петляла, уходя вверх. А мы остановились на одной из смотровых площадок, расположенных на обочине тропинки. В душе поселилось ожидание чего-то. Чего-то большого, огромного. Словно что-то надвигалось на нас.

Почувствовала едва различимую вибрацию под ногами. Увидела, как на площадке начали подрагивать мелкие камни. Вибрация усиливалась, теперь появился и звук, похожий на рокот. Камни под ногами подпрыгивали все сильнее. Подрагивали, словно кружили в танце.

Небо заволокло тучами. На мгновение стало темно, словно ночью. Где-то вдали раздался грохот грома. Удар молнии. И все стихло. Вибрация прекратилась, тучи вмиг разошлись, открывая нашему взору высоченное строение на вершине горы. Вернее, гора и была этим строением. Замком посреди заповедной зоны в паре километрах от города, в котором я провела всю свою жизнь.

— Мы дома! — выдохнул Тим. Раздались радостные крики парней за нашими спинами.