— Вот так-то лучше, — прошептала я.

Эммалин

Дальше завтрак протекал спокойно. Мое самочувствие улучшилось. Была уверена, что никто кроме Мика ничего и не заметил. Белобрысому другу была очень благодарна. Сидя за столом, задумчиво смотрела на мою новую родню. Кажется, именно они всегда были со мной рядом. Словно я родилась здесь. В этом замке, с этими людьми-драконами. Той прошлой жизни словно и не было никогда. И не будет. Я никогда не вернусь обратно. Разве что просто в гости или чтобы развеяться от императорских забот, ибо я была намерена навсегда оставаться здесь и занимать место по левую руку от Императора драконов — моего Тимариана Бесстрашного.

Муж, словно почувствовав все мои эмоции, тщательно скрываемые мною, обхватив мою ладонь, прижал к губам. Вроде и нежно, но твердо и уверенно. И именно это прикосновение, горячее, вселяющее надежду, заставило меня принять окончательно решение. Я пройду обряд сегодня.

Посмотрела на мужа. В его глазах плескались чувства, от которых сердце пропустило удар. Один, второй. И я глубоко вздохнула и улыбнулась. Я готова ко всему. Главное, чтобы Тимка всегда был рядом.

— Брат, мне нужно отлучиться на пару часов, — вырвал меня голос Мика из плена ярко-синих глаз. Тимка нахмурился, отвел взгляд от меня.

— Ты мне нужен сегодня, — недовольно проговорил Император, — есть дела, в которых я на тебя рассчитывал.

— Отпусти его, Император, — вступилась я, — два часа — короткий срок.

Посмотрела на Мика. Тот немного напряженно и с вопросом во взгляде смотрел на меня. Медленно, не привлекая внимания Тимки, кивнула. Ответный кивок и Мик спрятал тревожный взгляд за беззаботной улыбкой.

— Уже и веревки из меня вьет, — пробормотал Тимка, но его слова не возымели должного эффекта, потому, как глаза грозного императора смеялись, а ласковые пальцы вырисовывали замысловатый узор на моей ладони, — к обеду жду тебя здесь. Ирикс, отправь парней к горам, — продолжил Тима раздавать приказы.

— Уже, мой Император, — с готовностью отчитался Ирикс, — первый патруль прибыл пару минут назад. Парни с западной стороны прибудут с минуты на минуту.

Тимариан вздохнул, поднялся из-за стола.

— Амита, империя требует моего присутствия, — извиняясь, проговорил Тимка.

— Я все понимаю, мой Император, — склонила голову в поклоне, так, как насмотрелась в исторических фильмах про рыцарей.

— Это что-то новенькое, — хохотнул Мик, задержавшись в дверях, — такая покорность. И от тебя?

Погрозила ему кулаком. Микариан скрылся, скорее всего, побоялся моего праведного императорского гнева. После продолжительного горячего поцелуя, Тимка тоже вышел из комнаты. За ним последовали отец и Ирикс. За столом осталась только женская половина рода драконов.

— Ну, Эмми, давай, рассказывай! — потребовала Кирэль шепотом, присев ближе.

— Все в порядке, мы помирились, — ответила я.

— Думаю, дочка, Кирэль интересует другой момент, — так же тихо проговорила мама.

— Да, Эмми, — еще тише прошептала подруга, — ты беременна. Всем, кроме Тима, это ясно. Ты изменилась, осознав, что в тебе растет новая жизнь.

— Все так плохо? — потеряно прошептала я, — Если Тим узнает….

— Он не рассматривает этот вариант, — тихо прошептала мама, — он не считает твою беременность возможной. Не допускает такой мысли. Но не это сейчас важно. Скажи, дочка, что думаешь делать?

— Я хочу пройти обряд, — тихо прошептала в ответ.

Мама минуту смотрела на меня. Кирэль молчала, только крепко вцепилась в мою руку, почти до боли сжимая пальцы.

— А если… если… — начала подруга.

— У меня нет права на ошибку, — уверенно прервала я ее.

— На рассвете, когда солнце возрождается после ночного сна, — тихо сказала мама, поднимаясь, — пойдемте, девочки, нам нужно многое успеть.

— Мик обещал помочь, — сказала я, следуя за мамой.

— Да, — мама обняла меня за плечи, по другую руку шла Кирэль, — он соберет Старейшин. Всех звать не станем, только троих. Еще с нами Орикс, муж точно не будет против. Итого — четверо. Но самая наша большая проблема — Тим. Он ни за что не согласится. Нужно его на это время удалить из замка.

— Но как? — вздохнула я.

— Пока не знаю, — мама взмахнула рукой, — придумаем что-нибудь. Пусть вон, Диникса ловит.

— А если Темный ранит его… — выдохнула я, останавливаясь.

— Тебе не об этом нужно сейчас думать! — строго прервала меня мама, — Кирэль, поговоришь с Ириксом. Пусть думает, как выманить Императора на рассвете. Мик соберет Старейшин. Их сила может пригодиться нам. Все, девочки, теперь будущее Империи в наших руках.

— Круто! — прошептала Кирэль.

Мы остановились рядом с покоями родителей. Мама открыла дверь, впуская нас с Кирэль. Оказавшись в комнате, осмотрелась. Почему-то я раньше не была здесь ни разу. А зря, интересно, между прочим. Взгляд сразу же замер на огромном стеллаже с книгами и свертками. Вмиг зачесались руки, так и хотелось каждый фолиант полистать и почитать.

— Не время сейчас! — строго проговорила мама, прочитав мои мысли, — Пойдем.

Мама привела меня к диванчику, усадила на него. Подошла к шкафу. Вынула какой-то сверток и вернулась ко мне.

— Как только твоя кровь разбудила нас, — начала говорить мама, — и мы узнали, что наша Императрица смертна, я начала готовиться к обряду. Я видела, как ты смотришь на Тима. Знала, ты не сдашься просто так. Потому и не вмешивалась. До сих пор. Дальше тянуть мы не можем. Скоро и Тим заметит изменения в тебе. И об обряде мы уже даже думать не сможем. Он точно не позволит. Скажу сразу, я переживаю за наследника и за тебя, но не вижу другого выхода. Эмми, ты должна пройти обряд Соединения с огнем. И пройти его успешно. Ты правильно сказала, на ошибку нет права.

— Спасибо, — со слезами на глазах прошептала я.

— Не время для слез, — ласково проговорила мама, обнимая меня, — ты сможешь, дочка, я верю. Ты ведь наша Императрица.

— Это точно, — подтвердила Кирэль.

Приготовления заняли довольно много времени. Мы часами сидели в комнате родителей, выходя только на время трапезы и чтобы не привлекать внимание. Тимка был уверен, что мы болтаем о пустяках и вышиваем крестиком. Не стали его разубеждать. Тем более, он был довольно сильно занят делами. И стоило нам с девочками вновь оказаться в комнате, как мама рассказывала, что именно делать. Как попытаться подчинить себе огонь. Что говорить. Как двигаться во время обряда. Мама знала все. Постепенно страх все дальше уходил, оставляя только уверенность и надежду.

— Интересно, каким ты будешь драконом, — задумчиво проговорила подруга, — размер, там, окрас.

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Утром увидим, — твердо заверила мама, — а теперь спать. Ирикс ночью выманит Тима. Мик и Орикс останутся в замке. Старейшины уже на подлете. Они соберутся на арене, там, куда попадают первые лучи солнца на рассвете.

— Хорошо, — кивнула я и направилась в свои покои.

— Эмми, — позвала меня Кирэль, когда я уже входила в покои Императора, — все получится. Я знаю.

Благодарно кивнула в ответ и осторожно закрыла дверь. Тима еще не было. Ирикс в очередной раз отвлек Императора по супер-важному делу. Даже смешно стало, стоило вспомнить лицо Тимки, когда Ирикс с самой серьезной в мире миной на физиономии рассказывал об огромнейшей роли беспроводного интернета на территории замка и важности модернизации амуниции драконов. И на рык Тима в стиле 'А сам решить не можешь?', Ирикс только серьезно качал головой и виновато склонял голову, мол, его полномочий на это не достаточно.

Я успела принять душ и прилечь на кровать, когда Тимка осторожно вошел в комнату, где царил легкий полумрак. Я оставила шторы открытыми, и мягкий свет луны лился сквозь окно. Тима: красивый, сильный, немного уставший, но безумно любимый мною, подошел к кровати.

— Привет, — шепнул любимый.

— Здравствуй, — улыбнулась, глядя в темные глаза.