— Значит, он забрал силу драконов, чтобы стать сильнее? — прошептала я.

— Да, Амита, — кивнул Тимка, все также глядя в окно, — он отобрал силу наших собратьев, сделав их смертными. Они все еще драконы, но их тела состарились. Ты видела, некоторые старейшины превратились в седовласых старцев.

— Я думала, они всегда так выглядят, — проговорила я.

— Нет, милая, многие из старейшин гораздо моложе меня, — проговорил Тимка, обнимая меня.

— И что делать теперь? — прошептала я.

— Нужно найти Диникса и убить его, — предложил Ирикс.

Тимка молчал, Мик что-то проговорил в полголоса.

— Даже если нам удастся отыскать Диникса, — сквозь зубы проговорил Мик, — он слишком силен, он не спал все это время. У него были века на подготовку. И теперь он смог овладеть силой двух старейшин. Он очень опасен.

— Трех, — тихо поправил брата Тимка, — Дароникс тоже стал смертным.

Микариан выругался уже громче.

— Сомневаюсь, что старейшины отдали свои силы по собственной воле!

— Диникс предложил им кое-что взамен, — ответил Тимка.

Любимый повернулся к нам и я, наконец, сумела разглядеть его глаза. Они были темно-синего цвета.

— Он дал им человеческую жизнь, возможность провести остаток дней среди людей, — говорил Тимка, — и, как выяснилось, некоторые драконы устали жить вечно.

Парни молчали. Я чувствовала, что в моем крохотном рае все рушится. Но я верила, что вместе мы справимся.

— И что нам делать? — произнес Ирикс.

— Вы с Кирой отправитесь в мир людей, назначаю тебя моим послом, — отдал приказ мой Император, — ты жил среди человеческой расы, ты знаешь их, как никто другой. И ты правил нашим родом в мое отсутствия, пока некоторые развлекались написанием книг.

Ирикс кивнул в знак согласия. Микариан хмыкнул.

— Мик, ты будешь нужен мне здесь, в замке, — продолжал раздавать приказы Тимка. Почему-то он не смотрел на меня, стоял рядом со мной, но не касался, словно пытался отстраниться от меня.

— А мне чем заняться? — тихо спросила я.

— Вечером будет прием в честь Императрицы, — ответил Тимариан, — готовься к нему.

И совсем неожиданно для всех, Тимка вышел из кабинета, даже не обернувшись. Хотела пойти за ним, но Мик остановил меня, крепко удержав за руку.

Как и велел Тимариан, я стала готовиться к приему. Мик проводил меня в одну из просторных комнат, расположенных на том же этаже, что и малый кабинет Тимки. Там нас уже ожидала Кира и мама моего дракона — Исмеина. Теперь я смогла хорошо рассмотреть ее. Так сразу и не скажешь, что эта стройная женщина — древняя дракониха, мать императора и еще двух древних драконов. Исмеина тепло улыбалась мне, но не пыталась обнять, как Кира. Сестра Тимки весело щебетала обо всем сразу и о грядущем приеме в том числе. Я старалась ее слушать, честно пыталась сосредоточиться на ее словах, на мыслях о моей новой семье, о моей новой жизни. Но не выходило.

— Тимариан непременно все решит, — отвлек от тяжелых мыслей голос Исмеины.

Я верила, что так и случиться. Сила, которую источал Тим, не позволяла сомневаться в обратном. Но я все равно очень переживала за него и за всех драконов.

— Нужно как-то развеселить нашу Императрицу, иначе весь замок зальет, — весело прощебетала Кира, указывая рукой за окно.

Проследила за ее движением. К замку действительно приближались черные мрачные дождевые тучи, затягивая горизонт. Грустно улыбнулась. Вот, уже и погрустить не выйдет.

— Драконам нужна именно такая Императрица, — тихо проговорила мама Тимки, — из рода людей. Тим все сделает, чтобы обезопасить тебя и свой народ. Тебе не нужно бояться кого бы то ни было.

— А кто защитит его самого? — тихо прошептала я, отходя к окну.

Рука моя сама собой легла на прохладное стекло. Взгляд устремился к горам, за которыми открывался мир людей, мир, который еще вчера я считала своим.

Увидела, как вдалеке летел могучий дракон ярко-огненного окраса. Он, широко взмахивая крыльями, удалялся от замка.

— Тим! — выдохнула я, понимая, что он не услышит меня.

Догадка, мелькнувшая в мыслях, заставила ужаснуться. Стремительно развернувшись, попыталась выбежать из комнаты. На пороге, словно по волшебству, появился Микариан.

— Тим… куда он отправился? — потребовала я ответа.

— Успокойся, Эмми, — коротко ответил дракон.

— Он… он к Диниксу, да? — прошептала я, вцепившись руками в одежду парня.

— Нет, не переживай, — успокоил меня Мик, — думаешь, я бы отпустил его одного? Ему просто нужно появиться в одном месте, и он сразу же вернется. Все хорошо, Императрица.

Секунду всматривалась в глаза Мика, гадая, врет ли белобрысый или говорит правду. Нет, не врет, кажется.

— Хорошо, — осторожно кивнула я.

Мик прошел в комнату, занял место на диванчике рядом с матерью и принялся обсуждать предстоящий вечер. Мне оставалось только кивать и соглашаться со всеми приготовлениями. Мыслями я была далеко от замка, рядом с Тимкой, где бы он ни находился.

Эммалин

После обсуждений вечернего приема в честь императорской семьи, Кира, Исмеина и я поднялись в императорские покои. Там уже суетились горничные, принося наряды для Императрицы. Я глядела на все это великолепие из сияющих драгоценных камней, шелка и атласа с благоговением. Никогда еще я не видела такой красоты.

Началась примерка. Один наряд сменялся другим. Кира с мамой Тима то хмурились, то улыбались, то кивали, то раздраженно отгоняли горничных от меня. Выбор семьи драконих пал на ярко-алое платье, расшитое сияющими камнями. Поняла, что платье старинное, но оно не было ни изношенным, ни потрепанным, даже цвета были насыщенными, совсем не как у одежды, пролежавшей пару сотен веков в темном чулане.

На мой вопрос, откуда взялась такая роскошь, Кира только рассмеялась.

— Тим велел, — лаконично ответила Кирэль.

Что именно велел Тимка, уточнить мне не удалось. Женская часть моей новой драконьей семьи отмалчивалась. Мужская — не появлялась вплоть до вечера. И с каждой минутой я начинала нервничать все больше. Я настолько привыкла к постоянному присутствию Тимки рядом со мной, что уже и не мыслила себя без него.

Не понятно как именно, но я вдруг почувствовала, что в замок начали прибывать гости. Двери по велению Тимки я закрыла сразу после совета старейшин. И поэтому, с появлением каждого гостя, я начала слышать просьбы, произнесенные тихим почтенным голосом, о разрешении попасть в замок. Голоса слышались мне словно издалека, едва различимо. И я могла сама решать, впустить ли незнакомца. С первой просьбой я не могла понять, как поступить. Только переводила вопросительный недоумевающий взгляд с Кирэль на Исмеину.

— Как ты сама решишь, так и будет, это ведь твой замок, — доверительно сообщила мне Кира, — но я бы посоветовала впустить всех, кроме зануд и чопорных старух. Какой с них толк на вечеринке?

— Кирэль! — одернула дочь Исмеина и улыбнулась мне, — Всех, кроме Диникса.

— А как я узнаю о его появлении? — потеряно прошептала я.

— Узнаешь, — заверила меня Кира, — пока двери замка закрыты по твоему распоряжению, никто не войдет в него. Каждый, кто захочет войти внутрь, должен спросить разрешения у тебя. И если ты согласишься, то двери впустят гостя. Если нет — он не сможет попасть внутрь.

— И так было всегда? — спросила я, мысленно разрешая первому гостю пересечь порог замка. Я точно знала, что гость — не Диникс, а какой-то незнакомый мне молодой дракон.

— Нет, — улыбалась Кира, поправляя юбки моего платья, — Тимка, конечно, может контролировать замок, но не так, как ты. Замок теперь слушается только тебя.

Я не поняла, радоваться ли мне теперь или огорчаться. Я — слабая человеческая девушка и в моем подчинении целый драконий замок. Просто уму непостижимо!

Теперь мне стало понятно, зачем Тимариан попросил закрыть двери в замок. Он опасался появления Диникса.

Глубоко вздохнув, подошла к окну. Тучи, затянувшие небо, скрывали луну, делая мглу почти непроницаемой. Я испугалась, что из-за меня Тимка не сможет вернуться. Прикрыла глаза, попыталась попросить замок вместе с прилегающими к нему окрестностями разогнать тучи. Получилось. Тучки разбежались, открывая небо. Полная луна отбросила свой свет на стены и двор замка.