– Легко, – не стал спорить я. – Полагаю, с вероятностью восемь из десяти, если он все еще в форте, я смогу его найти.

И действительно, на фоне сегодняшней прогулки по снам не то что поиски, даже собственноручный захват вора можно считать парой пустяков. Особенно если учесть, что со мной теперь вновь был игольчатый волк.

– Тогда иди собирай свою команду, а я подготовлю списки, – сказал Мастер Ревел.

Свою команду? А хорошо звучит, дракон меня задери!

– Прямо сейчас? – уточнил я.

– Нет, давай на следующей неделе, – без улыбки пошутил Ремесленник. – Дадим вору еще больше времени, чтобы замести следы.

– Только в том случае, если он по какой-то удивительной причине не сделал этого раньше, – хмыкнул я. – Ну надо так надо.

Друзья очень удивились, когда я заявился прямо на занятие в зоопарк. Они как раз помогали затаскивать огромную тушку усыпленного арахнида в клетку.

– Зак!

Алиса повисла у меня на шее и поцеловала прежде, чем я успел поздороваться.

– Как самочувствие? – вместо приветствия спросил Наив.

– Все хорошо, – заверил я друзей. – Здоров, как игольчатый волк.

– Я бы тоже бросился тебе на шею, но руки заняты, – насмешливо сказал Чез и повернулся к Наиву: – Да тащи ты, чего встал?!

Я дождался, пока они поместили тушку в клетку, и предложил прогуляться со мной до исследовательского центра. Пришлось отпроситься у Ленди, но стоило мне сослаться на Мастера Ревела, как скаут тут же разрешил нам катиться на все четыре стороны. По пути я рассказал друзьям о своем опыте с выходом из тела, прогулке по Коридору Судьбы и поделился информацией об исчезнувшем трупике лисы.

– Найдем и скрутим гада, – радостно сказал Чез. – Прямо как в старые добрые времена в Крайдолле, займемся поиском преступника.

– Старые времена, – фыркнула Алиса. – Прошло чуть больше месяца.

– А как будто целая жизнь, – эмоционально проговорил Наив.

Список с именами тех, кого следует проверить в обязательном порядке, нам передал старый знакомый – Ник, пояснив, что Мастер Ревел строго-настрого запретил нам приближаться к вору, если мы его найдем. Зная наше умение попадать в истории, глава службы безопасности направил нам в помощь старшего ученика. Судя по всему, Ник являлся доверенным лицом Мастера Ревела, а может, и вовсе работал в службе безопасности. Становилось понятно, почему он в свое время был отправлен в Крайдолл нам в помощь – для слежки!

– Сделаем вид, будто просто прогуливаемся по форту, – сказал Ник, сверяясь со списком, в котором были указаны не только имена, но и номера комнат подозреваемых. – Начнем с первой казармы.

И вот мы ходили по казармам и под разными предлогами заглядывали в комнаты из списка. Точнее, заглядывал я, а остальные просто меня страховали и составляли компанию. Я изучил лица Ремесленников на учебных маневрах, всех стражников на стене и даже работников кухни, но вора так и не нашел. Список людей, имеющих допуск к исследовательскому центру, тоже подошел к концу. Осталось всего несколько имен, но далеко не факт, что наш объект был среди них.

– Что будем делать дальше? – озабоченно спросил Ник. – Мастер Ревел меня убьет, если я вернусь без результатов. Ты точно хорошо видел вора?

Как я узнал, проведя осторожные расспросы, Мастер Ревел сказал Нику, что я стал случайным свидетелем кражи. Пожалуй, частично это даже можно было считать правдой.

– Как тебя сейчас, – спокойно ответил я. – Среди всех, кого мы осмотрели, вора точно нет.

– Может, он уже давно сгинул в Проклятых Землях? – предположил Чез. – Стоит узнать у Ленди, не погиб ли кто-нибудь из команды скаутов за последнюю неделю.

Наив ткнул меня в бок.

– Зак, столовая – отличное место для поисков. Там собирается весь форт… и кушать хочется.

– Кто о чем, – хихикнула Алиса. – Но тут ты прав, я тоже не прочь пообедать.

– Ладно, – согласился я. – Поговорим с Ленди после обеда.

– Тогда приятного вам аппетита, – сказал Ник. – Я схожу в исследовательский центр, доложу о результатах, а точнее, об их отсутствии Мастеру Ревелу, а после обеда вновь к вам присоединюсь.

В столовой я поделился с друзьями своими подозрениями по поводу Ника.

– То, что он присматривал за нами по приказу Мастера Ревела, еще не делает его злодеем, – мгновенно вынес вердикт Чез. – Мало ли у кого какая работа. Главное, с нами он себя всегда вел приветливо, да и научил многому.

– Согласна, – неожиданно присоединилась к нему Алиса. – Никто не говорит, что ему можно доверять, но парень Ник нормальный.

Похоже, никто не разделял моего негодования.

– А я вот все равно ему не доверяю, – недовольно сказал я, и на этом обсуждение закончилось, поскольку в столовой появился сам Ник.

Остальная часть обеда прошла довольно скованно, во всяком случае, для меня. Хотя если как следует подумать, то о связи Ника со службой безопасности Академии стоило догадаться, еще когда я первый раз увидел его в исследовательском центре.

– Мастер Ревел недоволен, – сообщил он нам, едва сев за стол. – И приятного аппетита всем.

– Чем же он недоволен? – не удержался я от смешка. – Охраной склада, может быть? Потому что мы явно не те, кто позволил украсть ценный образец из-под носа главы службы безопасности.

– Охрана уже свое получила, – как-то зловеще ответил Ник. – А наше наказание еще впереди, если, конечно, мы не отыщем вора.

«Похоже, с ним Мастер Ревел обращался отнюдь не так радушно, как со мной, – подметил я. – Во всяком случае, меня наказаниями никто никогда не пугал. С другой стороны, это же я, а не Ник обладаю выдающимся талантом к запретной магии».

После обеда мы еще раз обошли весь форт и заглянули в зоопарк к скаутам, но все без толку. Впрочем, Ленди сообщил, что этой ночью в Проклятых Землях погиб один мужчина из нашего списка, по описанию напоминающий вора. Вот только опознать его оказалось совершенно невозможно – нашего предполагаемого преступника сожрал «бурдюк». Причем, судя по словам его напарников, тварь просто невозможно было не заметить. Создалось такое впечатление, словно он сознательно шагнул в пасть, решив свести счеты с жизнью.

– Как назло, – недовольно сказал Ник. – Теперь мы никогда не сможем доказать, что вором был именно он.

«А ты никогда не сможешь выслужиться перед Мастером Ревелом», – с ехидством подумал я.

Сам не знаю почему, но с тех пор, как я узнал, что Ник работает на главу службы безопасности, парень стал сильно меня бесить.

– Между прочим, весьма вероятно, что это было именно назло, – задумчиво проговорила Алиса. – Если допустить, что он работал на Шатерский Халифат, то в нем вполне могла сработать какая-то скрытая программа на самоуничтожение.

– Это можно считать возможным объяснением, – согласился я, вспомнив о нападении на Проклятый Дом в Крайдолле.

– Возможным, но недостаточным, – вздохнул Ник.

Меня не особенно волновало, удовлетворят ли результаты поисков Мастера Ревела. В то же время ответа на вопрос, почему была так ценна та тушка лисы, мы до сих пор не получили. И вряд ли получим в ближайшее время.

– В любом случае, мы осмотрели весь форт, – резюмировал Ник. – Думаю, на этом поиски можно считать завершенными.

У нас не было никаких доказательств того, что погибший скаут являлся тем самым вором, но я почему-то чувствовал: это он. И именно поэтому я с такой легкостью выкинул из головы это странное самоубийство. Пусть безопасностью форта занимается Мастер Ревел со своим подручным, у нас есть дела и поважнее.

Если говорить о действительно важных делах, то у нас с Алисой опять не получилось побыть наедине. Вечер мы провели в библиотеке с Велесом и Невилом, празднуя мое возвращение в строй, затем был короткий, но крепкий сон, а утром снова кухня. Мерзкий запах и визг стоногов, монотонная работа по нарезке тошнотворного блюда и вялый обмен шутками. А после отработки наказания на полпути к столовой мы услышали громогласное завывание сирены. Все вокруг сразу как-то засуетились и забегали в разных направлениях.