Дождавшись моего кивка, он продолжил:

– Твой дядя погиб, и ты был единственным преемником, получившим в наследство его дневник и доступ в Коридор на правах администратора. Соответственно только ты и мог разрешить сложившуюся ситуацию. Нам пришлось ускорить твое обучение, чтобы привести к Храму Хранителей, но, увы, даже с помощью Великой Библиотеки ты не смог справиться с этой задачей. В этом нет твоей вины, вокруг тебя происходит слишком много событий, чтобы сосредоточиться на поисках. Обычно мы не торопимся приводить людей в Храм, предпочитая следить за ними многие годы, оценивая их действия и составляя психологический портрет. К тому же ты слишком молод, все Хранители в несколько раз старше тебя, для этой работы нужны не только знания, но и жизненная мудрость.

– Что-то не чувствую себя мудрым, – вмешался мой дядя, поднимаясь со стула. – Да и мой психологический портрет едва ли можно считать удовлетворительным. Так что, может, я пойду?

– Сидеть, – мягко попросил Чин, и Закериал неожиданно послушно опустился обратно.

– Мы планировали воспользоваться твоей помощью, чтобы разобраться с возникшей проблемой, но тут неожиданно восстал из мертвых твой дядя. Поэтому было принято решение предоставить ему возможность исправить собственную ошибку самостоятельно.

– Это так мило с вашей стороны, – криво улыбнулся Закериал. – Я тронут…

– Но зачем тогда здесь я? – перебил я ехидничающего родственника.

– Мы решили объяснить, чем были обусловлены наши действия, и ввести тебя в курс дела. Сейчас в вашем мире нет необходимости в Хранителях помимо Мирона, но рано или поздно ему может понадобиться твоя помощь. Надеюсь, к этому времени ты будешь готов.

То есть меня никто не будет заставлять становиться Хранителем и все такое? Это успокаивает. Мне своих дел хватает, чтобы еще за весь мир отвечать… брр… даже звучит страшно. А помня о том, сколько раз Орион, Ревел и Мирон отрицательно отзывались о моих умственных способностях… Мне действительно необходимо поднабраться опыта и знаний.

– Ладно, пусть мальчик растет, а делами займутся взрослые, – прокомментировал дядя. – Тем более Влад физически не может покинуть Коридор Судьбы, так что справиться с ним будет просто.

– Правда, что ли? – удивился я. – Но почему?

– Влад каким-то образом смог взломать основную защиту Коридора Судьбы, но вот перемещения по мирам ему все равно не доступны по той простой причине, что он не является магом-астральщиком. Это ограничение являлось самой основой Коридора, и обойти его практически невозможно даже для меня, его создателя. Но вампир остается опасен, его специализация – воздействие на людей и управление ими.

Я помнил, как вампир пытался что-то сделать со мной – воздействовал неведомым мне способом, но вроде бы у него ничего не получилось.

– Пока Константин не разберется с Владом, тебе нельзя соваться в Коридор Судьбы, – предупредил меня Чин. – Сделай перерыв, поживи в своем мире.

– Да я особо и не рвался, – честно признался я. – В последний раз вампир сам затянул меня туда.

– Даже простейшей защиты не умеет ставить, – поморщился дядя. – Ты хоть дневник мой нашел?

Опять меня третируют, что ж такое-то!

– Нашел, – недовольно ответил я. – А потом кое-кто его у меня украл.

– Кстати, да, – опомнился Мирон, захлопав по карманам куртки. – А, вот он. Держи, изучай.

Он протянул мне некогда украденный дневник сидящего рядом со мной родственника.

– Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне или Константину. Как кидать зов в астрале, я тебя уже научил, так что если уж совсем приспичит – обращайся.

– Спасибо.

Я поспешно убрал дневник в карман, словно кто-то из сидящих рядом людей мог у меня его забрать. Лучше лишний раз перебдеть.

– Ну – Чин Кхо встал из-за стола и протянул мне руку. – Рад был познакомиться. Думаю, мы еще увидимся. А мне надо бежать, да и у вас троих много дел.

«Вот уж точно, мне нужно как можно скорее попасть в форт, а я рассиживаюсь тут за столом, – думал я, вскакивая на ноги и пожимая протянутую руку. – Хотя еда тоже важна, да и пообщаться с Хранителями все же стоило. Но теперь нужно торопиться!»

– Тебя отправить в форт? – спросил Мирон, когда Чин Кхо вышел из зала.

– Да, хотелось бы, – осторожно подтвердил я.

– А я бы вина выпил, – сказал себе под нос дядя. – Эй, официант! Бутылку, нет, две бутылки лучшего вина!

– Ты попрощайся с племянником сначала, – недовольно сказал Мирон.

– Ну да, удачи, Зак, – похлопал меня по плечу дядя. – Обязательно загляну в Империю при первой же возможности. Интересно посмотреть, что изменилось со времени моей смерти.

– Ты будешь удивлен, – заверил его Хранитель. – Не поверишь, он встречается с родственницей Вельхеора.

– Что?! – пораженно переспросил Константин. – Зак, вот об этом ты мне как-то забыл сообщить. Надеюсь, у нее не такой же характер, как у этого психа?

Ох, я так и думал, что они были знакомы.

– Там забавная история получилась, сейчас принесут вино, и я тебе все расскажу… – начал Мирон, потом посмотрел на меня и махнул рукой. – А ты давай отправляйся в форт. Чего встал?

И прежде чем я успел что-либо сказать, в глаза ударила вспышка света, и я очутился на площадке телепорта посреди форта Скол.

Площадь оказалась совершенно пуста, что было весьма необычно для этого времени суток. Судя по положению солнца, я вернулся примерно в полдень, а это самое время маневров и тренировок. Но стоило мне посмотреть в направлении границы с Шатером, как все встало на свои места – там шла самая настоящая битва. Форт окутывал защитный экран, периодически мерцающий от полученных ударов. Стало ясно, почему я сразу не услышал треска и грохота заклинаний, ведь, работая на максимальной мощности, экран приглушал все звуки. А еще можно было почувствовать легкую вибрацию в те моменты, когда отклоненные заклинания ударяли в землю перед фортом. С прошлой стычки шатерцы существенно продвинулись вперед, ведь теперь бой велся у самых стен.

– Ох, не нравится мне это, – озабоченно пробормотал я. – Тут все уже серьезно.

Странно, но редкие люди, пробегавшие мимо, совершенно не обращали на меня внимания. Было даже немного обидно, ведь меня вроде как похитили. Я-то думал, что все с ног сбились, разыскивая такого ценного ученика. Мне не терпелось узнать итоги спасательной операции, если, конечно, вампиры уже вернулись. Сколько времени прошло в моем мире? Если ровно столько же, сколько по моим личным ощущениям, то почти сутки. Полагаю, двум Высшим вампирам этого времени более чем достаточно не только для того, чтобы спасти Алису и остальных, но и половину Шатера на уши поднять.

Для начала я решил сбегать на стену, обычно скауты во время сражений дежурили именно там, но в этот раз все было иначе. Здесь находилось несколько незнакомых мне Ремесленников, но никого из скаутов.

– Извините, а где Ленди и Шорт? – обратился я к одному из Ремесленников.

– Кто? – переспросил он, не оборачиваясь.

– Скауты, – озадаченно пояснил я.

Ремесленник тут же развернулся и уставился на меня.

– В карантине. А вы, собственно, кто?

– Закери Никерс, – спокойно ответил я. – А кто, собственно, спрашивает?

– Оу, – заметно смутился Ремесленник.

– Я был в столице по делам, – нагло соврал я. – Поэтому не в курсе последних событий.

На меня уже смотрели все присутствующие на стене, но теперь без откровенного подозрения.

– Вчера выяснилось, что все, кто выходил в Проклятые Земли, заражены какой-то болезнью. Поэтому скаутов временно изолировали в исследовательском центре.

«Ох, ничего себе! – удивился я. – Так, может, и я заражен?!»

– Тогда пойду поищу Мастера Ревела, – сказал я вслух.

Как я и ожидал, упоминание главы службы безопасности тут же заставило всех присутствующих сделать вид, будто я пустое место. Вообще-то я хотел задать еще пару вопросов, например, о военных действиях, но предпочел сдержать любопытство.