При появлении Алешки Князек осмелел и сунулся носом к ежику вплотную, тут же обиженно взвизгнул и отскочил. Шурик с таким же успехом попытался взять колючий мячик в руки.

— Хватит визжать,  — сказал им Алешка.  — И чего вы к нему пристали

— Ежик, Леш! Живой! Настоящий!

А Князек сел и несколько раз облизнул уколотый нос.

— Тихо!  — велел Алешка.  — Замрите.

Они некоторое время постояли молча и не шевелясь. Ежик, наконец, высунул свой свинячий носик, пофыркал, полностью развернулся и косолапо засеменил по своим делам. Князек посмотрел ему вслед, но вдогонку не бросился — что я, дурак, что ли Или мне мало показалось

— А зачем тебе это корыто   — спросил Шурик.

— Носки постирать,  — усмехнулся Алешка, но снисходительно объяснил: — Золото добывать.

— Как на Клондайке   — загорелся Шурик.  — Под всеми парусами

Он был очень начитанный мальчик. Мама Корзинкина настойчиво приучала его ко взрослой классике. Шурик послушно читал все, что она ему подкладывала на письменный стол. Но от этого чтения в голове его царила окрошка из прочитанных книг. Он был уверен, что Пушкина на дуэли убил Евгений Онегин, что Муму утопила Анна Каренина, а Каштанка таскала на Севере нарты с мешками золота. Под всеми парусами.

— Ты только не болтай об этом,  — предупредил его Алешка.

— «Я буду нем, как печка»,  — ответил Шурик цитатой, с уверенностью, что эти слова произнес сказочный Емеля.

Когда они шли к дому, Шурик несмело сказал — Леш, а наша речка в самом деле необычная.

— Ну да,  — отмахнулся Алешка.  — У ваших дворян все самое лучшее и необычное. И речка под горой, и небо над головой.

— Правда, Леш!  — Шурик даже остановился. Его красные щеки стали еще краснее.  — Она ведь даже в одном месте вдруг исчезает! Течет —течет — и вдруг ее нет. Прямо как растворилась.

— А потом

— А потом снова струится. Прямо из песка.

— Я не люблю, когда врут,  — наставительно сказал Алешка.  — Но мне нравится, когда врут красиво.

Шурик рассмеялся. Точно — не такой уж он был глупенький.

— Хочешь еще красиво совру

— Потом,  — сказал Алешка.  — Пойдем на речку. Только ягод наберем.

— Каких ягод Мороженых Из морозильника

— А это тебе что   — Алешка пригнул колючую ветку боярышника и стал набивать карманы джинсов гроздьями ярких крупных ягод.

— Ты что   — в ужасе распахнул глаза Шурик.  — Ягоды нельзя есть немытыми!

— Ну и не ешь.  — Алешка пожал плечами.  — А ты хлеб перед едой не моешь С мылом.

Шурик промолчал. А по дороге к речке сначала завистливо поглядывал на Алешку, который азартно обгладывал ягоды и лихо сплевывал косточки, а потом сказал:

— Ладно, давай и мне.

— Держи. С одного раза не умрешь. Салфетка у тебя есть Дворянин…

На песчаном берегу, редко поросшем бурой, засыпающей травой, они остановились. Речка деловито бежала меж своих берегов и, похоже, вовсе не собиралась исчезать.

— Красиво,  — вздохнул Алешка.  — Привольно.

В самом деле, было и красиво, и привольно. Берег напротив густо зарос ивняком. Ветки с увядшими листьями легонько касались воды и оставляли на ней трепетный исчезающий след. В листве суетились малые птахи — наверное, чем —то запасались на зиму. На речной глади время от времени вспыхивали круги — рыбка, видать, здесь до сих пор водится. Не зря же в ивняке мелькает длинное красивое удилище. А то и сам рыболов покажется — в красном рыболовском комбинезоне, в сапогах до пупка. А сам —то длинный и худой, как и его удочка.

Алешка посмотрел в его сторону очень внимательно. И даже два раза. И неожиданно сказал Шурику:

— Ну давай, ври дальше красиво.

— Вон там,  — Шурик показал вверх по течению,  — водопад. Самый настоящий. А за ним пещера. Вода ее выкопала. За миллионы лет. А вон там,  — это он показал уже вниз по течению,  — там Тайнинка исчезает, и очень долго ее нет. А потом она вдруг откуда —то выпрыгивает. И снова течет. Как ни в чем не бывало.

Лихая речка, словом.

— Шурик,  — снова неожиданно спросил Алешка,  — ты плавать умеешь

— В бассейне умею. А в речку не полезу.

— Вода холодная   — усмехнулся Алешка.

— Микробов много.

— Ну, Шурик, их там не намного больше, чем в немытых ягодах.

— А зачем мне плавать

— Это я на всякий случай. Мы с тобой скоро в поход пойдем.

— Мама не отпустит.

— Отпустит.

Шурик взглянул на него и поверил. И тут же загорелся.

— Воды с собой возьмем, дистиллированной. Продукты в вакууме…

— Ага,  — серьезно кивнул Алешка.  — Крахмальные салфетки и пирамидон с анальгином. Вдруг ты у костра от дыма закашляешь.

Не надо думать, что Алешка такой уж вредный. Просто он хотел из Шарика сделать человека. Ну и еще кое —что хотел сделать…

— Леш, а ты умеешь делать костер И варить на нем пищу

Еще бы! Мы с папой много путешествовали, и Алешка очень многому во время этих походов научился. В лесу, на реке он чувствует себя как дома. Может, даже и лучше, чем дома…

— А Князька с собой возьмем   — с надеждой в голосе спросил Шурик.

— Конечно! Он у вас совсем зачах на асфальте. Ему ведь побегать надо, поискать, понюхать. А что он там, на вашей площадке, нюхает Чужие какашки Он же охотничий пес.

А на другом берегу между тем исчез рыболов и зазвучали мужские голоса, зашуршала по одежде листва, кусты раздвинулись, и к самой воде шагнули два человека. Один был в желтой пластмассовой каске, а другой в плаще и в шляпе.

Речка в этом месте сильно сужалась, и разговор мужчин ребята хорошо слышали. Тем более что собеседники ни на них, ни на исчезнувшего рыболова внимания не обратили и в выражениях не стеснялись.

Который в каске повел рукой влево и сказал:

— Там, значит, ниже водопада, плотину ставим, перекрываем русло. А вот там, значит, возле луговины пару раз ковшом черпанем. Весь поток туда пойдет.

— Это мне понятно.  — Мужчина в шляпе был раздражен и нетерпелив.  — Зальем луговину — вода через край обратно пойдет, в старое русло. А оно мне сухое нужно, минимум на месяц. Чтобы товар вычерпать.

— Зачем обратно   — удивился тот, что в каске.  — Как пруд нальется, мы вон на том краю перемычку уберем. И вся лишняя вода уйдет в свою реку. Только немного ниже по течению. А здесь — работайте, сколько хотите, по сухому. Черпайте свой товар.

— Там же чьи —то огороды,  — поморщился который в шляпе.

— Это ваша проблема, командир. В крайности — купите их.

— Взаймы дашь   — усмехнулся «командир».

— Очень интересно. На такую дорогую технику, на такие дорогие разработки у вас деньги есть. А купить паршивый огородишко — кишка тонка.

— Ты мои деньги не считай — ты до стольких считать еще не научился.  — Он вгляделся в «огородишко».  — Да там еще и картошка не выкопана. За весь урожай придется доплачивать. По рыночной цене.

— Большое дело больших денег требует. Хорошо еще, с этим дураком повезло. Дворняжка,  — он презрительно засмеялся.  — Прудик ему, видишь ли, приспичило. С лодочками.

— Ладно, пошли.

Они снова прошуршали листвой, и вскоре где —то неподалеку зашумела отъезжающая машина.

Шурик беззаботно бросал в воду камешки — он ничего не понял. Лешка тоже пока ничего не понял. Кроме того, что это «ж —ж —ж»,  — как говорит Винни Пух,  — неспроста. И что дурак Дворняжка — это граф Корзинкин —старший, уважаемый депутат и владелец усадьбы «Приволье».

Но Шурику Алешка ничего не сказал. И ему еще больше захотелось побродить по берегам реки Тайнинки и уговорить ее раскрыть все тайны. Особенно про золотинки в миске. Может, это и есть тот товар, который «командир» будет черпать ковшом экскаватора ..

— Оба —два пойдете   — спросил Дедуля, когда Алешка пришел с лотком, повторить золотоискательский урок.

— Оба —три, Князька с собой возьмем.